清在信中先是對李衍昔日相助之情表示感激，繼而談及巴蜀近況，言蜀王杜宇確實有意閉關自保，但並非鐵板一塊，蜀中亦有大臣擔憂楚勢大，將來危及巴蜀。
最後，清表示，願儘力斡旋，嘗試促成漢中與蜀中的糧食貿易，但需時間，且初次交易，規模不宜過大，以示誠意。
這已是最好的結果！
李衍心中一塊大石落地，隻要有開端，就有希望。
他立刻回信，對清表示感謝，同意其方案，並附上了一批精美的漢中紙和幾件鄭默精心打造的玉器作為禮物，同時開出了極具誘惑力的購糧價碼。
處理完巴蜀之事，李衍開始著手另一項他思慮已久的計劃——將造紙術有限度地推廣出去。
他召來了鄭默與孫禾。
“紙張便利，你二人深知。然其製作之法，若始終秘藏於我手，固然可保一時之利，卻也限製了其傳播，易招致壟斷知識之詬病。”
李衍看著二人，緩緩道出自己的想法：“我意，在漢中設立官造紙坊，招收本地清白子弟為工匠，由你鄭默選派可靠匠師，傳授部分非核心的造紙工序，所產之紙，一部分供應官府軍用，一部分則可限量發售於市，以其利潤反哺軍工與府庫。”
鄭默有些遲疑：“公子，此法若外傳……”
“無妨。”
李衍擺手：“核心的漿料配比、抄紙技巧，仍由你掌握。我等隻需控製住關鍵環節與原料來源即可。此舉一可緩解民間用紙需求，收取利潤，二可示天下以公心，消弭部分流言，三則可培養更多工匠，以備不時之需。利大於弊。”
孫禾則從管理角度提出：“公子，發售於市，需定立章程，控製價格，避免富戶囤積，貧者不得用。”
“嗯，此事由你擬定細則。”李衍點頭：“記住，初始階段，規模控製，以觀後效。”
就在李衍忙於內政外交，一步步夯實根基之時，來自滎陽前線的戰報，開始印證他的判斷。
項羽在範增死後，果然變得更加急躁暴烈。
他拒絕了任何形式的談判，對滎陽、成皋發動了更加凶猛不計代價的進攻。
漢軍憑借險要地勢和深溝高壘苦苦支撐，傷亡慘重，滎陽數次危在旦夕。
劉邦幾乎每日都有求援文書發來，催促糧草、兵員、箭矢。
漢中的壓力陡增。
運輸隊損失越來越大，周闖多次請求增派護衛兵力，但李衍手中可機動的兵力實在有限。
他隻能嚴令運輸隊更加靈活，更多地利用夜間和複雜地形，並將新打造的一部分強弩優先配給護送隊伍，以增強其自衛能力。
看著孫禾每日呈上的、觸目驚心的物資消耗與損失報告，李衍心如刀絞，卻隻能強迫自己冷靜。
他知道，滎陽防線現在比拚的就是意誌和消耗。
誰能撐到最後，誰就能贏得轉機。
他將目光再次投向了地圖上的英布與彭越。
李昱派出的密使已經出發，結果未知。
巴蜀的糧食交易，清還在斡旋，遠水難解近渴。