“對。”李浩點了點頭，“我給你準備了一條相對安全的路，可以送你去公共租界，那裡有我的朋友，可以安排你暫時隱蔽，甚至，如果你想，可以設法送你去香港，或者更安全的後方。”
他給了她選擇，又一次。而且，聽起來是一條更“正常”、更“安全”的路。
沈清辭怔怔地看著他，心中一時五味雜陳。離開？去一個相對安全的地方，隱姓埋名，等待戰爭結束？這似乎是眼下最理智、最符合她“沈家大小姐”身份的選擇。父親如果知道，也一定會讚同。
可是……
“那你呢？”她聽見自己問，聲音有些發飄，“你們呢？”
“我們留下。”李浩的回答沒有絲毫猶豫，“這裡還有事沒做完。泥鰍需要更好的治療，物資需要轉移，有些人……需要安頓。”他頓了頓，補充道，“而且，戰爭不會這麼快結束，上海需要留下眼睛，留下……種子。”
他的語氣平淡，卻蘊含著一種令人心悸的堅定和擔當。留下眼睛，留下種子……他到底想做什麼？他說的“有些人”，是指老金、阿炳他們，還是指……其他她不知道的人？
“如果……我選擇留下呢？”沈清辭鬼使神差般地，問出了這句話。話一出口，她自己都嚇了一跳。
李浩顯然也愣住了。他深深地看了她一眼，那目光銳利得仿佛要穿透她的靈魂，審視她這句話背後真正的意圖。沈清辭被他看得有些心慌，下意識地避開了視線。
“留下？”李浩重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“你知道留下意味著什麼嗎？意味著朝不保夕，意味著隨時可能麵臨槍林彈雨，意味著要親眼目睹更多的人間慘劇，甚至……意味著你的雙手，可能不再僅僅是拿著書本和銀針，也可能要沾上彆的東西。”
他的話像冰錐，一字一句，敲打在沈清辭的心上。她當然知道留下意味著什麼。這幾日的所見所聞，已經足夠讓她明白亂世的殘酷。
“我知道。”她重新抬起頭，迎上他的目光，雖然心跳如鼓，但聲音卻漸漸平穩下來，“但我學過醫。泥鰍的傷，金大嫂的風濕痛，還有外麵那些受傷的難民……或許我能做點什麼。而且，”她頓了頓，手指無意識地攥緊了手中的舊襯衣，“我不想……像個累贅一樣，被送到一個所謂安全的地方，然後提心吊膽地等待消息，什麼也做不了。”
這是她這幾日反複思量後的真實想法。恐懼依舊存在，對未知的茫然也絲毫未減，但一種更深層次的、屬於她骨子裡的倔強和責任感，正在慢慢蘇醒。她是沈清辭，是受過現代教育、心懷濟世之念的女子，不是隻能依附他人、等待拯救的菟絲花。在這國破家亡的關頭，躲進租界的溫室，真的就能心安理得嗎？
李浩久久地凝視著她，目光中翻湧著極其複雜的情緒，有驚訝，有審視，有猶疑，似乎還有一絲……極淡的、幾乎無法捕捉的動容。昏黃的暮色從窗外透進來，給他冷硬的輪廓鍍上了一層柔和的、虛幻的光暈。
“你想好了？”他最終問道，聲音低沉。
“想好了。”沈清辭點頭，語氣堅定。
又是一陣沉默。遠處傳來一聲格外沉悶的爆炸，震得窗欞嗡嗡作響。
“好。”李浩終於開口，隻吐出一個字。沒有讚許，沒有鼓勵，隻是平靜地接受了她這個在他眼中或許並不“明智”的選擇。“既然留下，就要守我的規矩。第一，絕對服從命令。第二，不該問的不同，不該看的不看。第三，保護好自己，你的醫術，比你的命更重要，至少現在如此。”
他的規矩，依舊簡單、冷酷，帶著不容置疑的掌控力。
“我明白。”沈清辭應下。
“從明天開始，你跟著金大嫂，幫忙處理日常雜務，照顧泥鰍。有空，就看看這些書。”李浩指了指那幾本醫書，“我會找機會，讓你接觸一些實際的傷患。但記住，量力而行，不要逞強。”
“是。”
交代完畢，李浩不再多言，轉身朝外走去。走到門口，他腳步微微一頓，沒有回頭，聲音很輕，卻清晰地傳入沈清辭耳中：
“這條路，是你自己選的。以後，無論發生什麼，不要後悔。”
說完，他掀開布簾，走了出去。
沈清辭獨自坐在漸漸昏暗下來的房間裡，手中緊緊攥著那本《野戰外科學》冰涼的封麵。油墨和舊紙張的氣息鑽入鼻腔，帶著一種奇異的、令人安定的力量。
後悔嗎？
她不知道。
但至少，從這一刻起，她不再是那個被動等待救援、惶惶不可終日的沈清辭。她選擇了留下，選擇了踏入李浩那個充滿迷霧、血腥與未知的世界，選擇了用自己的方式，去麵對這場國難。
窗外的炮火，依舊在不知疲倦地嘶吼。但沈清辭的心，卻奇異地平靜了下來。
暗室之中，微光已燃。
（第十七章完）