黑暗依然濃稠，但質地已經不同了。東方天際那一線灰白，像滲入墨中的水，緩慢而不可阻擋地改變著夜的本質。風裡的寒意變得更銳利、更清醒，帶著黎明前特有的、萬物即將蘇醒前的凝滯感。
沈清辭背靠著粗糙的樹乾，急促的喘息漸漸平複。肺部火辣辣地疼，每一次吸氣都牽扯著肋骨——那是剛才翻滾落地時撞到的。她小心地活動了一下肩膀，確認沒有傷到骨頭。濕透的內衫緊貼著皮膚，被山風一吹，激起一陣劇烈的寒顫。她咬緊牙關，忍住那幾乎要脫口而出的戰栗聲。
不能停。這裡是路障內側，但並非安全區。偽軍的巡邏範圍可能延伸至此，天一亮，視野開闊，她這身沾滿泥土、與山林格格不入的裝束將無所遁形。
她強迫自己站直身體，目光迅速掃視四周。腳下是一條被車輪和馬蹄壓出的土路，蜿蜒伸向西北方向——那是她計劃中要去的方向，通往山區深處，通往可能的接應點，也通往更多未知的危險。路兩側是稀疏的樹林和起伏的丘陵，在漸亮的天光中顯出朦朧的輪廓。
懷裡的書和名單依然沉甸甸地貼著心口。她隔著衣服按了按，硬質封麵硌著皮肉，帶來一種奇異的安心感。這些東西還在，使命就還在。
她選擇離開土路，鑽進東側的樹林。樹林不密，但足以提供基本的遮蔽。地麵潮濕鬆軟，覆蓋著厚厚的落葉，踩上去幾乎無聲。她以一棵樹為掩體，快速檢查了槍支和彈藥。子彈還剩十八發，不多，但夠用——如果謹慎使用的話。匕首插回靴筒，冰涼觸感讓她精神一振。
必須在天完全亮前找到更穩妥的藏身之處，或者……趕到下一個預定地點。但接應是否存在，她並無把握。戰爭讓一切承諾都變得脆弱。
她開始快速而安靜地向東北方向移動。這不是盲目逃竄，她在遵循腦海中的地圖——一份由無數同誌用鮮血和生命探明、又經上級口頭傳達的簡陋路線圖。下一個標記點，是一座廢棄的山神廟，據說在五裡外一個山坳裡。
五裡。在平地上不算什麼，但在黎明前黑暗未褪的山林裡，在體能消耗大半、追兵可能隨時出現的狀態下，這是一段充滿變數的距離。
她儘量利用地形，避開開闊地，穿行在林木和岩石的陰影中。耳朵始終保持警覺，捕捉著風以外的任何聲響——遠處是否傳來狗吠？追兵的呼喊？亦或是……同路人的動靜？
大約走出一裡多地，她忽然停下了腳步。
不是聽到了什麼，而是聞到了——一絲極淡的、若有若無的血腥味，混雜在晨露和腐葉的氣息中。
沈清辭立刻蹲下身，將自己藏進一叢茂密的灌木後。血腥味來自左前方，下風處。她緩慢地、幾乎不帶動空氣地撥開眼前的枝葉，朝那個方向望去。
天色又亮了一些，深藍褪成了灰藍，物體的輪廓逐漸清晰。大約三十步外，一塊突出地麵的巨大岩石旁，似乎蜷縮著一團黑影。不是野獸的輪廓，更像是……一個人。
她屏住呼吸，觀察了足足兩分鐘。那團黑影一動不動，也沒有任何聲響。隻有那股血腥味，隨著微風斷續飄來。
是陷阱？還是和她一樣的逃亡者？抑或是……一具屍體？
沈清辭輕輕抽出匕首，反握在手中。手槍固然威懾力更強，但槍聲會暴露一切。她像一隻捕食前的貓，貼著地麵，利用每一處凸起和植被的掩護，無聲地向那團黑影靠近。
二十步。十步。五步。
她終於看清了。
那確實是一個人。一個男人，側躺在岩石根部的凹槽裡，麵朝外側。他穿著褪色發白的粗布衣裳，樣式普通，像是山裡農戶的打扮，但布料質地似乎又過於整齊。他的一條腿以一種不自然的角度彎曲著，褲腿從膝蓋往下被撕破，露出的皮肉模糊一片，黑紅色的血已經半凝固，糊滿了小腿和旁邊的落葉。他的臉色在晨光中顯得慘白，雙目緊閉，嘴唇乾裂。
還活著。胸口有極其微弱的起伏。
沈清辭沒有立刻上前。她警惕地環視四周，確認沒有其他人埋伏的跡象。然後，她的目光落在那人腰間——那裡鼓鼓囊囊，顯然藏著東西。不是農具，那形狀……
她小心地再靠近一步，用匕首尖端輕輕挑開那人外衣的下擺。
腰間彆著一把駁殼槍。槍柄磨損嚴重，但保養得不錯。槍套的皮帶扣樣式……很熟悉。
沈清辭的心跳漏了一拍。她見過這種樣式的皮帶扣，在根據地，在某些同誌身上。這不是偽軍或普通土匪會用的東西。
她迅速收回匕首，蹲下身，伸手探向那人的頸側。脈搏微弱而紊亂，但確實還在跳動。體溫很低，失血過多加上夜間山裡的低溫，已經讓他瀕臨休克。
“同誌……”她壓低聲音，嘗試呼喚。
男人毫無反應。
沈清辭猶豫了。時間緊迫，自身難保，帶上一個重傷員幾乎等於自殺。更何況，此人身份不明，萬一是敵人偽裝的呢？戰爭中的詭計層出不窮。
她應該立刻離開。必須離開。
她的手已經按在地上，準備起身。
就在這時，那男人的眼皮顫動了一下，艱難地睜開了一條縫隙。眼神渙散，沒有焦點，但在接觸到沈清辭身影的刹那，似乎凝聚起一絲微弱的光。他的嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的氣音。
沈清辭俯下身，耳朵貼近他的嘴邊。
“……東……東山……廟……”氣若遊絲，夾雜著血腥味，“……不……不能去……”
東山廟？那正是她要去的那座廢棄山神廟！
沈清辭渾身一僵：“為什麼？那裡有什麼？”
男人似乎想說什麼，但一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出暗紅的血沫。他的眼睛再次閉上，胸口的起伏更微弱了。
沈清辭立刻從自己水壺裡倒出一點水，小心地潤濕他乾裂的嘴唇，又撕下一截相對乾淨的內衫下擺，試圖為他腿上的傷口做最簡單的包紮止血。傷口很深，像是被尖銳的石頭或者鐵片劃開，又經過劇烈運動和摩擦，皮肉外翻，觸目驚心。
在包紮時，她的手指觸碰到他懷裡一個硬物。她停頓了一下，還是輕輕抽了出來。
是一個油紙包，不大，已經被血浸透了一半。她小心地打開一角。