“貨郎說，野獸鼻子靈，聞到比自己更狠的主兒的氣味，就不敢靠前，但是能不能碰到就不好說了，如果不幸碰到了野獸而不是它的尿，那你我就真的要完了。”陳竹說著。
兩人繼續向南，草叢漸漸稀疏，露出大片灰白色的碎石地。正午的熱風卷著沙塵，刮得人臉頰生疼，直到陳竹突然“噓”了一聲，手指向遠方。
劉福眯起眼，順著他指的方向望去——在那片單調的碎石平原儘頭，竟立著一棵樹。
那是一棵黃杉樹，樹乾粗壯得需兩人合抱，樹皮呈深褐色，裂開的紋路裡嵌著青苔。樹冠如傘，枝葉是罕見的金黃色，在烈日下泛著金屬般的光澤，與周圍灰撲撲的荒原格格不入。荒原本不該有樹，這棵黃杉像是從另一個世界誤入的客人，孤零零地戳在這片死寂裡，顯得既突兀又神聖。
“聽村裡老獵戶說過，這種樹隻長在陰坡的河穀邊，怎麼會長在這？”劉福喃喃。
陳竹卻拉住他，眼神警惕：“荒原沒樹，這樹底下……說不定是啥猛獸的地盤。你看那樹根，扒著地皮像爪子，準是霸著一片獵場。”他指著樹根處被拱起的土堆，那裡有幾撮深色的毛發，沾著乾涸的血跡。
劉福順著看去，心頭一緊。荒原深處的野獸比官軍的刀更可怕，尤其是這種占據地盤的凶物，輕易不會讓外人靠近。
“歇會兒吧，”陳竹鬆開手，從布包裡掏出塊硬餅，掰了一半遞給劉福，“就在這兒，背靠著樹，看得見四周動靜。我去那邊放哨。”他指了指黃杉樹右側的一片亂石崗，那裡視野開闊，能望到南邊的地平線。
劉福點點頭走到樹後，將草編的“衣服”披在身上——枯黃的草莖與周圍的枯草幾乎融為一體，隻有走近了才能看出是個人形。他靠著粗糙的樹乾坐下，樹皮硌得後背生疼，卻不敢靠得太實，生怕驚擾了樹下的“主人”。
陳竹輕手輕腳地爬上亂石崗，蜷縮在一塊巨石後，目光如鷹隼般掃過荒原。風穿過黃杉樹的枝葉，發出“沙沙”的響聲，像某種低沉的警告。劉福嚼著硬餅，餅渣掉在草編衣服上，引來兩隻小螞蟻，他趕緊拂去，生怕弄出動靜。
下午的日頭漸漸西斜，將荒原染成一片橘紅。陸仁裹著鼠皮，踩著碎石向西行，斷劍的殘鋒在腰間晃蕩，每一步都踏在昨夜刻下的記號上——箭頭歪歪扭扭指向“劉”字，是他給劉福的引路標。鼠皮的腥氣混著夕陽的暖，讓他忘了腿上的淤青，隻想著儘快找到那個所謂的逃生同伴。
風突然變了向。原本從西邊來的乾風，此刻竟卷著一股銳利的腥氣，刮得鼠皮獵獵作響。陸仁抬頭，瞳孔驟然收縮——
一隻巨雕正從雲端俯衝而下！
它的翼展足有兩丈寬，羽毛是深褐色的，邊緣泛著金屬的冷光，像披著件生鏽的鐵甲。頭頂的羽冠豎著，琥珀色的眼睛死死盯著他，利爪如五把彎鉤，在夕陽下閃著寒芒。它顯然把陸仁當成了獵物——披著灰褐色鼠皮的陸仁，在荒原的背景裡，活脫脫就是隻放大版的巨鼠。
“啊！”陸仁大喊一聲，本能地向側方翻滾。巨雕的利爪擦著他頭頂掠過，帶起的勁風刮得頭皮發麻。鼠皮的厚硬皮毛救了他——若是赤膊，這一爪足以撕開他的肩膀。他順勢拔出斷劍，殘鋒在夕陽下劃出道銀線，朝巨雕的翅膀砍去。
“唳——！”巨雕吃痛，發出一聲刺耳的尖嘯，翅膀猛地一振，掀起的風沙迷了陸仁的眼。它不再戀戰，雙爪張開如網，再次俯衝而來。這次陸仁沒躲，反而迎著它衝了上去，用鼠皮裹緊的上半身硬抗利爪——
“刺啦！”鼠皮被爪尖劃開幾道口子，卻沒傷到皮肉。巨雕的爪子卡在皮毛裡，一時掙脫不開。陸仁趁機用斷劍的柄端狠狠砸向它的喙，正中鼻孔。巨雕吃痛鬆爪，陸仁卻也被甩出去，滾在碎石上，咳出一口帶血的唾沫。
但這畜生沒給他喘息的機會。它盤旋一圈，突然收攏翅膀，如離弦之箭般俯衝，雙爪精準地抓住陸仁背後的鼠皮——這次抓得很牢，厚厚的皮毛讓它以為逮住了肥碩的巨鼠。陸仁隻覺天旋地轉，雙腳離地，耳邊是呼嘯的風聲，眼前的荒原迅速縮小，變成一張鋪開的橘紅色毯子。
巨雕抓著他在空中盤旋，陸仁死死攥著斷劍，指甲掐進掌心。他能感覺到巨雕爪子的力量——那不是捕食者的戲耍，是要把他帶回巢穴的決絕。鼠皮被扯得變形，露出他後背的血痕，他卻不敢鬆手，怕一鬆手就墜入深淵。
飛了約莫半炷香的工夫，下方出現一座低矮的土丘，形狀像極了“望鄉台”——陸仁心頭一凜：望鄉台？！此刻……是往南飛！
“劉福在西北，陳竹在東……”他腦子裡嗡嗡作響，“這畜生要把我帶去哪兒？”
巨雕似乎察覺到他的掙紮，翅膀猛地一振，飛得更高了。陸仁低頭，隻見荒原的脈絡在腳下延伸，一條若有若無的小徑通向土丘後方——那裡，孤零零立著一棵黃杉樹，金色的樹冠在夕陽下像團燃燒的火。
是那棵罕見的樹！劉福和陳竹曾提起過，說樹下可能是猛獸地盤。此刻看來，那地盤的主人，竟是這隻巨雕。
巨雕的速度慢了下來，繞著黃杉樹盤旋兩圈，最終降落在樹杈間的一個巨大巢穴旁。巢穴用枯枝和獸骨搭建，散發著腐肉的腥氣，幾隻雛鳥的叫聲從裡麵傳出，尖利得像針。
陸仁被扔在巢穴邊的樹枝上，鼠皮的腰帶被巨雕抓得鬆散，露出半截身子。他顧不上疼，悄悄觀察四周——巨雕正低頭梳理雛鳥的羽毛，暫時沒注意陸仁。
機會來了！
陸仁忍著後背的刺痛，猛地扯開鼠皮的捆繩。厚實的皮毛“嘩啦”一聲滑落，掉在巢穴旁的枯枝上。沒了鼠皮的偽裝，他赤裸的上身暴露在夕陽下，皮膚因失血泛著青白，但動作卻異常敏捷。他抓住一根垂落的枯藤，雙腳蹬著樹乾，悄無聲息地滑向地麵。