一杯薄酒下肚，眾人將酒杯輕輕放下，酒意未酣，氣氛卻已是微醺。
“好！好！好！”
張名振猛地一拍手掌，聲若洪鐘，打破了寧靜。
“當真是古往今來，第一經世雄文！”
他眼中放光，仿佛親眼見證了那場皇極殿上的風雷激蕩。
坐在他對麵的張溥溫和一笑，接過了話頭。
“不錯。僅憑區區史料，外加對京師穩婆、棺材鋪的查調，便能推演出華夏兩千年王朝治亂的循環根本。”
“如此見微知著、以管窺豹的手段，這‘經世五子’，確實不凡。”
他言語間滿是讚歎，目光卻不著痕跡地掃過在場的每一個人，觀察著他們的反應。
“哼，不凡？”
一聲冷笑插了進來，正是心直口快的張采。
他撇了撇嘴，毫不客氣地說道：“這思路分明是陛下給的，他們五人不過是奉旨辦事，將陛下的構想做出來罷了。如何就能被捧為‘經世五子’？我看是名不副實。”
這話一出，氣氛頓時有些凝滯。
“此言非也。”
一個沉穩的聲音響起，眾人循聲望去，說話的正是史可法。
他此時不過二十五歲，身材雖然短小精悍，麵龐黝黑，卻自有一股堅毅形色。
史可法乃是河南人，因祖上受封錦衣衛百戶，入了錦衣衛籍，故而鄉試是在順天府。
他可以說是全程見證了新君登基後，在京城掀起風浪的完整過程。
他拱了拱手，緩緩說道：“他們五人，也不算全然是撿了便宜。”
“諸位可能不知，在第一次日講之時，陛下曾問‘孔子何以取仁’。”
“在場諸公，皆以理學、心學大談微言大義，看似引經據典，實則不過是借題發揮，做自家門戶之見罷了。”
“唯有那三人，能超脫理、心的窠臼，真正部分答了陛下之問，是故才入了陛下的青眼。”
“單憑這份見識與魄力，便非尋常人可比。”
夏允彝聽得心馳神往，急切地追問道：“那這三位的策論，可有流傳出來？我等也想拜讀一番。”
史可法搖了搖頭，臉上露出一絲複雜的表情。
“沒有。陛下親自下令，將此三人的所上策論，儘數焚毀了。”
“什麼？”眾人皆驚。
史可法朝京城方向拱了拱手，道：
“陛下隻說，‘小兒輩年輕氣盛，道理未通，但心是好的。為免徒惹是非，還是先將文章毀去。待他們經曆世事，再來闡發自己的道理也不遲’。”
亭中一時無言。
夏允彝長歎一聲，臉上滿是感佩之色：“陛下關懷臣子之心，竟至於此……可謂仁厚。”
眾人心中皆是一熱，不約而同朝著京城方向，拱了拱手，齊聲道：“陛下仁厚。”
短暫的沉默後，蔣燦又追問道：“那英國公之子張之極，和前錦衣衛指揮使之子駱養性呢？這二位，一位是勳貴，一位是大漢將軍，為何也能參與這場查調？”
這個問題，史可法便答不上了。
這時，李若鏈倒開了口。他作為京師地頭蛇，雖然也是剛剛回京，但消息卻遠比這些外地來的士子靈通。
“此事，我倒從一些本地朋友那裡，知道一二。”
他放下酒杯，說道：“這張之極與駱養性二人，也並非憑空入選。”
“他們各自上了兩篇公文，分彆是《京師賭博疏》和《京師盜賊疏》。”
“這兩篇公文，雖未在京師新政第一期中施行，但其中查調之詳實，論證之嚴謹，也算是上乘的經世之文。”
“隻是，這兩篇文章傳抄甚少，遠不如薛國觀的《修路疏》那般人儘皆知罷了。”
“不過我兄長在翰林院中，僥幸有抄得一份，我也讀過，下次聚會我帶來與各位共賞。”
聽到這裡，張采已是窘迫之極。
他站起身，對著眾人，鄭重地拱了拱手。
“是我淺薄了。竟以此片麵之言，妄論他人，此乃我之過也。”
他認錯極快，神態坦然，眾人見狀，非但沒有笑他，反而更添了幾分敬重。
一場小小的爭論，就這樣消弭於無形。
眾人又閒聊了幾句，交換著各自零碎的情報，將新君登基以來的種種舉措，互相盤了一遍。
從第一次日講的“孔子為何取仁”，到第二次日講的“大明之問題為何”，再到這一次的“華夏兩千年治亂循環”，一條清晰的脈絡，漸漸浮現在所有人的眼前。
這位年少的君王，哪裡心中有惑方才發問？
分明一開始心中便藏著一幅宏偉的藍圖。
如今的每一步，不過是將他胸中的丘壑，一步步引導、展現給天下人看罷了。
蔣燦是剛剛入京，還是第一次聽到如此完整的脈絡，忍不住發出一聲感歎：
“聖人謀國，如善弈者，落子無聲，然則風雷已動。”
諸人聽得此言，紛紛點頭，乾脆將會議章程拋之腦後，紛紛拿起酒杯，又共同浮了一白。
張溥始終不動聲色地聽著，舉著酒杯相應，目光卻在每個人的臉上流轉。
差不多了，再聊就偏了。
他輕輕咳嗽一聲，將話題拉回了正軌。
“諸位，閒談暫止，我們還是按章程來吧。”
“按陛下所言，欲答時代之問，必先澄清時代之問。對於這‘人地之問’，諸位可有見解？”
此言一出，亭中再次安靜下來。
所有人的目光在空中交彙，激動、思索、躍躍欲試。
片刻之後，史可法當先站起，對著眾人一拱手。
“這第一杯酒，便由我來領下吧！”
說罷，他從懷中掏出一本書來，展示給眾人。
書頁已有些卷邊，封麵上寫著五個大字——《皇明貢舉考》。
眾人頓時一陣疑惑。
這本書，在場的舉子們來說，幾乎是人手一冊。
可它和“人地之問”又有什麼關係？
書中記載的，不過是科舉的製度源流、曆代進士的名錄，以及曆屆會試的參考人數……
等等？！
會試人數？！
幾個反應快的人，瞳孔猛地一縮，幾乎是瞬間就意識到了什麼。
隻有張名振和李若鏈這兩位武舉出身的，對此書不熟，還是一臉茫然。
史可法見狀，哈哈一笑。
他展開書本，從夾頁中抽出一張迭得方方正正的宣紙，而後“嘩”地一下，在石桌上展開。
“諸君，請過來一看！”
那是一副這幾日之中，諸生之間互相傳抄的“折線圖”。
此圖雖然新奇，但原理簡單，幾乎一說就會，但自製的折線圖倒是他們第一次看到。
橫軸是“科次年份”，縱軸是“會試人數”，一條曲折的墨線，清晰地勾勒出了大明立國兩百餘年來，會試參與人數的緩慢變化。
這正是史可法所作的——《大明會試應試人數趨勢圖》！
張采第一個看完了全圖，但他眉頭一皺，立刻提出了疑問。
“不對。憲之兄，你這趨勢，與陛下推演的人口增長並不完全一致。”
“按陛下的說法，開國至今，人口至少增長三倍，尤其越往後，增長越快。”
“可你這圖上……開國初始增長極快，但到了中後期，增長反而平緩了。”
張溥卻搖了搖頭，說道開口：
“這個數據沒錯。”
“因為曆年鄉試的錄取名額，皆有定額，它並非與人口增長完全同步！”
“國朝初時，戰亂剛定，人心未附，是故應試人數增長較快。”
“但……但此定額，確實是慢慢增長的！過往未曾注意，如今看來……”
他抬頭看向眾人，語氣竟也壓不住那絲熱切：
“這定額似乎與人口增長速度……並不相符！”
夏允彝興奮地一拍手掌，接道：