雲易心神一凜：“長生師弟？他怎麼了？”
“此子……不簡單。”牧野目光深邃，“他閉關的丁未居，近日靈氣波動異常。本王暗中探查，發現其閉關靜室周圍，隱隱有先天道韻流轉，更有一絲……連本王都感到心悸的古老氣息蘇醒。他的修為，恐怕已至玄級巔峰，甚至……觸摸到了地級門檻。”
雲易心中震動。鄭長生天賦異稟，他是知道的，但進境如此神速，還是超出了他的預料。尤其是那“古老的令人心悸的氣息”……
“王爺可知那氣息來曆？”
“看不透。”牧野搖頭，眉頭微蹙，“似道非道，似魔非魔，古老蒼茫，仿佛不屬於這個時代。你與他同門，可知他有何特殊機緣？”
雲易沉吟片刻，搖了搖頭：“長生師弟性子孤僻，寡言少語，他的事，晚輩所知不多。”關於鄭長生可能身負先天道體以及疑似與上古某位大能有關聯的猜測，他並未說出。在徹底弄清牧野立場之前，他必須保留底牌。
牧野看了他一眼，似乎看穿了他的保留，但並未點破，隻是意味深長地道：“非常之人，必有非常之遇。你這位師弟，將來或許會在這亂局中，扮演至關重要的角色。是敵是友，你好自把握。”
雲易默默記下。鄭長生的身上的秘密，看來比想象中還要深。
“三日後，陛下將在宮中設宴，為此次秘境生還的天驕慶功，並正式頒發‘武魁郎’的封賞。”牧野換了個話題，“屆時，各方勢力雲集，魚龍混雜，正是觀察風向的好時機。你準備一下，屆時與本王同去。”
“是。”雲易應下。皇宮夜宴，無疑是漩渦的中心。
“好了，你去吧。月兒還需靜養，短期內不宜打擾。牛二傷勢已無大礙，本王已安排他三日後隨血狼衛先行前往北境曆練。你若有事，可去城西‘聽風閣’尋影七。”牧野擺了擺手，示意雲易可以離開了。
“晚輩告退。”雲易躬身行禮，退出了這處僻靜小院。
影七如同幽靈般出現，無聲地引路。
走出院落，陽光有些刺眼。雲易眯起眼睛，感受著陽光下的暖意，心中卻是一片冰冷。牧野透露的信息量太大，鎮北王府的危機，幕後黑手的陰影，鄭長生的秘密，即將到來的皇宮夜宴……無數線索交織，如同一張巨大的網，而他正站在網中央。
“蝕心魔種……皇室陰影……太祖封印……”雲易默默咀嚼著這些關鍵詞，試圖理清頭緒。他隱隱感覺，所有這些事情背後，似乎有一條若隱若現的線串聯著。
回到客院，雲易摒除雜念，繼續運功調息。無論前方有多少暗流洶湧，提升實力，永遠是應對一切危機的根本。
就在雲易靜修之時，皇都另一處隱秘之地。
一座深藏地下的宮殿中，燭火搖曳，映照出幾道模糊的身影。
“廢物！”一個沙啞陰沉的聲音響起，帶著壓抑的怒火，“布局二十年，竟被一個毛頭小子壞了大事！”
“主上息怒。”另一個尖細的聲音連忙道，“鎮北王府戒備森嚴，那雲易又身負克魔之力，實屬意外。不過，牧野愛女心切，此番必與那雲易關係更近，或許……可加以利用？”
“利用？”沙啞聲音冷笑，“牧野是頭老狐狸，豈是那麼容易利用的？倒是那個雲易……比乾傳人，還能引動鎮國劍……此子，留不得！”
“主上英明。隻是此子如今風頭正盛，又得牧野庇護，貿然動手，恐打草驚蛇。”
“那就讓他再活幾天。”沙啞聲音陰惻惻地道，“皇宮夜宴，不就是個好機會麼？找個由頭，讓他身敗名裂，或者……‘意外’身亡。記得，手腳乾淨點。”
“是！屬下明白！”尖細聲音恭敬應道。
燭火一陣晃動，映出主座上那道模糊身影嘴角一抹殘忍的弧度。
“牧野……雲易……本座倒要看看，你們能得意到幾時！這九州風雲，該變一變了！”
陰冷的笑聲，在空曠的地下宮殿中回蕩，充滿了陰謀的味道。
暗流，已在皇都深處悄然湧動。而風暴的中心，正指向三日後的皇宮夜宴。