水越來越深，漫過胸口，漫過下巴。陸仁的肺像要炸開，他猛地仰頭，嗆出一口混著血絲的河水，卻也借勢將鱷魚甩向一側。鱷魚吃痛，鬆口翻滾，尾巴“啪”地抽在他背上，打得他眼前發黑。
慌亂中，他摸到腰間的草衣——那是陳竹編的，枯黃的茅草辮子，之前塗過岸邊那種白色藤汁。此刻草衣被河水泡得發脹，纖維卻依舊堅韌。他一把扯下草衣，死死纏在手臂上，像舉著麵盾牌，朝再次撲來的鱷魚迎去。
“來啊！”他嘶吼著，草衣的藤汁混著自己的血，在鱷魚眼前甩出一道黏糊糊的弧線。鱷魚赤紅的獨眼突然眯起，動作遲緩下來——那藤汁本是用來避鱷的“解藥”，此刻混了陸仁的血，竟成了劇毒！它張了張嘴，想咬斷草衣，卻隻噴出一口帶著泡沫的白沫，身體開始不受控製地抽搐。
陸仁趁機用纏著草衣的手臂勒住鱷魚的脖子，雙腿死死夾住它的脊背。鱷魚的鱗片刮得他手臂生疼，但他不管不顧，隻想著把它按進水裡。河水灌進鱷魚的鼻孔，它掙紮得更厲害，尾巴拍打著水麵，濺起一人多高的水花。陸仁的力氣漸漸耗儘，視線開始模糊，卻仍能看見鱷魚的眼睛漸漸失去神采，最終翻起肚皮。
陸仁失去了意識。
不知過了多久。
陸仁是被一陣草藥香喚醒的。
身下是鋪著軟草的木板床，蓋著件漿洗得發白的粗布外衣，腿上的傷口被細麻布包紮得整齊，隱隱傳來清涼的刺痛——是草藥敷過的感覺。他猛地坐起，環顧四周：這房間不大，四壁是刷了桐油的木板，一扇圓形舷窗對著河麵，窗沿擺著個粗陶碗，裡麵還剩半碗涼透的野菜粥。桌上放著把豁口的斷劍正是他之前丟失的那把，旁邊是那件被鱷魚撕爛的草衣，沾著乾涸的血和藤汁，像塊破布。
“醒了？”門被輕輕推開，進來個穿青布衫的中年人，背著藥箱，麵容清臒，手指修長，指甲修剪得乾淨。他放下藥箱，搭脈的動作嫻熟：“老夫姓孫，是船上的大夫。你腿上的傷是鱷齒劃的，已敷了止血藤，明日再換藥便無礙。”
陸仁沒說話，隻盯著他腰間的玉佩——那是富戶常戴的羊脂玉，刻著“福”字。孫大夫似乎看出他的戒備，歎了口氣：“彆怕，這船是蕭府的，老爺吩咐好生待你。”
陸仁眉頭一緊，蕭府？暗道:“看這架勢是被什麼富商大戶人家救起來了，會是哪裡的？難道是歸陵城？不可能，已經南行了這麼遠，不會是煌國的人吧……”
帶著這些疑惑，陸仁問道:“蕭府是什麼地方？”
老孫頭聽此露出詫異之色，再次打量了一下陸仁，不可置信的問道:“夷國蕭府你都不知道？你不是夷國的？”
陸仁聽此一驚，內心不知是喜是憂，想起自己被發配望鄉台的緣由，就是因為見到了富家大戶人家的東西，奉還時被當成了偷竊犯，這讓陸仁內心深處對那些大戶人家都沒有什麼好感，甚至還有一些危機意識。
陸仁的臉色顯現出幾分擔憂，這也讓老孫頭察覺到，老孫頭隨後淺笑幾聲，說道:“公子眼下還要多加養傷，無需多想，至於是不是夷國人，到沒那麼重要，我家老爺名為蕭景淵夷國首富，蕭府老爺，之前帶小姐出遊，小姐不慎被凶鱷咬傷，故而懸賞這條凶鱷，公子擊殺凶鱷，老爺一定會重重有賞的。”
話音剛落，門外傳來細碎的腳步聲。兩個穿藕荷色襦裙的婢女端著托盤進來，一個捧著熱氣騰騰的粟米飯，配著醬牛肉和醃菜；另一個提著陶壺，壺嘴飄著茶香。“陸公子請用膳，”年紀稍小的婢女低著頭，聲音細如蚊蚋，“大夫說您失血過多，需補氣血。”
陸仁看著滿桌食物，胃裡一陣翻騰。荒原裡啃了三天硬餅，此刻竟不知如何下口。他拿起筷子，夾了塊牛肉，肉質酥爛，帶著八角桂皮的香氣，是他在廢墟裡從未聞過的味道。婢女們退下後，他走到舷窗邊，推開木窗——
外麵是寬闊的河麵，水色渾黃，兩岸是連綿的青山，偶爾能看見幾座竹樓掩映在竹林裡。大船順流而下，速度不快，船帆鼓著風，像隻巨大的鳥。他忽然瞥見船尾甲板上吊著個黑乎乎的東西——
是那條凶鱷！
陸仁披上外衣，忍著腿疼下了樓梯。甲板上人來人往，船工們喊著號子收網，幾個年輕壯士聚在鱷魚屍體旁，指指點點。
鱷魚被粗麻繩捆著四肢，吊在桅杆橫梁上，腹部朝上，那道舊傷疤格外醒目。一個錦衣華服的老爺站在鱷魚旁，身材微胖，鬢角微霜，麵容剛毅如刀削，此刻卻緊鎖眉頭，盯著鱷魚的腹部。
“確定是這條？”老爺開口，聲音洪亮如鐘，帶著不容置疑的威嚴。
“回老爺，”一個穿黑甲的壯士上前，單膝跪地，甲胄碰撞聲鏗鏘有力，“上月您在青崖山遊玩，小姐去河邊采蘭草，就是這條鱷魚從水中躍出，咬傷小姐小腿。屬下等趕到時，它已負傷遁入河中，這道疤正是屬下用長槍刺的！”
這壯士叫燕昭，生得猿臂蜂腰，麵容英武，眉骨處有道淺疤，眼神像鷹隼般銳利。他身邊還站著三人：一個滿臉虯髯的壯漢，叫韓烈，性格急躁，此刻正不耐煩地踢著甲板；一個麵色蒼白的書生模樣青年，叫楚硯，手指纖長，正用絹布擦拭腰間的短劍；還有一個沉默寡言的大漢，叫石敢，體格魁梧如鐵塔，抱著雙臂站在最後。
“沒錯，”楚硯展開一幅畫卷，上麵畫著條鱷魚，腹部一道斜疤，“小姐說那鱷魚眼睛赤紅，體長一米有餘，與這畜生一般無二。”
蕭老爺重重哼了一聲，撫過腰間的翡翠玉佩：“本老爺懸賞黃金百兩，封‘蕭府第一勇士’，就是要取這畜生的命！沒想到它竟自己撞上來了——”