“靈璧侯雖說更合適一些，畢竟紅盔將軍本就是京營序列。但他給魏忠賢建過生祠，這是洗不掉的汙點，陛下恐怕不會選他。”
“所以，孩兒覺得，我們順水推舟，扶襄城伯一把，是合適的。”
“嗯，這番見解不錯。”徐希皋難得地點了點頭，“襄城伯的事，我會尋個機會，向宮裡遞句話。不過，此事成與不成，還要看陛下的心思，說不好。”
徐允禎見今日考較終於得了一些認可，膽子也大了起來，問出了心中最大的疑惑。
“父親，陛下如今對我們這些勳貴，究竟是何看法？為何我們遞上去的條陳，都如石沉大海一般？”
這才是所有勳貴最關心的問題。
勇衛營的整頓裡，沒有勳貴的位置。
英國公張惟賢建議考選勳貴子弟，陛下口頭答應了，卻又遲遲沒有下文，反而在文官、廠衛那邊搞得風風火火。
京營整頓的條陳遞上去，留中不發。
賭博、盜賊兩封奏疏，留中不發。
連幾家積極一些的勳貴遞上去的整頓京畿衛所，整頓邊餉名額的奏疏，也是留中不發。
皇帝的態度，像一團迷霧，讓所有的勳貴都看不真切。
“就是因為不知道，才無從下手啊。”
徐希皋發出一聲悠長的歎息。
“所以，襄城伯雖然急了些，但讓他去探探路，也未嘗不是一件好事。”
“那英國公家的張之極呢？他比誰都急，現在都混成什麼經世五子了！”徐允禎忍不住道。
徐希皋看著兒子急切的樣子，忽然一笑：“怎麼？你也耐不住了？也想去答一答那天下之問？”
徐允禎臉上閃過一絲尷尬，但還是點了點頭：“這等青史留名之機，孩兒確實……心癢難耐。”
“君子藏器於身，待時而動。”徐希皋搖了搖頭，“我說了，看人要看家風。”
“你以為張之極那跳脫的性子，是跟了誰？英國公年輕的時候，比他還要急躁。他們家一貫的家風就是如此，如出鞘之劍，鋒芒畢露。”
“我們定國公府，要走的，是另一條路。”
“我們，還得再等等。”
徐允禎歎了口氣，有些不甘心地問：“那我們定國公府究竟在要等什麼？”
徐希皋沉默了許久，目光深沉如海。
“眼下先等兩件事。”
“第一，是看陛下如何處置豐城侯李承祚。此人在魏逆當權時，極力攀附，甚至上疏請賜魏忠賢九錫。陛下如何處置他，是可以看出一些東西的。”
“第二，就是看陛下什麼時候，會真正開始考選勳貴子弟。哪怕不給兵權，京營、親軍、京畿衛所，總能讓我們動一動，用一用吧？總不能讓大漢將軍的盔甲，都放到生了鏽。”
徐允禎聽完，更是泄氣：“那孩兒如今能做什麼？總不能每日出去跟他們打馬吊吧？那群人裡，可用之才寥寥無幾，打不出什麼花樣來。”
“從明日起，不用去打馬吊了。”徐希皋淡淡道。
“我已為你請了個散騎舍人的位置，明日開始，你就進宮去當值吧。”
“記住，多看，多聽，少說。不要爭著出頭，也彆做最差的那個。把分內事做好，靜靜地等著便是。”
徐允禎還是不甘心：“那孩兒要在宮中，等到什麼時候，才可以出頭？”
徐希皋再次沉默。
這一次，他沉默的時間更長。
閣樓內的光線漸漸暗淡下來，將他臉上的皺紋映照得更加深刻。
“先等十月一日的大朝會罷，這是陛下登基以來第二次大朝會。”
“這位新君做事隻看實利，恐怕不是為了禮儀才開這場朝會的，否則也不會九月一場都沒開了。遞上去的關於朝會的奏疏也全都留中不發。
“恐怕到時候，又會有些不一樣的東西要出來……”
他頓了頓，似乎在斟酌一個極為沉重的詞語。
“另外……”
“最好等陛下他……有了子嗣再說。”
徐允禎悚然而驚，猛地抬起頭來。
徐希皋的聲音變得無比乾澀和沉重。
“覆巢之下，安有完卵？”
“我大明十年之間，連喪三帝。光宗皇帝一脈，身子骨又向來不佳。”
“若再有……不忍言之事，這帝位，就隻能從神宗其他藩王世係中去選了。”
他閉上眼睛，臉上皺紋迭起。
“到那時，人地之爭，帝位之爭，東林閹黨之爭，數火並發……這王朝傾覆，說不得便在眼前了！”
“父親……何至於此！”徐允禎的聲音都在發顫。
“我也不希望如此。”徐希皋睜開眼，眼中滿是疲憊，“但北京城裡，英國公既取急，我便隻能取緩。”
“若真有這萬一之事，英國公下去了，至少還有我定國公府扶著。”
“一急一緩，如此方是製衡之道”
他轉過頭，認真地看著自己的兒子。
“當然……”
“若真到了那不可挽回之時，我定國公府，自當與國同休，與這江山社稷共存亡。”
“允禎，為父已經老了，倘若真有那一天，這定國公府恐怕還是要你來扛起。”
他喘了口氣，繼續說道：
“彆的不管，你隻記住一件事就好……”
“你是中山王徐達之後！是成祖世係親立的定國公一脈！”
“生死關頭，切莫辱沒了祖宗威名！”
“父親！”徐允禎大驚失色，還想再說些什麼。
“下去吧！”
徐希皋卻猛地一揮手，厲聲斥道。
“好好收拾一下，明日去宮裡當值，莫要丟了我的臉，莫要丟了定國公府的臉！”
徐允禎心中縱有千言萬語，也隻能咽下，他深深一拜，躬身退了出去。
閣樓之中，再次隻剩下徐希皋一人。
他緩緩走到窗邊，望著庭院中那棵在風中屹立了百年的老鬆，沉默不語。
許久，他才抬起手，輕輕摸了摸自己的眼眶，年少時被一拳打中的地方，似乎又隱隱作痛起來。
“張惟賢啊……沒想到，你之教子，居然勝我一籌”
本章完