藤橋在腳下搖晃，每走一步都像是踩在雲端。
李浩幾乎是被楊嘯半拖半拽著帶過峽穀的。將軍的手臂如鐵鉗般箍在他腰間，支撐著他搖搖欲墜的身體。傷口在流血，每一下心跳都牽扯著肋骨的劇痛，但李浩咬緊牙關，沒發出一點聲音。
對岸的士兵們還沒走，正焦急地張望。看見楊嘯架著李浩出現，眾人先是一愣，隨即爆發出壓抑的歡呼。
“將軍！”
“將軍還活著！”
老刀肩膀還插著半截箭杆，卻掙紮著要跪下行禮。楊嘯一把按住他：“少來這套。藥采到了？”
“采到了！”一個年輕士兵連忙遞上油紙包，裡麵躺著三株七星草，葉片在月光下泛著淡淡的銀光，葉脈如星芒般散開。
楊嘯接過，湊近聞了聞，點頭：“是正品。走，回營。”
“將軍，您的傷……”李浩終於喘過氣來，看向楊嘯渾身是血的模樣。
“皮肉傷。”楊嘯咧嘴一笑，那道刀疤在火光下更顯猙獰，“北狄人的箭比這狠多了。倒是你——”他打量李浩，“肋骨斷了兩根，肩上腿上都是傷，還能撐到現在，不愧是李崇山的兒子。”
李浩心頭一顫。父親的名字從楊嘯口中說出，帶著一種沉甸甸的分量。
眾人迅速整隊。楊嘯親自檢查了每個人的傷勢，撕下衣擺給老刀簡單包紮肩膀，又從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出些黑色藥粉撒在李浩的傷口上。
藥粉觸肉，一陣清涼感傳來，疼痛竟減輕了些。
“軍中金瘡藥，加了點獨門配方。”楊嘯拍拍李浩沒受傷的那邊肩膀，“撐住，彆死在我麵前，不好跟你爹交代。”
他的語氣隨意，但李浩聽出了裡麵的關切。
回程比來時更艱難。李浩失血過多，眼前開始陣陣發黑。楊嘯乾脆把他背起來，大步走在隊伍最前。將軍的背寬闊厚實，步伐穩健，即使背著個人，速度也不比其他人慢。
“將軍，您怎麼會……”李浩伏在他背上，聲音虛弱。
“怎麼會出現在那兒？”楊嘯接過話頭，“說來話長。三天前我確實去黑風嶺采藥，七星草隻在月圓前後開花，藥性最佳。剛采到藥，就遇到伏擊——不是北狄人，是穿著北狄服飾的漢人。”
“金鱗的人。”
“嗯。”楊嘯聲音沉下來，“二十多個，都是好手。我帶去的親兵拚死護我，最後隻剩三個。我們躲進一個山洞，靠山泉和野果撐了兩天。今天聽到動靜，出來查看，正好看見你們遇襲。”
“那三個親兵……”
“死了。”楊嘯說得很平靜，但李浩感覺到他肌肉繃緊了，“為了拖住追兵，讓我先走。”
沉默在山路上蔓延。隻有腳步聲，和眾人粗重的喘息。
“將軍，營外有追兵。”李浩想起趙鐵山的話，“大約三十人，偽裝成商隊護衛，但行動整齊，是軍中手法。”
“我知道。”楊嘯說，“回營的路上看見了。紮營在五裡外，暗哨布置得不錯——是禁軍的手法。”
禁軍。直屬皇城的衛隊。
李浩的心沉了沉。如果連禁軍都參與進來，那二皇子的勢力，比他想象的更深。
“但他們不敢靠近軍營。”楊嘯繼續說，“龍驤軍不是吃素的。趙鐵山那小子，看著憨厚，帶兵打仗是一把好手。有他在，那些人不敢輕舉妄動。”
提起趙鐵山，李浩想起那份名單。
“將軍，趙副統領他……”
“可信。”楊嘯回答得斬釘截鐵，“他跟了我十二年，從一個小兵做到副統領。戰場上替我擋過三刀，有一次差點把命搭上。這樣的人若是叛徒，那我楊嘯這雙眼睛，可以剜出來喂狗了。”
李浩鬆了口氣。但隨即又想到：連楊嘯都中了毒，身邊有奸細是必然的。不是趙鐵山，那會是誰？
仿佛看穿他的心思，楊嘯道：“軍營裡有老鼠，我知道。但揪老鼠要講證據，不能冤枉好人，更不能打草驚蛇。”
他頓了頓，腳步慢下來：“你帶來的那些證據，我都看了。趙鐵山派人送來的——用箭射進山洞，附了張字條，說你有危險，讓我速回。那小子，做事總是這麼莽。”
原來如此。李浩想起趙鐵山說派斥候找楊嘯，原來不光是找人，還送去了消息。
“證據上的事，你怎麼看？”楊嘯問。
李浩組織了一下語言：“二皇子經營多年，‘金鱗’這張網已經深入朝堂、軍伍、漕運。水淹城南隻是第一步，接下來恐怕還有更大的動作。我父親潛伏八年，收集這些證據，就是想在他收網之前，撕開一道口子。”
“你父親……”楊嘯的聲音裡帶著複雜的情緒，“當年在京城，我欠他一條命。若不是他冒死報信，我早就死在詔獄裡了。”
李浩愣住。他從不知道父親和楊嘯還有這樣的淵源。
“那是天啟二十一年的事。”楊嘯繼續說，腳步依然穩健，“有人誣告我私通北狄，聖上下旨拿我入京。你父親當時還在禦史台，連夜派人給我送信，讓我早做準備。後來案子查清了，是兵部侍郎構陷，但那王八蛋背後是誰指使，到現在也沒個定論。”
他冷笑一聲：“現在想來，恐怕就是咱們這位二皇子殿下。他早就想動龍驤軍，隻是當年羽翼未豐，沒能得手。”
天啟二十一年。李浩算了算，那是父親“貪腐案”發的前一年。所以父親早在那個時候，就已經在暗中調查二皇子了。
“我父親他……一直沒跟我說過這些。”
“他不會說的。”楊嘯道，“李崇山那個人，什麼事都自己扛。當年他把你送走，托人給我捎了句話，說‘若浩兒日後有難，望將軍照拂一二’。我問他那你呢，他笑了笑，說‘臣子本分，死而後已’。”
李浩鼻子一酸。他想起父親最後一麵，那個清晨，父親摸著他的頭，說晚上回來給他帶沈大成的桂花糕。父親的眼神那麼平靜，那麼溫柔，一點都看不出那是訣彆。
“他做到了。”楊嘯說，“死而後已。”
一行人終於走出山林，回到相對平坦的官道。遠處，龍驤軍營的燈火在夜色中閃爍，像星子落在地上。
楊嘯把李浩放下來，讓他靠著一棵樹休息。老刀遞來水囊，李浩喝了幾口，冰涼的水順著喉嚨滑下，稍微緩解了乾渴。
“將軍，回營後您打算怎麼做？”李浩問。
楊嘯望著軍營的方向，眼神銳利如刀。
“先治傷，救那姑娘。然後……”他頓了頓，“清理門戶。”
這四個字他說得很輕，但裡麵的殺意，讓周圍的士兵都不禁打了個寒顫。
“軍營裡的老鼠，我一個都不會放過。”楊嘯轉頭看向李浩，“但需要你幫忙。你是外人，有些事看得更清楚。而且——”
他看著李浩的眼睛。
“你需要一個證人，一個能把你那些證據，直接送到聖上麵前的人。我就是那個人。”
李浩心頭一震。
楊嘯的意思很明白：他要親自護送證據進京，麵聖陳情。以龍驤軍統領的身份，以十年鎮守西境的軍功，以一條命做擔保。
但這意味著什麼，兩人都清楚。
這意味著公開與二皇子為敵。意味著把整個龍驤軍拖進這場旋渦。意味著一旦失敗，不隻是他們兩個人死，而是成千上萬的將士，都要跟著陪葬。
“將軍，這太冒險了。”李浩啞聲道，“您不必……”
“不必什麼？”楊嘯打斷他，“不必蹚這渾水？不必拿兄弟們的命冒險？”
他站起身，高大的身影在月光下投下長長的影子。
“李浩，我今年四十六了。從十六歲當兵，三十年，打過大小七十三仗，身上有二十七處傷。我見過北狄人屠村，見過餓殍遍野，見過朝廷的糧餉一拖再拖，兄弟們餓著肚子守邊關。”
他的聲音不高，但每個字都沉甸甸的。
“為什麼？因為朝中有人貪，有人壞，有人為了自己的權位，可以把將士的命當草芥。以前我不知道是誰，現在知道了。”
他看向軍營，看向那些在寒風中站崗的年輕士兵。
“這些兵，最小的才十八歲。他們離家千裡，把命交到我手裡，不是為了給哪個皇子當墊腳石的。今天我能為了自保，裝聾作啞。明天呢？後天呢？等二皇子真的坐上那個位置，他會怎麼對待知道這些秘密的龍驤軍？”
楊嘯轉身，盯著李浩。
“所以這不是幫你，是幫我自己，幫龍驤軍幾萬兄弟。這渾水，我蹚定了。”
李浩看著這位將軍。月光照在他臉上，那道刀疤如一道勳章，刻著三十年的烽火歲月。
他忽然明白了，父親為什麼在名單上寫下“楊嘯，可信”四個字。
因為這個人，骨頭是硬的，血是熱的。
“好。”李浩說，撐著樹乾站起來，“那我們就一起，把這天捅個窟窿。”
楊嘯笑了，拍拍他的肩：“這才像李崇山的兒子。”
眾人重新上路。離軍營還有一裡時，前方傳來馬蹄聲。
是趙鐵山，帶著一隊騎兵迎了出來。
“將軍！”趙鐵山勒馬，翻身下鞍，單膝跪地，“末將護衛不力，請將軍責罰！”
“起來。”楊嘯扶起他，“不關你的事。營裡怎麼樣？”
“一切正常。追兵還在五裡外紮營，沒有動靜。清辭姑娘……”趙鐵山看向李浩，“毒又深了，軍醫說，再沒有七星草，最多撐到明天晌午。”
李浩心頭一緊。
楊嘯從懷裡掏出油紙包：“藥在這裡。立刻回營！”
眾人上馬，疾馳回營。
軍營轅門大開，火把通明。士兵們列隊兩旁，看見楊嘯歸來，雖然不敢喧嘩，但眼中都流露出如釋重負的神情。
楊嘯帶著李浩直奔帥帳。
帳內，清辭躺在床上，臉色已經不隻是蒼白，而是泛著淡淡的青灰。嘴唇發紫，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。
老軍醫守在床邊，看見楊嘯進來，連忙起身：“將軍！”
“彆廢話，救人。”楊嘯把七星草遞過去。
老軍醫接過藥草，眼睛一亮：“真是七星草！還開了花！這下有救了！”
他立刻忙碌起來。搗藥，煎煮，配藥。帳內彌漫起一股奇異的藥香，清冽中帶著苦澀。
李浩跪在床邊，握住清辭的手。她的手冰冷，指尖泛著青色。
“她會沒事的。”楊嘯站在他身後，“老孫頭是我軍中最好的大夫，他說有救，就一定有救。”
老軍醫姓孫，聞言頭也不抬：“將軍彆打岔。藥好了，來個人扶起姑娘。”
李浩連忙扶起清辭。老軍醫端來藥碗，藥汁漆黑如墨，冒著熱氣。他用小勺撬開清辭的牙關，一點點喂進去。
清辭無意識地吞咽，眉頭蹙起，顯然藥很苦。
一碗藥喂完，老軍醫又拿出銀針，在她十指指尖各紮一針。黑色的血珠滲出，滴在準備好的白布上，很快暈開一片汙漬。
“毒血放出，藥力才能行開。”老軍醫解釋，“接下來六個時辰是關鍵。若能退燒，命就保住了。若不能……”
他沒說完，但意思明白。
李浩握著清辭的手，不敢鬆開。楊嘯拉了把椅子坐下，趙鐵山站在門口，三人就這樣守著。
時間一點點流逝。
帳外傳來打更的聲音——三更天了。
清辭開始出汗，細密的汗珠從額頭滲出，很快浸濕了鬢發。老軍醫摸了摸她的脈，點頭：“藥力發作了。出汗是好事，說明毒在往外排。”
但汗出得越來越多，清辭整個人像從水裡撈出來一樣。她開始發抖，牙齒打顫，即使在昏睡中，也顯露出痛苦的神色。
“冷……”她無意識地呢喃。