追兵。而且是非常專業、極其小心的追兵。他們可能同樣被霧氣所困，難以精確定位，所以用某種方式在試探，或者在彼此聯絡。
不能待在這裡。這裡雖然比剛才的凹坑隱蔽，但追兵一旦展開扇形搜索，這片不大的矮鬆林藏不住兩個人，尤其是其中一個還無法行動。
她必須繼續移動，而且必須改變策略。直線前進目標太大，容易被預判和攔截。
她看了一眼昏迷的周驍，又看了一眼手中緊握的槍。一個近乎瘋狂的計劃，在極度的壓力和冰冷的情勢分析下，迅速成形。
她迅速解下周驍腰間那個空空如也的軍用水壺，又從自己懷裡掏出那個油布包著的鐵盒，將裡麵的邊區紙幣取出，塞進自己貼身的衣袋。然後，她將空水壺和那個已經無用的鐵盒（地圖她已牢記在心），用一塊石頭壓住，放在了岩石下一個相對顯眼、但從她來路方向不易直接看到的位置。
接著，她背起周驍，卻不再向東北，而是轉向東南方向，朝著與鬆崗大致方位偏離約三十度的方向，快速但儘可能安靜地移動。這一次，她不再刻意完全消除痕跡，反而在某些鬆軟的地麵，留下了一些相對清晰的、匆忙的腳印，甚至故意讓周驍垂下的衣角，在幾處帶刺的灌木上掛下了細小的布絲。
這是誘餌，也是賭注。
賭追兵會先發現那個“遺落”的水壺和鐵盒，從而判斷他們倉惶逃竄的方向（東南），並可能將注意力集中在那個明顯的人工物品上。賭霧氣和她留下的誤導痕跡，能為自己向真正目標（東北方的鬆崗）的迂回前進，爭取到寶貴的時間差。
這是一步險棋。如果追兵足夠精明，經驗足夠老道，可能會識破這種簡單的誤導。但眼下，她沒有更好的選擇。帶著一個無法行動的重傷員，在濃霧中被經驗豐富的追蹤者咬上，最終結果隻能是耗儘全力後被圍捕。
轉向東南走了約百米，她再次改變方向，折向正北，利用一道淺淺的、被霧氣籠罩的乾涸溪溝作為掩護，儘可能抹去新的痕跡。溪溝裡布滿了光滑的卵石和少量積水，行走困難，但幾乎不會留下腳印。
周驍在她背上輕微地抽搐了一下，發出一聲幾乎聽不見的呻吟。沈清辭的心微微一緊，腳下卻絲毫不停。現在不是心軟的時候，停下來，就是兩個人的死。
在溪溝裡跋涉了大約一刻鐘，霧氣似乎有消散的跡象，陽光開始努力穿透乳白色的屏障，在地麵投下斑駁晃動的光斑。她找到一處溪溝轉彎、岩石堆疊形成的天然隱蔽處，將周驍放下，讓他靠坐在一塊相對乾燥的大石後麵。
她自己也幾乎虛脫，靠著岩石滑坐下來，胸膛劇烈起伏，汗水浸透的衣服緊貼著皮膚，冰冷粘膩。她側耳傾聽，溪溝上下遊隻有汩汩的微弱水聲和風聲，沒有異常的響動。
暫時，似乎安全了。
她強迫自己冷靜下來，從懷裡掏出那張已經被她體溫焐熱的、從油布包中取出的紙條，再次就著逐漸明亮的天光審視。鉛筆字跡淡而潦草：“信已轉，‘蝮蛇’盯梢，勿往黑鬆嶺。鬆崗找‘樵夫’，暗號：‘山貨要曬乾’。”
“信已轉”……如果“信”指的是她懷裡的名單，那麼是誰轉的？是這個周驍嗎？還是另有其人？“蝮蛇”……這顯然是一個敵方間諜或行動小組的代號，不僅盯著黑鬆嶺，甚至可能對這條備用線路也有所察覺？那麼“樵夫”呢？是仍未被發現的同誌，還是“蝮蛇”偽裝的又一個陷阱？
還有周驍昏迷中吐露的“周驍”這個名字，以及關於“鬆崗”、“曬乾”的囈語。他是否就是要去鬆崗與“樵夫”接頭的人？他身上的傷，是否就是在試圖傳遞“東山廟已泄”和“蝮蛇盯梢”信息時遭遇的？
線索如亂麻，而時間緊迫如絞索。
她必須儘快趕到鬆崗，找到“樵夫”，對出暗號，然後……然後才能知道下一步該去哪裡，該把懷裡的名單交給誰，該如何安置背上這個生死懸於一線的重傷員。
沈清辭收起紙條，重新背起周驍。霧正在快速散去，山林露出了它清晰的、卻依舊危機四伏的麵目。陽光驅散了乳白的紗幕，卻也照亮了他們可能留下的每一處痕跡。
她辨認了一下方向，對照心中記下的地圖，鬆崗應該就在東北方，大約還有七八裡山路。以他們現在的速度，加上必須的隱蔽和迂回，至少需要大半天。
沒有時間猶豫了。
她邁開腳步，踏著溪溝邊緣濕滑的岩石，向著東北方向，再次投身於這片寂靜而殺機四伏的山林。
身後，被陽光逐漸照亮的霧氣中，那片矮鬆林的方向，隱約似乎傳來了一聲極輕微、極短暫的口哨聲，模仿著某種山雀的鳴叫，轉瞬即逝，融入了漸漸喧囂起來的林間晨音之中。
沈清辭的腳步，幾不可察地頓了一下，旋即以更堅定的節奏，向前走去。
下一章預告：第四十一章《樵夫疑影》——崎嶇山路耗儘最後氣力，鬆崗在望卻暗藏玄機。“樵夫”真身即將浮現，是救星還是羅網？周驍傷勢惡化，沈清辭麵臨絕境中的最終抉擇。而那一聲明明滅滅的口哨，究竟是山林偶音，還是死神步步緊逼的足音？
（第四十章霧鎖鬆崗完｜字數：3985）