小舢板在黎明前最濃重的黑暗裡，沿著蘇州河一條人跡罕至的支流，悄無聲息地滑行。河水泛著鐵灰色的微光，兩岸是影影綽綽、在夜風中發出嗚咽聲響的蘆葦和荒草。遠處，城市的火光和炮聲被重重水網與距離阻隔，變得遙遠而模糊，隻剩下一種沉悶的、仿佛來自地底深處的悸動，提醒著身後那片煉獄的存在。
沈清辭抱著膝蓋，蜷縮在船艙一角。冰冷的河風穿透她單薄的粗布衣裳，帶來刺骨的寒意，身體因為脫力和後怕而控製不住地微微顫抖。但她的目光，卻像是被釘住了，牢牢鎖在前方那個沉默劃槳的背影上。
李浩背對著她，每一次劃槳的動作都穩定而有力，仿佛不知疲倦。他的背影在漸次亮起的熹微晨光中，顯露出更多的細節：被火焰燎得焦卷的頭發，肩背上被彈片或碎石劃破、已經凝結發黑的傷口，以及那身幾乎看不出原本顏色的破爛衣裳下，依舊緊繃如弓的肌肉線條。
他還活著。這個認知，如同黑暗中唯一滾燙的炭火，反複灼燙著她的心。狂喜過後，是更深的、混雜著恐懼、疑惑和某種難以言喻情緒的衝擊。他是如何從那片火海和圍攻中逃出來的？受了多少傷？他等在那裡，是預料到他們會遇到埋伏，還是……隻是巧合？
太多的問題堵在喉嚨裡，但她不敢問，也無力問。隻是這樣看著，確認他的存在，仿佛就能驅散骨髓深處那未曾散儘的寒意。
不知過了多久，小舢板拐進一條更加狹窄、兩岸蘆葦幾乎遮蔽了天空的水道，最終在一處被高大桑樹和廢棄籬笆半掩著的、簡陋的石頭碼頭邊緩緩停下。碼頭後麵，隱約可見幾間低矮破敗的茅草屋，歪歪斜斜地立在一片荒蕪的田埂邊，不見絲毫燈火人煙，像被世界遺忘的角落。
“到了。”李浩的聲音嘶啞得厲害，帶著長途奔襲和激戰後的極度疲憊。他率先跳下船，將纜繩係在一根歪倒的木樁上，然後回身，伸手來扶沈清辭。
沈清辭遲疑了一下，將冰冷顫抖的手放入他同樣冰冷、卻異常有力的掌心。他的手掌粗糙，布滿厚繭和細小的傷口，握住她時，帶著一種不容置疑的穩定力量。
老金、鐵頭和阿土也相繼下船，抬下依舊昏迷不醒、但呼吸尚存的陳啟明。
“這裡是……”老金打量著周圍荒涼的景象，臉上帶著不安。
“浦東，鄉下，以前一個荒廢的漁村，我早些年無意中發現的。”李浩簡單解釋，領頭走向那幾間茅屋中最靠近河邊、看起來相對完整的一間，“暫時安全。日本人一時半會兒打不到這裡，黃錦榮和川島的人，手也伸不了這麼長。”
他推開吱呀作響的破木門，一股混合著黴味、塵土和乾草氣息的空氣湧出。屋內很暗，隻有從破損的窗紙透進來的些微天光，勉強能看清大概：空蕩的堂屋，角落裡堆著些破爛的漁網和農具，積了厚厚的灰塵。左側有一間用土坯隔出來的小房間，裡麵有一張用木板和石頭搭成的簡陋床鋪，上麵鋪著些乾稻草。
“把傷員放裡間床上。”李浩示意阿土，然後對老金和鐵頭道，“檢查一下另外幾間屋子，看看有沒有能用的東西，注意安全。沈小姐，你跟我來。”
他帶著沈清辭走到堂屋另一側，那裡有一個用石頭壘成的、早已熄滅的灶台，旁邊堆著些乾燥的柴火，還有一個破了口的瓦罐。
“生火，燒點熱水。”李浩從懷裡（天知道他怎麼在那種情況下還帶著這些東西）掏出火鐮和火絨，遞給沈清辭，語氣是慣常的命令式，但少了些平日的冰冷，多了幾分難以掩飾的疲憊，“小心煙，彆讓煙太大。”
沈清辭接過火鐮，手指因為寒冷和緊張有些不聽使喚，試了幾次才終於點燃火絨，小心地引燃了灶膛裡的乾草和細柴。橘紅色的火苗跳躍起來，驅散了屋內一部分陰冷和黑暗，也帶來了一絲微弱的熱量。
李浩就著火光，從腰間解下那個一路上都緊緊綁在身上的、鼓鼓囊囊的布包袱，放在地上打開。裡麵是幾個用油紙仔細包裹的、不同大小的包裹，還有兩把槍和幾個彈夾。
他先拿起一個長條形的油紙包，走到裡間，放在陳啟明躺著的床邊。“這是上次沒用完的磺胺粉和繃帶，還有一點退燒藥。他的傷，還得你看著。”他對跟進來的沈清辭說道，目光落在陳啟明慘白汗濕的臉上，眉頭微鎖。
沈清辭點點頭，沒有多說，立刻開始檢查陳啟明的傷勢。骨折處雖然固定了，但一路顛簸，情況不容樂觀，感染的風險極高。她需要熱水清理傷口，重新上藥。
這時，老金和鐵頭也回來了，臉上帶著一絲喜色。“李先生，西頭那間屋子灶台還能用，水缸裡居然還有半缸沒乾的雨水！我們還找到了幾個破碗和一個豁口的鐵鍋！”
“嗯。”李浩應了一聲，指了指地上的包袱，“這裡有些米，還有一點鹽和鹹菜。老金，你去弄點吃的，大家一天一夜水米沒打牙了。鐵頭，你到外麵高處盯著點，有什麼動靜立刻發信號。”
“是！”兩人連忙應下，各自去忙。
李浩這才走到灶台邊，就著沈清辭生起的火，蹲下身，開始解自己身上破爛不堪的外衣。他的動作有些遲緩，眉頭因為牽動傷口而幾不可查地蹙起。
沈清辭剛好端著瓦罐裡燒開的第一瓢熱水走過來，準備給陳啟明清洗傷口，見狀腳步一頓。
昏黃跳躍的火光下，李浩脫下了那件焦黑破爛的外衣，露出了裡麵同樣破損、但勉強還算完整的粗布內衫。然而，那內衫的後背和肩胛位置，早已被深褐色的血跡浸透，緊緊粘在皮肉上。當他試圖將內衫也脫下時，布料與傷口粘連處被撕開，發出一聲極其輕微的、令人牙酸的“嘶啦”聲，新鮮的鮮血立刻滲了出來。
他的整個後背，幾乎沒有一塊好肉。縱橫交錯的，有爆炸氣浪和碎片造成的擦傷、灼傷，有尖銳物劃開的裂口，甚至有一道從肩胛斜拉到腰側的、皮肉翻卷的傷口，雖然不深，但看著極為駭人。血汙、黑灰、草屑和布料纖維混在一起，糊在傷口上，有些地方已經隱隱有了發炎紅腫的跡象。
沈清辭倒吸一口冷氣，手裡的瓦罐差點脫手。她知道他受傷了，但沒想到這麼重！他就是這樣，帶著這一身的傷，在黑暗的下水道出口等他們，開槍擊退伏兵，又劃了這麼久的船？！
李浩似乎感覺到了她的注視，動作停頓了一下，沒有回頭，隻是低沉地說了一句：“一點皮外傷，不礙事。你先去忙。”
他的聲音依舊平穩，甚至聽不出多少痛楚，但那緊繃的背脊和額角瞬間滲出的、在火光下閃閃發亮的細密汗珠，出賣了他正在忍受的劇痛。
沈清辭沒有動。她將瓦罐輕輕放在灶台邊，走到他身後，聲音很輕，卻帶著一種不容拒絕的堅定：“轉過來，我看看。”
李浩身體微微一僵，沉默了片刻，最終還是緩緩轉過了身，將那片狼藉的傷處暴露在她麵前，同時也將自己因為失血和疲憊而顯得有些蒼白的臉，對上了火光。
四目相對。
沈清辭清楚地看到，他臉上除了汙跡，還有好幾道新鮮的擦傷，右眼角腫著，嘴唇乾裂出血。但那雙眼睛，依舊深不見底，帶著一種近乎漠然的冷靜，仿佛受傷的不是自己。
“需要清理，有些地方可能要縫針。”沈清辭迅速評估著傷情，語氣恢複了醫者的專業和冷靜，但微微發顫的指尖暴露了她內心的波瀾，“這裡條件太差，沒有麻藥，也沒有合適的縫合工具……”