選秀終了，儲秀宮三十五名秀女，最終隻留了十人。
這十人皆是家世顯赫、品貌雙全的世家女。李知微自然在內，馮婉瑜也憑借家世入選，其餘八人也各有千秋。
落選的秀女們，有人垂淚，有人不甘，卻也隻能收拾行裝，黯然離宮。
離宮這日，天陰陰的，似要下雨。
秀女們在儲秀宮門前集合，由內務府的太監引領，分批出宮。
入選的十人暫留宮中，等待冊封旨意；落選的二十餘人，則帶著各自的行李，默默走向宮門。
林清漪也在其中。
她今日穿了身素淨的月白色襦裙，發間隻簪了支銀簪，背脊挺得筆直，神色平靜無波，仿佛落選的不是她。
身旁幾個秀女低聲議論:
“瞧她那樣，裝什麼清高…”
“就是，選不上就選不上，擺這副臉色給誰看。”
“聽說她隻是陸侍郎的表妹，父母雙亡，能參選已是天大的恩典了…”
林清漪仿佛沒聽見，隻垂著眼，一步步往前走。
行至禦花園附近時，前方忽然傳來太監的唱喏:“陛下駕到——”
秀女們慌忙退至道旁，跪地垂首。
蕭徹正從慈寧宮請安回來，身後跟著趙德勝及一眾宮人。
他步履匆匆，目不斜視，顯然並未在意道旁跪著的這群落選秀女。
眼見聖駕即將走過，忽然，一個身影從人群中站起。
“皇上留步！”
聲音清亮，帶著一絲不易察覺的顫抖。
所有人都驚呆了。
趙德勝臉色一變，厲聲喝道:“大膽！何人敢驚擾聖駕？！”
蕭徹腳步一頓，緩緩轉身。
道旁，一個穿著月白衣裙的少女站在那兒，背脊挺得筆直，麵色蒼白，眼中卻閃著倔強的光。
正是林清漪。
她迎著皇帝審視的目光，深吸一口氣，一字一句道:“奴婢是落選的秀女林清漪，隴西人士，父母雙亡，家中繼母刻薄，曾欲將奴婢賣與富商為妾。奴婢走投無路，幸得表哥陸野墨接濟，才得以入京。”
她頓了頓，聲音微哽，卻依舊清晰:“如今落選，宮門一閉，天大地大，再無奴婢容身之處。”
她抬眸看向蕭徹，眼中泛起淚光，卻倔強地不讓它落下:“聽聞宮中的皇貴妃娘娘…也是一介孤女。奴婢鬥膽，敢問陛下，皇貴妃娘娘能得陛下庇護，為何奴婢…就不能求一個安身之所？”
這話一出，滿場死寂。
秀女們全都驚呆了。
有人倒吸冷氣，有人捂嘴，有人眼中閃過不屑——這林清漪，是瘋了嗎？竟敢當眾攔駕，還拿自己與皇貴妃相比？！
趙德勝也傻眼了。
這姑娘…膽子也太大了！
蕭徹靜靜看著林清漪，麵上無波無瀾，眼中卻漸漸凝起寒意。
良久，他才緩緩開口，聲音平靜，卻字字如冰:“你，如何與皇貴妃相比？”
林清漪身子一顫。
蕭徹繼續道:“皇貴妃雖是孤女，可她的父親沈壑，是為國戰死沙場的鎮國將軍。沈家滿門忠烈，兄長在北境戍邊，叔父在京營效力。她不是孤女，是功臣遺孤。”
他頓了頓，目光如刀，刺向林清漪:“而你，父母雙亡，確是可憐。可你口中的繼母刻薄，欲賣你為妾…這些，與朝廷何乾？與朕何乾？”
林清漪臉色煞白，嘴唇顫抖:“陛下…奴婢隻是…”
“隻是什麼？”蕭徹打斷她，語氣轉冷，“隻是覺得，同為孤女，皇貴妃能得朕庇護，你也能？”
他忽然笑了，那笑意卻冷得刺骨:“林清漪，朕告訴你。若不是看在陸野墨的麵子上，你連參選的機會都沒有。你如今能站在這裡，能衣食無憂，能讀書識字，全是借了陸野墨的勢，借了‘權貴’的光。”
他一步步走近，居高臨下地看著她:“你借著權貴，卻還抨擊彆人走權貴路子，實屬可笑。”
林清漪踉蹌後退一步，眼中滿是震驚與屈辱。
“朕再問你，”蕭徹聲音更冷，“若陸野墨知曉，他接濟的表妹，心中如此‘清高’，如此不屑權貴，卻又巴巴地來參選，落選了還要攔駕求庇護…他會不會後悔，當初將你從隴西接出來？”
這話太重了。
重到林清漪再也支撐不住，身子晃了晃，幾乎要倒下。
蕭徹卻不再看她，轉身對趙德勝道:“送林姑娘回陸府。”
“是…”趙德勝應下，心中暗歎。
這姑娘，真是…
自作聰明，自取其辱。
蕭徹拂袖離去，再未回頭。
秀女們跪在原地，大氣不敢出，直到聖駕遠去，才有人小聲議論:
“天啊…陛下剛才那樣子，好嚇人…”
“林清漪真是瘋了，竟敢攔駕…”
“還拿自己與皇貴妃比…她配嗎？”
林清漪站在原地，臉色慘白如紙。趙德勝上前，麵無表情道:“林姑娘，請吧。”
她閉上眼，一滴淚終於滑落。
陸府。
陸野墨是在傍晚時分，得知宮中發生的事的。
趙德勝親自將人送回，將事情經過原原本本說了一遍，末了歎道:“陸侍郎，陛下說了，林姑娘心太大，往後…您好自為之。”
陸野墨站在書房中，背對著趙德勝，久久未語。
趙德勝離去後，他依舊站在那裡，望著窗外漸暗的天色，一動不動。
他想起那個從隴西接來的表妹。
初見時，她穿著洗得發白的衣裳，瘦瘦小小，眼中滿是驚惶與警惕。他帶她回京，給她安排住處，請先生教她讀書識字，給她買新衣，置辦首飾…
她起初拘謹，後來漸漸放鬆，會對他笑，會喚他“表哥”，會在燈下陪他看書，會在他晚歸時，為他留一盞燈。
他以為…
他們可以相依為命。
他以為…
她是懂他的。
可原來…
都是他以為。
“清漪…”他低聲呢喃，聲音沙啞，“你何時…變成了這樣？”
是為了入宮？是為了榮華富貴？還是…真的走投無路？
他不知道。
他也不想去問了。
有些事，問清楚了，反而更傷。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片清明。
“陸忠。”他喚道。
管家陸忠推門進來:“少爺。”