陸仁腳尖剛觸到土地，他就聽見一陣壓抑的咳嗽聲。
陸仁猛地抬頭——樹下的亂石崗後，站著兩個人影。
左邊那個胖乎乎的，肚子把粗布短褂撐得緊繃，正是劉福。他手裡攥著根木棍，棍頭削得尖尖的，像是要當武器，此刻卻抖得厲害。右邊那個瘦高個，是陳竹，懷裡抱著個皮囊，眼神躲閃，雖然兩人身上都有野草偽裝，但那麵孔還是被陸仁一眼認了出來。
四目相對的瞬間，空氣凝固了。
陸仁認出了他們——這兩個家夥，當初說好三人向北逃，結果偷偷改道向南，分明是騙他！此刻狹路相逢，陸仁的手按在了腰間的斷劍上，劉福和陳竹也擺出了防禦的姿態，三人誰都不敢動，生怕驚動樹上那隻正饑餓的巨雕。
夕陽把他們的影子拉得很長，投在黃杉樹的根須旁。樹根的爪印裡還沾著乾涸的血跡，和之前劉福看到的一樣。陸仁的目光掃過劉福圓滾滾的肚子，又落在陳竹狡黠的眼睛上，突然笑了——笑聲嘶啞，帶著血腥味。
劉福的臉漲成了豬肝色，陳竹則低下頭，盯著自己的鞋尖。樹上的巨雕似乎察覺到了地麵的動靜，發出一聲低沉的咕嚕，嚇得三人同時僵住。
荒原的暮色更深了，黃杉樹的影子像隻巨獸，將他們三個渺小的人影吞沒。斷劍的殘鋒在陸仁掌心閃著冷光，劉福的木棍尖對準了陸仁，三人形成了一場尷尬的對峙。
樹上的巨雕又咕嚕了一聲，雛鳥的尖叫刺破暮色。劉福的木棍尖抖得更厲害，陳竹卻突然鬆開了攥著木棍的手，往前蹭了半步。
“陸哥，”他聲音壓得低，像怕驚飛枝頭的鳥，“彆動手。咱仨現在是一條繩上的螞蚱——樹上是雕，荒原裡是狼，再耗下去都得死。”
陸仁沒動。他盯著陳竹的眼睛，那雙總帶著狡黠的眼睛此刻竟有點發紅。他心裡翻江倒海：這小子又在演戲？記得在望鄉台時有一次分乾糧他偷藏半塊餅，被劉福揪出來時眼淚掉得比誰都凶；說好向北逃，轉頭就拐向南，害我白跑一夜。現在裝什麼和平使者？但斷劍的殘鋒還抵在掌心，他能感覺到後背鼠皮滑落後裸露皮膚的涼意——此刻他赤著上身，除了斷劍一無所有，動起手來雖無勝算，但驚動巨雕無非同歸於儘。
“分你乾糧，分你水。”陳竹見他不語，直接解開布包，掏出兩塊硬餅和羊皮水袋，“還有這法子——”他指了指樹杈上巨雕的巢穴，“雕糞最衝，塗身上能嚇退狼狐。我剛才在石崗後看見了，待會兒去刮點。”
劉福也湊過來，胖臉上的褶子擠成一團：“陸仁，咱彆鬥了。往南是夷國，我倆打聽過，那邊不打仗，有活路……”
劉福並不懼怕陸仁，但更懼怕巨雕，此刻與陸仁爭鬥實屬不明之舉。
“夷國？”陸仁心裡一咯噔，原來從一開始就沒打算向北。騙我向北引開可能的追兵，自己往南投夷國？殺意像毒蛇一樣從心底鑽出來，他幾乎想立刻拔劍捅穿陳竹的喉嚨——但樹上的巨雕還在，荒原的夜會更冷，沒有這二人，陸仁照樣走不出這片碎石地，也到達不了剛剛他們提到的夷國。
陸仁開口了，聲音像磨過的石頭就一個字：“嗯。”
一個字，卻讓凝固的空氣裂開條縫。
陳竹眼睛亮了，立刻蹲下身用石塊刮樹乾邊的雕糞——那東西黑褐黏稠，混著獸骨渣，臭得能把人熏暈。劉福則扯著枯黃的茅草，手腳麻利地編草衣，跟之前教他的一樣，擰成辮子披在身上。陸仁沒吭聲，默默撿起陳竹遞來的另一把草莖，學著他的手法編起來，手指被草莖劃出幾道血痕也不在意。
“塗這兒，”陳竹把刮下的雕糞遞給他，用樹枝挑著，“脖子、手腕，野獸聞見比雕低等的味兒，不敢靠近。”
陸仁接過，沒看那惡心的東西，直接往胳膊上抹。臭味直衝腦門，他皺緊眉，卻想起陳竹說的“活命的法子沒有挑揀的餘地”。劉福也湊過來，三人像三隻偷抹了臟東西的猴子，在黃杉樹下齜牙咧嘴地塗著雕糞，臭味混著汗味，熏得連樹上的雛鳥都安靜了。
草衣編好了。陸仁套上草辮編成的“衣服”，枯黃的顏色跟周圍的枯草幾乎一樣，隻有走近了才能看出人形。陳竹把自己的皮囊遞給陸仁：“水不多了，省著喝。”
陸仁接過一言未發大口喝了起來。
此地非久留之地，到了晚上就是趕路的最佳時機，興許正是因為傍晚的緣故才讓巨雕看走了眼，把披著鼠皮的陸仁當成了巨鼠，但按陳竹躲避野獸的方法來說，必須趁夜晚儘可能南行。
夜色像墨汁般漫開，黃杉樹的影子縮成小小的一團。三人兩前一後，踩著碎石向南行。陸仁走在最後麵，斷劍的殘鋒在月光下偶爾閃一下，像他眼底未熄的殺意。
陳竹和劉福在前麵交談著，聲音飄過來：“夷國的關卡不嚴，隻要過了前麵的黑風口，就能……”
陸仁聽到耳中就像沒聽到一樣。他心裡清楚，陳竹說的每一個字都可能是陷阱。到了夷國，這胖子和狡猾的小子會不會把我賣了換通關文牒？或者夷國根本就是個幌子，他們早就和官軍串通好了？他摸了摸腰間的斷劍，指腹擦過崩裂的刃口——這劍殺過巨鼠，劈過荊棘，現在該用來防誰，他很清楚。
荒原的夜風卷著草屑，吹得草衣獵獵作響。遠處的地平線泛著微弱的磷光，像某種野獸的眼睛。陸仁知道，那是陳竹口中所謂南方夷國的方向，也是他此刻必須去的“活路”。但他更清楚，在這條路上，他得隨時準備拔劍——對陳竹，對劉福，或是對任何可能要他命的“同伴”。
殺意像荒原的草，在他心裡瘋長。而前方的夜色，深不見底。
四天三夜，繼續南行似乎一切順暢，荒原像塊被反複揉搓的舊布，碎石磨穿了草鞋，枯草抽打著臉頰。陳竹和劉福的“親和”卻像層糖衣，裹著內裡的算計，甜得發膩。
這幾天裡陳竹曾主動要求幫陸仁背斷劍，但無論對方怎麼示好陸仁都不可能完全信任對方，還是要時刻保持一些警惕。而劉福更殷勤，把自己最後半塊炒豆塞給陸仁，胖臉上的褶子堆成花：“陸哥，你傷重，多吃點。”陸仁沒接，隻說“你自己留著”。