但刺刀隻撥開了最外層的藤蔓，沒有發現洞口。日本兵罵了一句什麼，又踢了狗一腳，狗委屈地嗚咽著，但還是不肯離開。
“八嘎！”另一個日本兵走過來，應該是軍官，“找到沒有？”
“報告少尉，沒有發現！”
“繼續搜！天亮前必須找到！”
腳步聲漸行漸遠，狗也被拖走了。但沈清辭不敢放鬆，因為她聽見那個軍官又說了一句：
“封鎖所有下山的路。他們跑不遠。”
洞裡陷入了死一般的寂靜。過了很久，直到外麵的聲音完全消失，老張才緩緩吐出一口氣。
“暫時安全了。”他說，聲音在狹小的洞裡回蕩，“但他們封了下山的路，我們被困住了。”
李浩在黑暗中摸索著坐直：“這個洞有彆的出口嗎？”
“沒有。”老張說，“隻有一個入口。我們得在這裡等到他們撤走。”
“要等多久？”
“不知道。可能一天，可能三天，也可能...”老張沒有說完，但意思很明白。
沈清辭感到一陣絕望。他們帶的乾糧隻夠一天，水也隻有半壺。如果日本兵不撤，他們要麼餓死在這裡，要麼出去送死。
“還有彆的辦法嗎？”她問，聲音有些發抖。
老張沉默了很久，久到沈清辭以為他睡著了。然後，他緩緩開口：
“有一條路。但比斷魂崖更險。”
“什麼路？”
“鷹愁澗。”老張說，“兩山之間的一道深澗，寬三十丈，深不見底。澗上隻有一根鐵索，是古時候的藥農留下的，幾百年了，不知道還牢不牢。”
鐵索？三十丈寬的深澗？
沈清辭想象了一下那個畫麵，感到一陣眩暈。
“過了鷹愁澗，能避開所有哨卡，直接到滹沱河邊。”老張繼續說，“但那條鐵索...我走過一次，再也不想走第二次。”
“你那次是怎麼過去的？”李浩問。
“爬過去的。”老張的聲音很平靜，但沈清辭聽出了一絲顫抖，“手腳並用，一寸一寸挪過去。中間有一段，鐵索鏽斷了，我差點摔下去。”
洞裡再次陷入沉默。三個人都在權衡——是等在這裡賭日本兵撤退，還是去賭那根幾百年的鐵索？
“等不是辦法。”李浩率先打破沉默，“日本兵搜山，很可能會發現這個洞。而且我們的乾糧和水撐不了幾天。”
“所以你想走鷹愁澗？”老張問。
“你有更好的主意嗎？”
老張沒有回答。他在黑暗中歎了口氣：“那就走鷹愁澗。但李浩，你的傷...”
“死不了。”李浩說，頓了頓，又補充道，“就算死，也比死在這個洞裡強。”
沈清辭知道他說得對。在這個密閉的空間裡等死，那種恐懼比麵對深淵更可怕。
“什麼時候走？”她問，儘量讓聲音聽起來平靜。
“入夜。”老張說，“白天容易被發現。而且鷹愁澗的風大，晚上會小一些。”
決定已經做出。三人不再說話，各自靠在岩壁上休息，積蓄體力。但誰也沒能真正睡著——死亡的陰影太近了，近得能聽見它的呼吸。
時間一點點流逝。洞外的光線從清晨的灰白變成正午的明亮，又從明亮變成黃昏的昏黃。日本兵的聲音時遠時近，有一次甚至就在洞口外不遠處，三人都屏住了呼吸，直到腳步聲遠去。
黃昏時分，老張從藤蔓的縫隙往外窺視了一會兒，回頭說：“撤走了一半，但山下還有哨卡。我們必須走鷹愁澗了。”
三人簡單吃了最後一點乾糧，喝了最後幾口水。老張把水壺重新灌滿——洞裡有一處石縫滲水，很慢，但足夠解渴。
夜幕完全降臨時，他們爬出山洞。
山下的村子裡仍有火光，但比白天少了許多。狗吠聲也稀疏了，看來搜山的力度在減弱。
“這邊。”老張帶著他們往更高的山上走。
山路越來越險，有些地方根本無路可走，隻能在岩石上攀爬。李浩的傷顯然影響了他的行動，好幾次沈清辭不得不停下來拉他一把。
“對不起。”李浩在一次險些滑倒後，低聲說。
“彆說這個。”沈清辭抓住他的手腕，用力把他拉上來，“我們說好了一起去重慶。”
李浩看著她，月光下，他的眼睛亮得驚人：“如果我過不了鷹愁澗...”
“你能過。”沈清辭打斷他，“我們都得過去。”
老張在前麵停下：“到了。”
沈清辭順著他指的方向看去，倒吸一口冷氣。
鷹愁澗。名字起得真是貼切——連鷹飛過都要發愁的地方。
兩座陡峭的山峰之間，一道深不見底的黑暗裂縫橫亙在那裡。風吹過澗底，發出淒厲的呼嘯，像是無數冤魂在哭嚎。而連接兩座山峰的，隻有一根鏽跡斑斑的鐵索，在夜風中微微晃動。
鐵索隻有手腕粗細，上麵布滿紅褐色的鐵鏽。借著月光，沈清辭能看見鐵索上每隔一段就係著一段破爛的布條，像是以前過澗的人留下的標記。
“怎麼過？”李浩的聲音有些發乾。
“爬過去。”老張說，“手腳並用，身體緊貼鐵索。記住三點：第一，永遠不要往下看；第二，一次隻移動一隻手或一隻腳；第三，如果鐵索晃動太大，就停下來，等它穩定。”
他說得很簡單，但沈清辭知道，做起來是另一回事。
“誰先？”她問。
“我。”李浩說。
“不行。”老張斷然否決，“你的傷撐不住。我第一個，你第二個，沈姑娘最後。”
李浩想爭辯，但老張已經走到澗邊，檢查鐵索的固定處。那鐵索兩端都嵌在岩石裡，用巨大的鐵環固定，但幾百年的風雨侵蝕，鐵環已經鏽得不成樣子。
“還算結實。”老張拍拍鐵索，鐵索發出沉悶的響聲，“我先過去，在對麵接應你們。”
他沒有再說廢話，雙手抓住鐵索，身體一翻，整個人就懸在了深淵之上。
沈清辭的心提到了嗓子眼。她看著老張像一隻靈活的猿猴，手腳並用，在鐵索上快速移動。風很大，吹得鐵索左右搖晃，但老張的身體隨著鐵索的節奏擺動，竟然保持住了平衡。
三十丈的距離，老張用了大約一炷香的時間。當他踏上對岸的岩石時，沈清辭才鬆了一口氣。
“該你了。”老張在對岸喊道，聲音被風吹得斷斷續續。
李浩深吸一口氣，走到澗邊。他學著老張的樣子抓住鐵索，翻身而上。但沈清辭立刻看出了問題——李浩的後背有傷，無法像老張那樣靈活地用腹部貼著鐵索，隻能用胳膊和腿的力量硬撐。
才爬了不到五丈，李浩的速度就明顯慢了下來。沈清辭能看見他額頭上大顆的汗珠，在月光下閃著光。
“彆急！慢一點！”老張在對岸喊。
但鐵索開始劇烈晃動。不是風吹的，而是李浩的動作不夠協調，導致鐵索產生了不規則的擺動。這種擺動會累積，越來越劇烈。
“停下！等它穩定！”老張的聲音裡第一次出現了焦急。
李浩停了下來，整個人懸在半空，隨著鐵索晃動。他的臉色蒼白如紙，嘴唇緊緊抿著。
突然，一聲令人牙酸的“嘎吱”聲響起——
固定鐵索的鐵環，鬆動了！
雖然隻是一點點，但在寂靜的夜裡，那聲音清晰得可怕。李浩顯然也聽見了，他低頭看了一眼，臉色瞬間變得死灰。
“彆往下看！”老張怒吼，“繼續往前！快！”
李浩咬牙繼續向前。但鐵索的晃動更劇烈了，每一次擺動都讓那“嘎吱”聲更加刺耳。
沈清辭站在澗邊，雙手緊緊攥成拳頭，指甲嵌進肉裡都不覺得疼。她看著李浩一寸一寸向前挪，看著他背上的傷口因為用力而滲出血跡，看著鐵索在風中搖搖欲墜——
就在李浩爬到一半時，最可怕的事情發生了。
固定鐵索的鐵環，突然崩裂了一角！
鐵索猛地一沉，李浩整個人往下墜了一尺！他死死抓住鐵索，指關節因為用力而發白。
“李浩！”沈清辭失聲喊道。
對岸的老張也急了，他解下腰間的布帶，打成一個套索，試圖扔過來：“抓住！我拉你過來！”
但距離太遠，布帶根本扔不到。
李浩懸在半空，下麵是深不見底的黑暗。鐵索還在晃動，每晃動一次，鐵環的裂縫就擴大一分。
沈清辭的大腦一片空白。然後，她做出了一個自己都沒想清楚的舉動——
她抓住鐵索，翻身而上，開始向李浩爬去！
“你乾什麼！”老張在對岸吼道，“回去！你會害死你們倆！”
但沈清辭已經聽不見了。她的世界裡隻剩下那根晃動的鐵索，和鐵索上那個搖搖欲墜的人。
風在耳邊呼嘯，鐵索在手下顫抖。沈清辭爬得很快，快得不像第一次過這種索道。她心裡隻有一個念頭：抓住李浩，不能讓他掉下去。
十丈，五丈，三丈...
李浩看見她了，眼睛裡閃過震驚，然後是憤怒：“回去！你瘋了！”
沈清辭不回答，隻是繼續向前。兩丈，一丈...
她終於爬到了李浩身邊。
“抓住我的腰帶。”她喘著氣說。
“什麼？”
“抓住我的腰帶！我們兩個人的重量，可以讓鐵索穩定一些！”
李浩明白了她的意思。兩個人一起，重心會更穩，鐵索的晃動會減小。他咬咬牙，騰出一隻手，抓住了沈清辭腰間的布帶。
果然，鐵索的晃動幅度小了一些。
“慢慢向前。”沈清辭說，“跟著我的節奏。”
兩人開始配合著向前挪動。沈清辭動左手，李浩動右手；沈清辭動右腳，李浩動左腳。雖然艱難，雖然緩慢，但鐵索的晃動確實在減弱。
對岸的老張看著這一幕，渾濁的眼睛裡閃過一絲什麼。他不再喊叫，隻是緊緊盯著他們，像是要用目光把他們拉過來。
還剩最後五丈。
四丈。
三丈。
兩丈。
突然，李浩悶哼一聲——他的傷口崩開了，鮮血浸透了後背的衣物。劇痛讓他的動作一滯，身體往下一沉！
沈清辭感到腰間的布帶猛地一緊，整個人也被帶得往下墜。她死死抓住鐵索，手掌被粗糙的鐵鏽磨得血肉模糊，但她不敢鬆手。
“鬆手！”李浩吼道，“你會被我拖下去！”
“閉嘴！”沈清辭第一次對他吼，“抓緊！我們都要過去！”
她用儘全身力氣，向前又挪了一尺。李浩咬緊牙關跟上。
一丈。
對岸的老張伸出手：“抓住我！”
沈清辭騰出一隻手，努力向前伸。還差一點...還差一點...
她的指尖碰到了老張的手，然後被緊緊握住。一股巨大的力量傳來，把她和李浩一起拉上了岸！
三個人滾作一團，躺在堅硬的岩石上，大口喘氣。鐵索在他們身後發出最後一聲呻吟，然後徹底斷裂，墜入深淵，久久才傳來落地的回響。
沈清辭看著深不見底的黑暗，突然渾身發抖。後怕像潮水般湧來，她控製不住地顫抖，牙齒都在打顫。
一隻手握住了她的手。
是李浩。他的手也很冷，但握得很緊。
“謝謝你。”他低聲說，聲音沙啞。
沈清辭想說什麼，但喉嚨發緊，一個字也說不出來。她隻是反握住李浩的手，像溺水的人抓住浮木。
老張坐起身，看著斷裂的鐵索，又看看兩個年輕人，突然笑了起來。那笑聲很輕，但在寂靜的夜裡異常清晰。
“笑什麼？”李浩問。
“笑我自己。”老張說，“三年前，我以為自己已經是個死人了。但這三年，我送過十七批人，見過無數生死。我以為自己已經看淡了。”
他頓了頓，看著沈清辭和李浩：“但剛才，看著你們倆，我突然覺得...也許這世道，還沒到絕路。”
沈清辭不懂他在說什麼，但她看見老人眼中有淚光。
遠處傳來雞鳴。天快亮了。
老張站起身，拍了拍身上的塵土：“走吧。離滹沱河還有二十裡，天亮前必須趕到。”
沈清辭和李浩互相攙扶著站起來。他們回頭看了一眼鷹愁澗，那道深不見底的裂縫，和那根斷裂的鐵索，像是隔開了兩個世界。
前路依然艱險，黃河渡口還有日本兵的重重關卡，重慶還在千裡之外。
但至少這一刻，他們還活著。
三個人，三雙沾滿泥土和血跡的手，在晨光熹微中，繼續向南。
在他們身後，太行山沉默地矗立著，像一尊巨大的墓碑，埋葬了無數秘密，也見證了無數掙紮著活下來的人。
而太陽，正從東方的山脊緩緩升起。