太後一行人緊趕慢趕，終於在日落前回到了宮中。
舟車勞頓一整日，饒是太後身子骨硬朗，也覺得有些疲乏。
剛在慈寧宮坐定，蘇嬤嬤便奉上熱茶，又吩咐宮人去備熱水，準備伺候太後沐浴解乏。
茶才喝了一口，外頭便有人通傳:景陽宮孫嬤嬤求見。
太後挑眉，放下茶盞:“這麼晚了，她來做什麼？”
蘇嬤嬤笑道:“許是有什麼要緊事稟報。”
“讓她進來吧。”太後揉了揉眉心。
孫嬤嬤低著頭走進來，規矩行禮:“奴婢給太後請安。這麼晚來打擾太後，實在是...景陽宮那邊出了些事。”
“哦？”太後端起茶盞，慢條斯理地撇著浮沫，“什麼事？”
孫嬤嬤遲疑了一下，壓低聲音道:“回太後，住在東配殿的李采女和西配殿的宋采女...都病了。”
太後動作一頓，抬眼看向孫嬤嬤:“都病了？什麼病？”
“李采女是感染風寒，咳嗽不止，還發了低熱。宋采女則是腹痛難忍，上吐下瀉。”孫嬤嬤小心翼翼道，“太醫都去看過了，開了方子，隻是...奴婢瞧著，這病得有些蹊蹺。”
“怎麼個蹊蹺法？”太後眼中閃過一絲興味。
“兩位采女前日還好好的，昨日還一起在院中賞菊，今日便雙雙病倒。”孫嬤嬤頓了頓，“而且...病狀完全不同，像是...”
“像是什麼？”太後追問。
孫嬤嬤咬了咬牙，小聲道:“像是...被人下了不同的藥。”
“噗——”太後一個沒忍住，笑出聲來。
蘇嬤嬤也掩唇笑了。
太後笑了好一會兒，才擦擦眼角:“哀家當是什麼事呢。原來是等不及了。”
她放下茶盞，眼中滿是促狹的笑意:“這倆倆人...倒是心急。皇帝還沒回來呢，這就要先鬥上了？”
孫嬤嬤垂首不語。
太後搖搖頭，語氣輕鬆:“既然病了，那就好生養著吧。讓太醫開些溫補的藥方，慢慢調理。”
她頓了頓，又補充道:“告訴她們，身子要緊，好好養病。至於宮規...不急，等她們養好了再說。”
這話說得溫柔體貼，可孫嬤嬤聽出了弦外之音慢慢調理，那就是讓她們好得慢些。
“是，奴婢明白。”孫嬤嬤躬身應下。
太後揮揮手讓她退下，等人走了，才又笑了起來。
“有意思，真有意思。”她對蘇嬤嬤道，“這李知微和宋漣兒，一個風寒，一個腹瀉，分明是眼看皇帝要回宮，可能要侍寢了，又都不想花錢競價，就想把對方先乾倒。可她們也不想想到底有沒有機會...”
蘇嬤嬤也笑:“太後說的是。陛下眼裡隻有宸皇貴妃娘娘，哪有心思看她們？她們這爭鬥，算是白費心了。”
“也不算白費心。”太後眼中閃過精光，“至少讓哀家看了一出好戲。”
她站起身，走到窗邊，看著外頭漸濃的夜色:“這深宮啊，最不缺的就是這些心思。隻是有些人聰明反被聰明誤，有些人...傻得可愛。”
比如她的阿願。
那孩子，明明什麼都懂，卻偏要裝不懂。
還有皇帝...
太後搖搖頭，眼中滿是無奈又欣慰的笑意。
“罷了，隨他們去吧。”她轉身對蘇嬤嬤道，“備水，哀家要沐浴。這一路顛簸，骨頭都要散架了。”
暮色四合時，馬車抵達了西山腳下的溫泉行宮。
這座行宮是先帝時所建，背倚青山，麵朝溪穀，以天然溫泉聞名。
宮室不算宏大，卻精巧雅致，尤其幾處引了溫泉水的湯池，是冬日裡極好的去處。
趙德勝早已先行一步打點妥當。蕭徹扶著沈莞下車時，行宮總管已領著宮人跪迎在門前。
“陛下萬安，宸皇貴妃娘娘萬安。”
“平身。”蕭徹淡淡道，目光掃過宮室，“都安排好了？”
總管躬身:“是。溫泉已備好，晚膳也已在暖閣擺下。隻是...”他頓了頓，小心翼翼道，“行宮寢殿不多，最好的那間已收拾妥當，陛下與娘娘...”
蕭徹打斷他:“知道了，退下吧。”
沈莞心頭一跳。
一間寢殿...
她看向蕭徹，卻見他麵色如常，隻道:“趕了一日路，阿願定是乏了。先用膳，再去泡溫泉解解乏。”
說罷，很自然地牽起她的手，往暖閣走去。
沈莞的手被他握在掌心，溫熱的觸感讓她指尖微顫。她想抽回，卻又怕顯得刻意，隻得由他牽著。
暖閣布置得溫馨雅致。臨窗的炕桌上擺著八樣精致小菜，還有一壺溫著的酒。
窗外可見庭院中幾株紅楓，在暮色中更顯豔麗。
兩人在炕桌兩側坐下。蕭徹親自為沈莞布菜，又斟了杯酒推到她麵前:“這是行宮自釀的梅子酒，不烈，暖身最好。”
沈莞小聲道謝，端起酒杯抿了一口。果然清甜微酸，帶著梅子的香氣，入喉溫潤。
蕭徹也斟了杯，卻是一飲而儘。
他今日似乎格外沉默，隻一杯接一杯地飲酒，目光卻始終落在沈莞臉上。
那樣的目光...太直接，太專注。
沈莞被他看得臉頰發燙，垂著眼，小口吃著菜，卻食不知味。
“阿願，”蕭徹忽然開口，聲音有些低啞，“今日在馬車裡...”
沈莞手一抖，筷子險些掉在桌上。
蕭徹頓了頓，繼續道:“那書...是趙德勝放的。”
“啊？”沈莞抬頭，眼中閃過驚訝，隨即又垂下，“哦...”
原來不是他故意放的。
心中莫名鬆了口氣，卻又有一絲...說不清道不明的失落。
“朕不知他會放那種書。”蕭徹看著她，目光幽深，“若是知道...”
他沒說完，隻又飲了一杯酒。
沈莞抿了抿唇，輕聲道:“阿兄少喝些，傷身。”
蕭徹卻笑了，唇角微揚:“阿願關心朕？”
“自然...”沈莞小聲道，“阿兄是皇帝，龍體要緊。”
“隻是因為是皇帝？”蕭徹挑眉。
沈莞答不上來，隻得夾了塊清蒸鱸魚放到他碗裡:“阿兄吃菜。”
蕭徹看著她羞紅的耳根，眼中笑意更深。他沒再追問，卻也不再飲酒，隻就著她夾的菜慢慢吃著。
一時間，暖閣中隻剩下碗筷輕碰的細微聲響。
窗外夜色漸濃，宮人悄無聲息地點亮了燭火。暖黃的燭光映在沈莞臉上，為她鍍上一層柔和的光暈。
蕭徹看著她，看著她低垂的長睫，看著她小巧的鼻尖，看著她被酒液潤澤的唇...
喉結滾動。
他忽然伸手，握住了她正要夾菜的手。
沈莞渾身一僵。
蕭徹的手很大，很熱，將她的手完全包裹在掌心。他的拇指在她手背上輕輕摩挲，動作很輕，卻帶著不容忽視的存在感。
“阿兄...”沈莞聲音發顫。
蕭徹沒說話，隻看著她，眼中翻湧著複雜的情緒。有溫柔，有克製，有渴望...還有許多沈莞看不懂的東西。
良久，他才緩緩鬆開手，聲音低啞:“冷不冷。”
“不…不冷”沈莞慌忙收回手，心跳如擂鼓。
那一握，雖然短暫，卻在她手上留下了灼熱的觸感，久久不散。
晚膳在微妙的氣氛中結束。宮人撤下碗碟，奉上清茶。
“溫泉已備好了。”蕭徹起身，“阿願先去泡吧，解解乏。”
沈莞點頭，在宮女的引領下往湯池方向走去。
行宮的湯池分男女，女湯在內院，引的是單獨的泉眼。
池子不大，用天然青石砌成，四周垂著竹簾，既保證私密，又不失野趣。
池水氤氳著熱氣，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味，混著池邊熏的檀香，有種奇異的寧神效果。
宮女伺候沈莞褪去外衣，隻留一件薄綢寢衣，便行禮退下，守在竹簾外。
沈莞踏入池中。水溫恰到好處，不燙不涼，瞬間包裹了全身。她靠在池邊，閉上眼，長長舒了口氣。
今日發生的事太多，太亂。
馬車裡的拉扯，那一瞬間的貼近，晚膳時他握住她的手...
還有那些話本子裡的情節，不知為何，總在腦海裡浮現。
沈莞甩甩頭，將臉埋入水中，試圖讓自己冷靜。
可水波蕩漾間，她忽然聽見竹簾外傳來細微的腳步聲。
不是宮女的輕盈步子，而是...沉穩有力。
沈莞警覺地睜開眼，正要開口詢問，竹簾已被掀開一角。
蕭徹走了進來。
他換了身月白色寢衣，衣襟鬆散，露出小片結實的胸膛。墨發未全束，隨意披散在肩頭，少了平日的威嚴，多了幾分慵懶隨性。
沈莞整個人都僵住了。
“阿、阿兄？”她聲音都變了調，“這是女湯...”
“朕知道。”蕭徹神色自若，仿佛這是再自然不過的事，“男湯那邊的泉眼今日有些問題，總管說這池引的是另一處泉，讓朕來這裡。”
他一邊說著，一邊已踏入池中。
水麵漾開漣漪。