三萬守軍。
七千百姓。
這些人，在戰報裡隻有冷冰冰的數字，可在家裡又是誰的孩子，誰的丈夫，誰的兄弟父母？
一夜之間，說沒就沒了。
他指尖無意識地摩挲信角，被紙劃出一道幾乎看不見的小口子，感覺卻格外清楚。
聖上，隻是平靜地寫下“幽州舊事”，像是提一件早該翻過去的舊賬。
可他知道，那一頁是壓在整個大梁朝案底最重的那塊石頭。
若是再這樣下去。
聖上的名字將會成為史冊上的昏君。
臣定當鞠躬儘瘁。
死而後已。
李執衡自言自語，像是在對信說，也像是在對某個人回話。
……
清晨，陰山上的風又緊了一些。
熾焰姬被關在營中偏北一角的小營帳裡，四麵都有親兵輪流守著。
兩天來，她一句話都沒說。
問話不理，威逼不屈，連水都是抿兩口就放下。
原本有人提議用大刑撬開她的嘴，李執衡卻攔了，又勸了沈蝶衣幾句。
這女人能在窩闊台身邊活到現在，還是碧落宮真傳，身份絕不會簡單。
讓她好好活著，或許未來能發揮更大的作用。
誰也不知道她背後的關係線能牽到多遠。
兩人權衡再三，隻能暫放一旁。
……
傍晚，鼓聲在校場響起。
所有將校、軍士列隊站在雪地裡，法司拿著軍令，聲音高高壓下去：
“前鋒校尉王山，因前日陰山行軍失察，縱敵伏擊，全軍折損過半，雖於陣中力戰有功，仍當受貶。”
案卷一張張展開，字句清清楚楚。
“連貶四級，削去前鋒之職，編入步軍正伍，自此聽軍府另行調遣。”
“王山——出列！”
王山早已料到這個結局。
他從隊列裡邁步而出，舊傷尚未痊愈，缺了一臂，披風在雪裡麵鼓鼓囊囊。
眉宇間多了幾分疲憊，眼底卻並不求饒，隻是在聽到“連貶四級”四個字時，眼角抽了一下。
他抱拳，低聲道：
“末將領命。”
話音落下，四周一片沉默。
宣完王令，法司又展開第二卷軍令：
“李執衡一役，獨入險地，焚其糧草，挫敵銳氣，又俘虜敵軍要員一名，繳獲機要文書，拖延北蠻攻勢，功在社稷。”
“連升兩級，由軍中小吏，轉為十人長，編入斥候營前隊，自成小隊，聽命於鎮北軍麾下。”
四周的目光一下子集中在隊列末尾那抹青色身影上。
他們眼裡是豔羨，也有疑問，更多地則帶著幾分說不清道不明的敬畏。
三天前，他還隻是個提尿盆的閹人。
宣完罰與賞，法司收聲，轉向眾將：
“王山已為罪將，今貶為正兵，有哪位將官願收編至旗下？”
雪地上，一片死寂。
沒人出聲。
沒人敢出聲。
太多弟兄，是在那場伏擊中死的。
他們明著不說。
可誰都知道，王山得為此負責。
那些在鎮北軍多年出生入死的老兵。
如今他們連屍身都找不全。
這種時候，誰願意把他收進自己的隊裡，再被人指著脊梁骨罵認賊作父？
王山一言不發，隻是站直了身子，目光盯著自己腳麵的雪。
就在這時，有一道聲音從側方列隊裡響起：
“末將李執衡，願將王山編入斥候前隊第二小隊，聽屬下節製。”
眾人一愣。