“正是如此！國朝中期至今，舉人定額雖有增長，卻終究是慢慢而行。”
“而如今既已論證人口滋養之速，那這應試人數增長，就太過……緩慢了”
夏允彝激動得嘴唇都在顫抖，幾乎說不出話來。
他萬曆四十六年中舉，彼時不過二十二歲，是何等意氣風發。
但隨後萬曆四十七年，天啟二年，天啟五年，連續三科會試，全都名落孫山。
夏允彝有時候午夜夢回，也忍不住懷疑自己，是否此生再難得中……
其餘在場之人，更都是張溥精心挑選的聰明人，到了這一步，誰還能看不出其中隱藏的關鍵？
最終，還是心直口快的張采，一語道破了天機。
“鄉試及會試的錄取名額，遠遠跟不上人口的滋長！”
他頓了頓，聲音不自覺地拔高，帶著一絲顫音。
“這天下的士子和官員，或許不是太多了……而是，太少了！”
亭中死一般的寂靜。
鳥叫聲、湖水拍岸聲，和眾人粗重的喘息聲，交織在一起。
所有人都彼此對視著，目光灼熱，想說什麼，卻又一個字都說不出來。
一個無比誘人，卻又無比危險的念頭，在每個人心中瘋狂滋生。
最終，還是三試不第的夏允彝，顫抖著聲音，第一個開口：“那……那我們，要不要……上疏？”
“上疏！肯定要上疏！”張采立刻點頭，但隨即又搖了搖頭，“但現在不行，光憑這個，還是太單薄了。”
他轉頭看向史可法，急切道：“憲之兄，《鄉試會序》之中，有記載曆年各省的中舉名額。若能將此補上，數據會更詳實。我帶了此書入京，回頭便給你送去！”
張溥沉吟片刻，緩緩搖頭。
“不行，這樣還是不夠。”
“如今吏治貪腐，財稅空虛，貿然提議增加官職名額，朝廷哪裡拿得出錢糧來安置？”
“再說，誰又能保證，官多了就一定是好事？我朝立國之初，便是吸取了前宋冗官之弊的教訓！”
“要增官，需先解吏治之弊，再解財稅之弊，最後還要拿出辦法，來解這冗官之弊。這三座大山，哪一座是那麼好搬的？”
眾人被他這番話，問得啞口無言。
確實，官多擾民、冗官之弊，向來是士林公論，是政治正確。
夏允彝剛剛燃起的希望之火，瞬間被澆熄了大半，他遺憾地開口：“那……此事，難道就這麼算了？”
張溥看著眾人臉上各異的神情——有思索，有遺憾，也有像張名振、李若鏈那般，屏住呼吸，不敢開口的緊張。
他的心中，一團火苗卻在熊熊燃燒。
眾誌可用！
此等大事，此等時機，正是我張溥乘勢而起的絕佳機會！
他心中念頭急轉，已然下定了決心，正要開口。
史可法卻搶先一步，激昂地說道：“為何不上疏！？”
“人多，地就要多，此乃征伐之策！”
“人多，官也當多，此乃教養之論！”
“道理既然是對的，又何須顧忌太多！我輩讀書人，讀聖賢書，所學何事？不就是為了秉理而行嗎！”
他一番話，再次點燃了眾人的熱情。
“是極！是極！”夏允彝激動地附和，“秉理而行便好了！憲之，我願與你一同附署其上！”
“我也願意！”
“算我一個！”
眾人紛紛響應，剛剛冷靜下來的氣氛，再次變得狂熱。
張溥見狀，心中暗道一聲“不好”，連忙開口。
“諸位且稍安勿躁！且稍安勿躁！”
他抬起手，虛按了幾下，等眾人稍稍安靜，才緩緩說道：“我並非是說不應上疏。隻是……”
他話鋒一轉。
“謀大事者，不爭一隅之利，而謀全局之勢。若隻為增補官職上疏，是為私，非為公，必為眾矢之的！”
這句話，如晨鐘暮鼓，讓所有人都冷靜了下來。
是啊，隻談增官，不說解決辦法，在朝中那些老臣看來，這和一群急著要官做的利欲熏心之徒，有何區彆？
張采最為急切，問道：“那你待若何？！”
張溥微微一笑，胸有成竹地說道：“我們要上疏，就不能隻答這官員之事，而是要回答陛下的‘時代之問’！”
“前有‘經世五子’，作《古今第一經世雄文》，為天下‘定問’。”
“我等後進，又為何不能效仿之，做一篇‘經世雄文’，為天下‘答問’？！”
他環視眾人，聲音充滿了蠱惑人心的力量。
“到時候，我們將此文聯名附署，呈於陛下。增加官職之事，不過是文中諸多對策之一罷了！”
“若陛下因此雷霆震怒，有其餘策論頂著，也不顯我等動機不純。”
“若陛下對其餘策論感到欣喜，則更顯得這增補官員之策，是順理成章，正當其時！”
他看著眾人越來越亮的眼睛，最後拋出了他的最終目的。
“離明年春闈，尚有近半年時間。諸位，可願與我張溥一道，共襄此盛舉，共做此大事！”
“算我一個！”
“我也算一個！”
眾人對視一眼，再無猶豫，紛紛舉起右手。
張溥滿意地點了點頭，又看向李若鏈和張名振：“兩位，征伐開拓之策，還需仰仗二位武舉的見識，也需一同參與才是。”
李若鏈和張名振對視一眼，胸中熱血上湧，也重重地舉起了右手。
見局麵終於被自己扭轉回來，張溥這才暗中長舒了一口氣。
他清了清嗓子，說道：“好！那我們接下來，便議一議這篇經世雄文，該如何分工。大家都說說吧，這人地之問，當作何解？”
李若鏈第一個開口：“我可領遼東征伐一事。《全遼誌》中有載遼東田土之額，我可去測算一番，平定遼事之後，可滋養生民幾何。”
張名振緊隨其後：“自江南出海往南，有一大島，名曰東番。我過往有親戚走船前往彼處，可去信問問，看看此島究竟田土幾何，可容納多少百姓。”
史可法道：“我回頭便將鄉試之數補上。另外，我出身河南，當地多有土地拋荒，實則地多民少，若欲講儘中原地力之策，我可領之。”
夏允彝道：“故禮部侍郎玄扈公在華亭試種番薯，又做各類增產之事，其有一書中寫有各類增產、農田之法，我曾拜讀過，略知一二，可領農田增產之事！”
剩下幾人，也紛紛開口。
徐洽道：“若欲求田，對外開拓之餘，中原邊角亦有空間。上古之時的江南，不過蠻荒之地，如今卻成魚米之鄉。雲貴等地，或許也能如此。我可去尋些雲貴籍的士子，問問此事如何做得！”
張溥點頭道：“我與你一同尋訪。我等正好借此機會，摸清全國各地入京士子家鄉的田土、人口狀況，看看何處人多地少，何處人少地多。”
張采道：“那我去領西北之事。孫侍郎有言，天下若亂，必起於陝西。我這便去找找京中的陝西籍士子，問個究竟！”
眾人目光頓時投向了最後的蔣燦。
他也不慌張，斟酌片刻道：“我父曾在福建做過知縣，於東南諸國，略知一二。東南之事，便由我來領之。”
“好好好！”張溥一拍手掌，意氣風發，“往後，我們十日一聚，互通有無。若各位臨時有事，都可去蘇州會館尋我！”
這時，史可法忽然笑道：“這事等十日之後再說！現下，卻要請諸位評判評判，我今日這紙圖表，能換幾杯酒吃！？”
眾人聞言，皆哈哈大笑起來，齊聲道：“當得一大白！”
分工事定，眾人心中豪情萬丈，再無顧忌，漸漸放浪形骸，將什麼章程都拋到了九霄雲外。
酒一杯接著一杯地下肚，話題也從田土、吏治、科考，漸漸全轉到了征伐開拓之上。
這個說要提兵十萬，掃平建奴；那個說要飲馬西海，再複河套。
更有甚者，史可法酒到酣處，人已半癡，高呼要吞並大理。
這下惹得眾人紛紛大笑，說大理元朝就滅了，憲之兄你快醒醒吧。
酒酣耳熱之際，張采興致起來，乾脆將上衣撤去，赤著臂膀，拿起兩根竹筷，敲打著亭中的石欄，放聲高歌：
“怒發衝冠，憑欄處、瀟瀟雨歇……”
起初，隻有他一人在唱，聲音在喧鬨中顯得有些突兀。
但隻唱了兩句，張溥便跟著合唱起來，接著是夏允彝、蔣燦……最後，滿座士子，或擊桌案，或撼酒碗，用五湖四海的口音互相彙聚：
“三十功名塵與土，八千裡路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切！”
“靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅！駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕！”
激昂的歌聲響徹湖畔，驚得宿鳥撲棱棱飛起，遠遠地傳開。
歌聲甚至飄進了不遠處的清華園之中，頓時讓幾名勳貴都皺起了眉頭。
武清侯之子李國瑞轉頭看向管家：
“你去看看，到底是哪裡來的鳥廝，在這擾人清淨！”