“去看看。”
兩人繞到街後，鑽進一條僅容一人通過的小巷。巷內昏暗，兩側牆壁高聳，儘頭果然被一堵磚牆封死。但清辭的目光落在牆根——那裡有幾處新鮮的刮痕，青苔被蹭掉，露出下麵的磚石。
有人曾從這裡翻牆。
她蹲下身細看。刮痕的高度、間距，像是成年男子蹬踏所致。牆頭瓦片也有兩片碎裂，痕跡很新。
“阿福，蹲下。”
少年依言蹲身，清辭踩上他肩膀，忍痛發力攀上牆頭。牆那邊是錦繡布莊的後院，院中一片狼藉——花盆破碎，晾衣架倒伏，地上有雜亂的腳印，還有幾處深色汙漬。
是血。
清辭的心沉下去。她翻過牆頭，輕巧落地，肋下傷口一陣撕裂痛，她扶牆喘息片刻，才直起身。
後院通往後門的石板路上，血跡斷斷續續，一路延伸到後門。門虛掩著，門板上有一道深刻的刀痕。
她推門進去。
布莊一樓店麵無人，貨架倒塌，布匹散落一地，櫃台被掀翻，賬本紙張淩亂。空氣中除了塵灰味，還有淡淡的血腥氣。
清辭蹲下身，指尖沾了一點地上的深色汙漬。已半乾，是血，時間不超過兩個時辰。
血跡從店麵延伸到樓梯。她握緊短匕，拾級而上。
二樓倉庫比一樓更混亂。布架東倒西歪，綢緞錦緞被撕扯得滿地都是。牆壁上有數十個孔洞——弩箭孔，箭已不見，隻留下深嵌牆體的箭鏃。地上散落著折斷的弩箭，箭鏃暗藍。
毒箭。
清辭撿起一支斷箭，指尖發涼。李浩來過這裡，遭遇了機關，但他應該躲過了——地上沒有大量血跡。
她的目光掃過倉庫，最終落在最內側的布架上。那匹靛藍棉布被掀開，露出後麵的暗門。暗門敞開，石階向下延伸。
她走下石階。
甬道內燈火將熄，螢石幽光映著石壁，地上拖拽痕跡雜亂，有靴印，有血印。儘頭鐵門洞開，門鎖被破壞。清辭進入石室，壁龕中的賬簿被翻得七零八落，顯然已被搜查過。
但鐵匣還在。
她打開鐵匣，裡麵空空如也。李浩帶走了所有東西。
清辭退出石室，在甬道中仔細搜尋。火光搖曳，她看見石壁某處有新鮮劃痕——是利器劃過，留下一個淺淺的箭頭標記，指向左側牆壁。
她伸手摸索，在齊腰高處觸到一塊鬆動的磚。按下，牆壁無聲滑開一道窄縫，僅容一人側身通過。
縫後是另一條更窄的暗道，潮濕陰冷，有流水聲。清辭側身擠入，暗道向下傾斜，走了約二十步，前方出現微光。
是出口。
出口外是一條地下河，水聲嘩啦，河麵寬約兩丈，水流湍急。岸邊係著一條小木筏，筏上扔著一件染血的青灰色外衫。
是李浩的衣服。
清辭撿起外衫。左袖被利刃劃破，血跡已乾。衣襟處沾著幾點暗褐色，是更早的血跡——不是他的血。
她將外衫翻過來，在內襯角落，摸到一個硬物。撕開縫線，一枚銅符掉出，形如魚鱗，與開密室鎖的那枚一模一樣，但背麵刻著一個字：沈。
沈墨的銅符。
李浩故意留下這件衣服，留下這枚銅符，是在告訴她什麼？
清辭握緊銅符，環視四周。地下河兩岸是天然石壁，頭頂是岩層，有縫隙透下天光。這是一條天然水道，人工開鑿的痕跡很新，石壁上有鎬鑿印記。
水聲來自上遊。她逆流望去，水道蜿蜒，遠處隱約有更大的轟鳴聲。
是水門。
李浩去了水門。
清辭跳上木筏，解開纜繩。筏子順流而下，速度很快。她俯身抓緊筏緣，水流衝擊著木筏，濺起冰涼水花。肋下傷口被水浸濕，刺痛加劇，但她咬緊牙關。
木筏轉過一個彎，前方豁然開朗。
那是一座巨大的地下洞窟，高逾十丈，寬不可測。洞窟中央，一道石砌水閘橫跨水道，閘門緊閉，閘上鐵索粗如兒臂，連接著岸邊的絞盤。絞盤旁立著數座石台，台上機括複雜，齒輪咬合。
這就是黑水城地下水網的總閘，控製著三條暗河的水流。
此刻，水閘前站著兩個人。
一個是李浩，背靠絞盤，手中握刀，刀尖垂地，身上數處傷口，但站得筆直。
另一個，青灰色短打，麵覆黑巾，手中長劍斜指地麵。正是早晨在布莊後巷，以及茶館二樓出現的那人。
兩人對峙，劍拔弩張。
“李浩！”清辭喊道。
兩人同時轉頭。蒙麵人眼中閃過一絲意外，隨即化為冷笑：“又來個送死的。”
李浩看見清辭，瞳孔驟縮：“走！”
話音未落，蒙麵人已動！
劍光如電，直刺李浩咽喉。李浩橫刀格擋，金鐵交鳴，火星四濺。兩人瞬間交手十餘招，刀光劍影在幽暗洞窟中閃爍。
清辭跳下木筏，肋下一陣劇痛，她踉蹌幾步，扶住石壁。蒙麵人劍法淩厲，李浩刀勢沉穩，但身上有傷，漸漸落了下風。
“小心！”清辭驚呼。
蒙麵人一劍蕩開李浩的刀，左掌拍向他胸口。李浩急退，仍被掌風掃中，悶哼一聲撞在絞盤上。蒙麵人長劍緊隨而至，直刺心口——
清辭拔出短匕，用儘全力擲出！
匕首破空，蒙麵人回劍格擋，“鐺”一聲擊飛匕首，但這一瞬的耽擱，李浩已滾地躲開，刀鋒橫掃，斬向蒙麵人下盤。
蒙麵人縱身後躍，落在三丈外，目光掃過清辭，又看向李浩，忽然笑了。
“也罷。”他收劍入鞘，“子時將至，你們就留在這裡，親眼看著這張網，如何收起。”
他轉身走向洞窟另一側的暗道，身影沒入黑暗。
李浩拄刀站起，咳出一口血沫。清辭快步上前扶住他：“你怎麼樣？”
“沒事。”李浩抹去嘴角血跡，目光急切，“你怎麼來了？陳掌櫃呢？”
“濟世堂被盯上了，但掌櫃暫時安全。”清辭快速道，“我跟著你留下的痕跡找來。李浩，賬簿上的名單我看了，水門工程圖我也看了，他們要在子時開閘，水淹城南，對嗎？”
李浩看著她，眼中閃過複雜的情緒：“對。子時三刻，開閘放水。城南地勢最低，又是貧民聚居，一旦水至，頃刻成澤國。屆時‘金鱗’之人可借水遁走，而所有可能知情的線索，都會被大水抹去。”
“賬簿上那些官員……”
“一部分會被滅口，一部分會因‘救災不力’被問罪，換上‘金鱗’的人。”李浩聲音沙啞，“然後，一張全新的、更牢固的網，會覆蓋黑水城。而背後的人，可以徹底控製這座連通南北漕運的樞紐。”
清辭倒吸一口涼氣：“背後的人……是二皇子？”
“賬簿最後一頁，有一封未署名的信。”李浩從懷中取出那封信，展開，“字跡是模仿的，但用印習慣改不了——每句話結尾的朱點，是二皇子門客特有的標記。他在京中籠絡文士，常以此標點批注，以示嘉許。”
信紙上，每句話後果然都有一點朱紅。
“所以這一切，是二皇子要徹底掌控黑水城？”
“不隻是黑水城。”李浩指向水閘，“控製了水門，就控製了漕運。控製了漕運，就掐住了江南糧賦入京的咽喉。而今聖體欠安，東宮未立，幾位皇子暗中角力。二皇子若握有此牌，無論將來誰登基，都要讓他三分。”
清辭感到一陣寒意：“那我們現在怎麼辦？去報官？”
“官？”李浩苦笑，“知府、漕運總督、守備參將……名單上一半的官員都已入網。我們去找誰報？誰又能信？”
“可水閘一旦打開，城南數萬百姓……”
“我知道。”李浩打斷她，握刀的手指節發白，“所以我們必須毀掉水閘的機關，至少讓它無法在子時開啟。”
他走到絞盤前。那絞盤直徑逾丈，鐵索纏繞，連接著水閘的閘門。絞盤旁是控製機括的石台，齒輪咬合，結構複雜。
“這是主閘，開啟需要轉動絞盤，同時啟動三處機括。”李浩指著石台，“但水閘年久，為防止誤開，當年設計時留了後手——若強行破壞機括，閘門會徹底鎖死，除非炸毀，否則無法開啟。”
“炸毀？”
“水閘基座埋有火藥，本是當年建閘時開山所用，剩餘的就封存在基座石室裡，以防萬一需拆閘重建。”李浩看向水閘下方，“但火藥室的位置隻有曆任水監使知道，鑰匙也在他手中。”
“水監使是誰？”
“鄭世榮，漕運總督，也是賬簿上的人。”李浩閉了閉眼，“他已入網，鑰匙恐怕早已交出。”
清辭沉默片刻，忽然道：“不一定。”
李浩看向她。
“賬簿上，鄭世榮的名字後有個標記。”清辭回憶著在密室看到的賬頁，“是朱筆圈出的三角。其他人名字後，有的是圓點，有的是叉。我起初以為隻是隨意標記，但現在想來，可能有彆的含義。”
“什麼含義？”
“沈墨死前，除了‘金鱗’，還說了一個詞。”清辭盯著李浩，“‘三角為餌’。”
李浩怔住。
“當時他氣息微弱，我以為他說的是‘三角而已’，但若是‘餌’……”清辭快步走到水閘基座前，蹲下身，手指拂過石壁上的青苔。基座由巨大的青石砌成，石縫嚴密，但有一處三角形的凹陷，邊長約三寸，深約半寸。
“這是……”
“鑰匙孔。”清辭道，“但不是尋常鑰匙。賬簿上，鄭世榮名字後的三角標記，也許不是在說他本人，而是在說這個。”
她從懷中取出沈墨的銅符。魚鱗形狀，但若倒轉過來，邊緣恰好呈三角形。
李浩接過銅符，對準基座上的凹陷。嚴絲合縫。
他轉動銅符。
石壁內傳來“哢噠”輕響，一塊青石向內縮進，露出後麵的暗格。暗格中，整整齊齊碼放著數十個陶罐，罐口用油布密封，以蠟封口。
火藥。
“沈墨早就知道。”清辭低聲道，“他知道水閘下有火藥，知道鑰匙孔的形狀，甚至可能知道鄭世榮的立場——他不是‘金鱗’的人，而是故意入網，留下反製的後手。”
李浩看著那些陶罐，忽然明白了。
賬簿上那些不同的標記：圓點，是已徹底收買的人；叉，是不配合已被處理的人；而三角，是假裝入網，實則留下把柄或後手的“餌”。
鄭世榮是餌。
沈墨也是餌。
甚至可能，還有更多人。
這張“金鱗”織成的網，看似嚴密，實則早已被滲入無數的“餌”，隻等收網之時，從內部撕開裂口。
“沈墨死前，不隻是要給我線索。”李浩握緊銅符，“他是要我找到這些‘餌’，找到反製這張網的機會。”
“但現在的問題是，”清辭看向那些火藥罐，“就算我們有火藥，怎麼用？炸毀水閘？那整個地下河網都會崩塌，黑水城一半地基都會受損。”
“不炸水閘。”李浩搖頭，“炸機括室。”
他指向洞窟東側，那裡有一扇鐵門，門上掛著粗大鐵鎖。“控製水閘開閉的機括核心在裡麵。隻要炸掉機括，閘門就無法開啟，至少短期內無法修複。”
“但炸毀機括，也會驚動他們。”
“子時將至，他們很快會發現異常。”李浩看向來路，“蒙麵人離開，很可能是去調集人手。我們必須趕在他們之前。”
他取下兩罐火藥，用布條捆好，背在肩上。清辭也取了兩罐。
“清辭，”李浩忽然道，“你帶著剩下的火藥，從原路返回，去濟世堂找陳掌櫃。然後……”
“然後看著你一個人去送死？”清辭打斷他，將火藥罐背好，“李浩，從柴院那夜起，我就已經在這局中了。現在抽身，太遲了。”
李浩看著她，少女臉色蒼白，肋下衣衫滲出血跡，但眼神明亮堅定。
“況且，”清辭走向鐵門，“兩個人，總比一個人快些。”
鐵門上的鎖是精鋼所鑄，尋常刀劍難斷。李浩用刀試了試，隻在鎖身上留下淺痕。
“讓我來。”清辭從發間拔下一根銅簪，簪頭細長，頂端有細微的鉤齒。她將銅簪插入鎖孔，側耳傾聽，手指極輕地轉動。
“你還會這個？”李浩挑眉。
“行走江湖，總要學點手藝。”清辭全神貫注，銅簪在鎖孔中緩緩移動。片刻，鎖芯傳來“哢噠”輕響，鐵鎖彈開。
推開門，門後是狹窄的石室，正中一座青銅機括，大小如磨盤，上嵌數十齒輪，彼此咬合，複雜精密。機括中心，一根粗大的鐵軸深入地下，連接著水閘的閘門。
“就是它。”李浩放下火藥罐，“炸毀主軸，閘門就廢了。”
兩人迅速布置。將四罐火藥分置機括四角，用布條搓成引線，連接成一條。李浩從懷中取出火折子，吹亮。
“清辭，你退到洞口。”
“你呢？”
“我點燃引線就出來。”李浩看著她，“快走。”
清辭搖頭，奪過一支火折子：“一起點，一起走。”
四罐火藥，四根引線。兩人各執火折，對視一眼，同時點燃引線。
火花“嗤”地竄起，沿著布條迅速蔓延。
“走！”
兩人衝出機括室，奔向洞口。引線燃燒極快，他們剛衝出鐵門，身後就傳來震耳欲聾的巨響——
轟！
氣浪從背後襲來，將兩人掀飛出去。清辭在空中翻滾，撞上石壁，眼前一黑。李浩伸手抓住她，兩人一起摔進地下河，冰冷河水瞬間淹沒頭頂。
水浪翻湧，碎石如雨落下。清辭屏住呼吸，在混亂的水流中掙紮。一隻手抓住她的手腕，將她拽出水麵。
是李浩。他臉上有擦傷，但眼神清醒。
“沒事吧？”
清辭咳嗽著點頭。兩人爬上木筏，回頭看去——機括室所在的石壁已塌陷大半，青銅機括的殘骸被巨石掩埋，鐵軸扭曲斷裂。水閘依舊緊閉，但已無法開啟。
成功了。
但還沒結束。
洞窟另一端傳來嘈雜人聲，火光晃動，越來越近。
“他們來了。”李浩撐起竹篙，“走！”
木筏順流而下，速度極快。後方傳來怒喝聲、追趕的腳步聲，但水道狹窄曲折，追兵一時難以逼近。
“前麵是岔道！”清辭喊道。
水道一分為三，左中右三條支流。李浩毫不猶豫撐向左邊的水道：“這條通城西！”
木筏衝入左側水道，水流漸緩，兩側石壁變成磚砌，頭頂出現拱頂——進入了人工修築的暗渠。暗渠中昏暗潮濕，隻有零星的氣孔透下天光。
“這是黑水城最早的地下渠，已廢棄多年，但可通城外。”李浩喘息道，“沈墨以前帶我來過。”
清辭回頭看去，追兵的火光在岔道口停頓片刻，分成三路，其中一路朝他們追來。但暗渠複雜，岔路極多，追兵的速度明顯減慢。
木筏在黑暗中穿行，隻有竹篙點水的聲音，和兩人粗重的呼吸。不知過了多久，前方出現微光，是出口。
木筏衝出暗渠，眼前豁然開朗。
已是城外。
一條小河蜿蜒流過荒野，兩岸蘆葦叢生，遠處是黑水城的城牆，在暮色中如巨獸匍匐。夕陽西下，天邊雲霞如血。
“子時要到了。”清辭低聲道。
李浩望向城牆方向。城內燈火次第亮起，平靜如常。那些百姓，那些街坊，那些對今夜將臨的洪水一無所知的人們，仍在為生計奔波，在炊煙中等待夜晚。
“我們攔下了水閘，但他們不會罷休。”李浩聲音低沉，“‘金鱗’經營多年，不可能隻有這一個計劃。水淹城南不成，必有後手。”
“賬簿上那些人……”
“賬簿在我懷裡，名單、信件、工程圖，都是證據。”李浩從懷中取出油布包，層層包裹的文件浸了水，但字跡仍可辨認，“但這些證據，要交給誰？朝中哪位大員，敢動二皇子？”
清辭沉默。她想起父親生前的話：朝堂如棋局，黑白錯綜，有時真相不重要，重要的是誰執子，誰為子。
“但如果我們什麼都不做，”她輕聲道，“今夜之後，還會有無數個‘子時’，無數張‘網’。”
李浩看向她。少女渾身濕透，臉色蒼白，但眼睛在暮色中亮得驚人。
“你想怎麼做？”
清辭從懷中取出那枚桐木匣，放在木筏上：“陳掌櫃說，若你子時未歸，讓我保管此匣。現在，匣在你手。”
李浩接過木匣，指尖撫過匣麵的凹槽。那魚鱗形狀的凹槽，與他手中的銅符一模一樣。
他將銅符放入凹槽。
嚴絲合縫。
匣內傳來“哢噠”輕響，匣蓋彈開一線。李浩緩緩推開匣蓋。
裡麵沒有金銀珠寶，隻有三樣東西：
一封信，信封泛黃，火漆完好。
一枚令牌，青銅所鑄，正麵刻“監察”二字，背麵是一條盤龍。
還有一張薄絹，上麵密密麻麻寫滿小字，是數十個人名、官職、住址，有些人名旁有朱批，有些人名被劃去。
李浩展開信紙。是父親李崇山的筆跡，字跡蒼勁：
“浩兒，若你見此信，為父應已不在人世。世事如棋，人心如網，李氏卷入此局，非你之過，亦非你所能避。匣中令牌，乃先帝賜予李氏‘監察禦史’之信物，可直奏天聽，百官無權過問。名單所列，是為父多年暗查所得，皆忠直之士，可信可托。然朝局詭譎，敵暗我明，故隱忍多年，未敢輕動。今交於你手，用與不用，何時用，皆由你決斷。唯記：為官者，當為民請命；為武者，當為國守土；為人子者，當繼父誌。李氏世代清名，不可墮於你手。父，崇山，絕筆。”
信末日期，是十八年前，李崇山去世前三日。
李浩握著信紙，手指微微顫抖。十八年來，他一直以為父親是卷入黨爭，無辜獲罪。直到此刻，他才明白，父親從未屈服，從未退縮。他隱忍，他潛伏，他編織另一張網，隻為在某一日，撕開黑暗。
名單上的人，有些他已聽過名字，有些早已不在人世。但還有幾人，仍在朝中，仍在地方，仍在等待一個時機。
“監察禦史……”清辭輕聲道，“可直奏天聽……”
“是。”李浩合上木匣，握緊令牌，“但從此處到京城，千裡之遙。就算令牌可通行無阻，等奏疏上達天聽，再派人來查，黑水城早已換了天地。”
“那如果，”清辭看向西方，“不去京城呢？”
李浩順著她的目光望去。暮色中，西方天際最後一抹餘暉下，隱約可見連綿山影。
“西邊八十裡，是龍驤軍大營。”清辭道，“龍驤軍統領楊嘯，是我父親舊部。此人剛正不阿，最恨貪腐。若以監察禦史令牌，攜二皇子謀逆證據前去，他必不會坐視。”
李浩看著她：“你如何確定？”
“因為名單上有他。”清辭指向匣中薄絹，在密密麻麻的人名中，有一個名字旁無標記，但以朱筆圈出：
楊嘯，龍驤軍統領，可信。
李浩與清辭對視。暮色四合，荒野寂靜，隻有風吹蘆葦的沙沙聲，和遠處黑水城隱約的更鼓。
子時將至。
“八十裡，快馬一夜可至。”李浩收起木匣，令牌揣入懷中，“但城門已閉，如何出城？”
清辭指向下遊：“從此處順流而下三十裡，有一處廢棄渡口。渡口旁有漁村，村中老馬三，是陳掌櫃的舊識，家中養著幾匹好馬。”
“你怎知——”
“陳掌櫃今晨給我的。”清辭從懷中取出一枚木牌，上麵刻著一個“馬”字，“他說，若需離城，可尋老馬三。”
李浩看著她，忽然笑了。那笑容裡有疲憊，有欣慰，有某種如釋重負的複雜情緒。
“你早就想好了？”
“從看到賬簿的那一刻起。”清辭也笑了，儘管肋下疼痛，渾身濕冷，但眼中光芒未減，“李浩，這局棋，我們還未輸。”
木筏順流而下。夜色完全降臨，星河初現。黑水城在身後漸行漸遠，城牆上的燈火如螢火點點。
更鼓聲隱約傳來。
子時到了。
但這一次，水閘未開，洪水未至。
那張金線織成的網，在即將收攏的最後一刻，被撕開了一道裂口。
木筏在夜色中前行。李浩撐篙，清辭坐在筏頭，望著前方黑暗中的水路。遠處，漁村的燈火依稀可見。
“清辭。”
“嗯？”
“到了龍驤軍營，你留下。”李浩聲音平靜，“我與楊將軍去京城。”
“為何？”
“此去凶險，你不能——”
“李浩。”清辭轉過身，夜色中她的眼睛亮如星辰，“從柴院那夜起，這條路就是我們一同選的。現在你要我半途而廢？”
“不是半途而廢，是……”李浩頓住，不知該如何說。
是保護？是愧疚？是不願她再涉險？
清辭搖頭：“我父親曾是禦史，因彈劾權貴被貶，鬱鬱而終。他生前常說，這世道如夜行，需有人執燈。我雖為女子，亦願為執燈人。”
她看著李浩，一字一句：“今夜之後，無論前路是荊棘還是深淵，我與你同往。”
李浩沉默良久，竹篙劃破水麵，蕩開漣漪。
“好。”他終於道，“同往。”
木筏靠岸。廢棄渡口，老槐樹下，一個佝僂身影提著燈籠等候。是老馬三，陳掌櫃的舊識，不問緣由，不問去向，隻默默牽出兩匹駿馬，備好乾糧水囊。
“此去八十裡，山路難行，二位保重。”老人聲音嘶啞，將韁繩遞上。
李浩與清辭翻身上馬。回望黑水城，夜色深沉，但那座城還矗立著，萬家燈火，炊煙未絕。
“我們會回來。”李浩輕聲道。
“一定。”清辭策馬，與他並轡。
兩騎絕塵，沒入夜色。
遠處，黑水城的更鼓聲再次傳來，已是子時三刻。
今夜無雨，無水患，無災厄。
但暗流仍在湧動，金線織成的網，仍在黑暗中延伸。
隻是執刀的手，已握緊刀柄。
隻是執燈的人，已踏上征途。
長夜漫漫。
但天，總會亮的。
（第四十四章完）