他穿著常服，麵色凝重，手中抱著一個紫檀木匣子。在太監的引領下，他穿過長長的宮道，來到西暖閣外。
“陛下，馮大將軍求見。”趙德勝輕聲稟報。
禦案後，蕭徹正在批閱奏折，聞言抬眸，眼中閃過一絲了然。
“宣。”
馮猛走了進來，跪下行禮:“臣馮猛，參見陛下。”
“馮卿平身。”蕭徹放下朱筆，“這麼晚了，有何要事？”
馮猛沒有起身，反而將手中的紫檀木匣舉過頭頂:“臣...有事相求。”
蕭徹示意趙德勝接過匣子。打開一看，裡麵是厚厚一遝地契，以及三十萬兩銀票。
“這是何意？”蕭徹淡淡問。
馮猛抬起頭，這位在戰場上叱吒風雲的大將軍，此刻眼中竟有幾分懇求:“陛下，臣...是為小女婉瑜而來。”
蕭徹沒說話，隻靜靜看著他。
馮猛深吸一口氣，繼續道:“臣隻有一子一女，兒子在軍中，女兒...便是婉瑜。她自幼被臣嬌慣壞了，性子莽撞，行事衝動，實在不是入宮為妃的料子。”
他頓了頓，聲音有些發顫:“這兩個月，臣看著她在宮中受苦，心中...實在不忍。她母親去得早，臣這個做父親的，沒能教好她，如今卻要她在這深宮之中掙紮求生...”
“馮卿的意思是？”蕭徹問。
“臣想求陛下開恩，”馮猛重重叩首，“借著此次秋狩，放她出宮。這匣中的地契和銀票，是臣全部家當，願獻於陛下，隻求陛下...給婉瑜一條生路。”
殿內一片寂靜。
燭火跳動，在馮猛臉上投下明暗交錯的光影。這位年過五旬的將軍，此刻跪在禦前，為了女兒，放下了所有的驕傲。
蕭徹看著那匣子，良久，才緩緩開口:“馮卿可知，私自放采女出宮，是什麼罪名？”
“臣知。”馮猛聲音堅定，“一切罪責，臣願一力承擔。隻求陛下...成全一個父親的心。”
蕭徹沉默。
趙德勝在一旁侍立，心中暗歎。
馮猛這是豁出去了。三十萬兩銀票，還有那些地契...怕是馮家大半家產了。為了女兒，他真是...
時間一分一秒過去。
馮猛跪在地上，額頭抵著冰涼的金磚，一動不動。汗水從他的鬢角滑落，浸濕了衣領。
也不知過了多久，蕭徹終於開口:“罷了。”
馮猛猛地抬頭。
“秋狩時，朕會帶馮婉瑜同行。”蕭徹淡淡道，“到時她會‘突發急病’，你派人來接便是。至於這些...”
他看了一眼那匣子:“銀票朕收下，地契你拿回去。馮家還要過日子。”
馮猛眼中驟然湧上淚水，重重叩首:“臣...謝陛下隆恩！陛下大恩，臣沒齒難忘！”
“起來吧。”蕭徹擺擺手，“此事不可聲張。若走漏風聲...”
“臣明白！”馮猛連忙道，“絕不會牽連陛下！”
蕭徹點點頭，讓趙德勝送他出宮。
馮猛走出乾清宮時，腿都有些軟。他回頭看了一眼這座巍峨的宮殿，心中百感交集。
婉瑜啊...
為父隻能幫你到這兒了。
馮府。
馮猛回府時已是深夜。他沒有休息，而是直接去了書房。
“去把謝堯叫來。”他對管家吩咐。
管家應聲退下。不多時，一個青年走了進來。
這青年約莫二十出頭，身姿挺拔，眉目俊朗，穿著一身玄色勁裝，腰間佩劍，行走間步伐沉穩有力。正是馮猛收養的義子，如今在他麾下任昭武校尉的謝堯。
“義父。”謝堯行禮，“這麼晚了，有何吩咐？”
馮猛看著他，眼中神色複雜。
謝堯是他故交之子，父母早亡，他便收養在府中，視如己出。這孩子也爭氣，文武雙全，如今在軍中已是佼佼者。
更重要的是...他喜歡婉瑜。
馮猛一直都知道。隻是從前婉瑜心高氣傲，一心想嫁入高門，看不上謝堯這個“義兄”。後來選秀入宮，謝堯雖然什麼都沒說，但馮猛能感覺到他的失落。
“堯兒，”馮猛開口，聲音有些沙啞，“你坐下。”
謝堯依言坐下，眼中帶著疑惑。
馮猛看著他，忽然問:“你...是不是喜歡婉瑜？”
謝堯渾身一震，猛地抬頭看向馮猛，眼中閃過驚愕、慌亂，最終化為一片黯然。
他沉默良久，才緩緩跪下:“義父...兒子不敢隱瞞。是，我喜歡婉瑜，從小就喜歡。”
聲音很低，卻無比堅定。
馮猛歎了口氣:“那你為何不說？”
“說了又如何？”謝堯苦笑，“婉瑜她...心不在此。她想要的是榮華富貴，是鳳冠霞帔。我不過是個孤兒，能給她的太少。”
他頓了頓，聲音更低了:“她選秀入宮時，我也曾想過阻攔，可...那是她的選擇。她既選了那條路，我便隻能祝福。”
馮猛看著他，心中既欣慰又心疼。
這孩子，太傻。
“若我現在告訴你，”馮猛緩緩道，“婉瑜有機會出宮，你...還願意娶她嗎？”
謝堯猛地抬頭，眼中爆發出不敢置信的光芒:“義父...您說什麼？”
“我已經稟明皇上，”馮猛將今夜之事細細說了，“秋狩時，婉瑜會‘突發急病’，被接回府中。從此，她便不再是宮中的采女了。”
謝堯怔怔聽著，眼中光芒越來越亮，到最後，竟隱隱有了淚光。
“可是...”他忽然想到什麼，神色又黯了下來，“婉瑜她...願意嗎？她一心想要爭寵，想要...”
“所以需要你去勸。”馮猛打斷他，“秋狩時，我會安排你隨行護衛。你找機會見婉瑜，好好勸她。若她心甘情願回來，自然最好。若她不肯...”
馮猛眼中閃過一絲決絕:“就把她打昏帶回來。”
謝堯愣住了:“義父...”
“我不能再看著她往火坑裡跳了。”馮猛搖頭，“這深宮是什麼地方？吃人不吐骨頭！婉瑜那性子，在那裡麵活不過三年。與其看著她死，不如我做個惡人，強行帶她回來。”
他看向謝堯，眼中滿是懇切:“堯兒，你是我看著長大的，品性才乾我都清楚。我把婉瑜交給你，放心。隻問你一句:若婉瑜回來，你還願意娶她嗎？不管她曾經如何，不管她是否心有所屬...”
“我願意！”謝堯毫不猶豫地答道，眼中是前所未有的堅定，“義父，兒子願意！不管婉瑜變成什麼樣，不管她心裡有沒有我，我都願意照顧她一輩子！”
馮猛看著他，眼中終於露出欣慰的笑意。
“好，好...”他拍拍謝堯的肩，“那這件事，就交給你了。”
謝堯重重點頭:“兒子定不負義父所托！”
從書房出來時，已是子夜。
謝堯站在院中，看著天上那輪明月，心中翻湧著難以言喻的情緒。
婉瑜...
那個從小跟在他身後，喊他“堯哥哥”的小姑娘。
那個長大後，漸漸疏遠他，一心想要飛上枝頭變鳳凰的少女。
那個入了宮，成為采女，離他越來越遠的女子...
如今，她有機會回來了。
不管用什麼方法，他一定要帶她回來。
然後...
謝堯攥緊了拳。
然後他會用一輩子對她好，讓她明白，什麼妃嬪皇宮，都比不上真心相待。
月光灑在他身上，將他的影子拉得很長。
遠處，更鼓聲傳來。
三更了。
秋狩的日子，越來越近了。