冰冷的話語，回蕩在奉天殿內。
郭允厚張了張嘴，卻一個字也說不出來。
他覺得這位年輕的皇帝，似乎有些過於理想化，甚至……狂妄了。
財稅之事，牽一發而動全身，方才那四條，已是根本，還能如何更根本？
但他還是躬身道：“臣愚鈍，洗耳恭聽聖訓。”
朱由檢微微調整了一下坐姿，昏黃的燭光在他年輕的臉龐上投下深刻的陰影，讓他的眼神顯得格外深邃。
“國朝稅額，二百餘年間，可有大的增額？”
郭允厚愣了一下，才反應過來這是在問自己。
他定了定神，答道：
“國朝稅賦大抵是夏稅秋糧兩千七百餘萬石，鹽稅百萬兩，其他諸項百萬兩不等。”
“自萬曆時開征遼餉，多次累加後，畝征九厘，定額520萬兩。”
“然後西南邊事挪用湖廣、川、雲、貴等省份額、又各地災荒減免，此項田畝實征不過三百六十萬之數。”
“其後又陸續加征雜稅、鹽課、鈔關等銀一百八十四萬兩。”
“到如今實征五百四十四萬。”
“但如臣前所言，征額如此，實征、解付又是另一說，終究是入不敷出。”
朱由檢點了點頭，又問道：“那若無遼事，天下承平之時，國朝財稅每年結餘幾何？”
郭允厚心中快速盤算，隨即苦澀地搖了搖頭：
“陛下，若無遼事，太倉歲入三百三十萬兩，與邊鎮舊餉堪堪持平。結餘之說，自正德、嘉靖以來，便已不存。”
“好。”朱由檢輕輕頷首，
“那如果明年夏秋，黃河於河南段決口，淹沒州縣十餘，需銀百萬兩賑災、堵口，這銀子，從何而出？”
郭允厚臉色一白，額頭滲出冷汗。
朱由檢不待他回答，繼續追問：
“若明年山東災民生變，陝西邊軍因缺餉而嘩變，如天啟二年白蓮教之事，糜爛一省，又當如何處置？平叛之兵餉，又從何而出？”
“若西南奢安之亂不定，叛軍流竄湖廣，毀此一省稅基，又當如何？”
“若南海之上，紅毛夷、佛郎機入寇，襲擾江南、福建沿海，又當如何？”
一連串的追問，如同一記記重錘，狠狠砸在郭允厚和殿中所有大臣的心上。
他們從未想過，或者說，不敢去想這些“萬一”同時發生的可怕場景。
郭允厚張著嘴，目瞪口呆，一個字也答不上來。
朱由檢看著他煞白的臉色，長歎一聲，語氣中帶著一絲冷酷的決絕。
“國無餘財，則如人無餘力，偶感風寒，便成大疾。天下之事，常壞於一隅之失，爾後潰於千裡！”
“一地生變，則舉國加賦。一地未平，則又一地生變。賦稅一加再加，民力一竭再竭，到最後，便是最富庶承平的省份，也要生變了！曆朝曆代，莫不如此！”
他的聲音在空曠的大殿中回響，帶著一種洞穿曆史的冰冷。
郭允厚咽了咽唾沫，心中閃過一絲極其不祥的預感。
果然，朱由檢緩緩說出了他的結論，每一個字都重如千鈞：
“是故，國朝財稅，從今日起，不能再以歲入堪堪相抵為目標，而要以‘入能超支，歲有儲備’為唯一之目標！”
此言一出，滿殿死寂。
郭允厚麵容苦澀，嘴唇翕動，他下意識地左右望了望，卻見同僚們或眉頭緊鎖，或垂首不語，或麵無表情地盯著眼前的地麵。
竟無一人出頭附和，也無一人出言反駁。
他隻能獨自麵對禦座上帝王的目光，拱了拱手，正欲解釋這目標是何等的不切實際。
卻見朱由檢擺了擺手，臉上忽然露出一絲笑容，仿佛剛才那泰山壓頂般的氣勢從未出現過。
“郭卿，不必驚慌。朕不是要你憑空變出銀子，也不是要你今年就做到。開源節流，澄清吏治，諸般道理，朕都明白。”
他頓了頓，語氣變得溫和卻不容置疑：
“隻是，凡事預則立，不預則廢。這根底裡的道理，必須先定下來。朕這個目標，郭卿以為然否？”
話說到這個份上，郭允厚還能說什麼？
他所有話都被堵得嚴嚴實實，隻能深深一拜，身形似乎更加佝僂了：“臣……此言誠然有理。”
朱由檢滿意地點了點頭。
他要的，就是這個態度。
隨即，他再次拋出了一個問題，一個比剛才所有問題加起來都更加尖銳的問題。
“那麼，這天下，果真已經無稅可征了嗎？這稅，又該從何而來？”
“郭卿方才說，如今歲出九百餘萬兩，而天下生民疲敝。”
“可朕想問問諸位，遼餉之加，一畝地，多征九文錢，當真就能讓一個農戶家破人亡，流離失所嗎？”
郭允厚額頭的冷汗，瞬間冒了出來。
這個問題，太誅心了！
朱由檢環視群臣，緩緩道：
“此問，關乎我大明新政之大要。誰能為朕解此惑，雖非具體事功，朕也願破格加一紅以待！”
說罷，他帶著一絲期待，看向禦座下的眾人。
朕的海瑞啊，你在哪裡？
大殿內，依舊是一片死寂。
操弄了這麼久的人心，居然都換不來一個海瑞嗎？
就在朱由檢的眼神即將從期待轉向失望時。
“哐當”一聲輕響。
坐在前排的畢自嚴，推了一下身前的桌案！他要站起來了！
還不待朱由檢笑容綻放。
“臣（回稟陛下）……”倪元璐和齊心孝也站起來了！
然而，他們誰都沒能成功。
一陣爽朗的大笑異軍突起。
“多謝陛下，此道加紅，微臣愧領了！”