官道兩旁，荒草萋萋，偶爾可見破敗的村落，炊煙斷絕，滿目蕭瑟。沿途的百姓聽說欽差大人要去明州禁煙，紛紛從家裡跑出來，站在路邊張望，眼神裡充滿了期待。他們中許多人深受煙毒之害，親人離散，家破人亡，對魏庸和鄭三恨之入骨，視姚則遠為救命稻草。
姚則遠端坐馬車內，輕輕掀開車簾，望向路邊百姓，心頭愈發沉重。他深知，肩上所負的，不僅是朝廷的使命，更是萬千百姓的殷切期盼。他不能失敗，也失敗不起。
車隊一路前行，走走停停。每到一處驛站，姚則遠都會親自下車，詳細詢問當地的情況，搜集煙毒泛濫的證據，同時聯絡當地有良知的官員，為後續的行動精心鋪墊。他知道，禁煙不是一蹴而就的事，需要步步為營，穩紮穩打。
這日，車隊抵達名為“清河”的小鎮。小鎮依河而建，昔日繁華的碼頭，如今卻一片蕭條。街上行人寥寥，店鋪大多閉門，偶見幾個麵黃肌瘦、精神萎靡之人蜷縮牆角，顯然是煙癮發作。
姚則遠令車隊於驛站休整，自己則攜兩名親兵，微服上街探查。未行多遠，一股熟悉的甜膩氣息撲鼻而來，乃是煙土燃燒之味。循味尋去，街角一不起眼院落映入眼簾，院門虛掩，內裡傳來陣陣咳嗽與嬉笑之聲。
“大人，就是這裡了。”一名親兵低聲道。
姚則遠點點頭，示意親兵守住門口，自己則悄無聲息地推開一條門縫，向裡望去。院內煙霧繚繞，十幾個漢子正圍坐在地上，手裡拿著煙槍，吞雲吐霧，神情迷醉。院子角落裡，還堆著不少煙土和煙槍，顯然是個秘密煙館。這一幕讓人不禁回想起19世紀初鴉片在中國泛濫的場景，當時鴉片貿易不僅導致社會問題加劇，家庭破裂，還使得勞動力減少，社會風氣惡化，經濟結構扭曲，對外貿易失衡。清政府為了應對鴉片帶來的經濟危機，開始采取禁煙措施，但由於利益關係複雜，禁煙政策的實施困難重重。最終，鴉片的泛濫使得清朝的財政更加窘迫，國家的經濟基礎日益削弱。
更讓姚則遠憤怒的是，他看到一個年輕漢子，正把一包煙頭遞給一個婦人，而婦人懷裡還抱著一個繈褓中的嬰兒。婦人接過煙頭，急不可耐地掏出煙槍，點燃後猛吸一口，臉上浮現出滿足之色，全然不顧懷中嬰兒。
姚則遠拳頭緊握，指節發白。鴉片的泛濫已經到了令人震驚的地步，不僅婦女深陷其中，連孩子都被忽視。正如19世紀初期，鴉片在中國迅速蔓延，給社會帶來了深重的災難。鴉片的流行不僅影響了個人的身體健康，也對家庭、社會和國家造成了深遠的負麵影響，成為晚清時期中國社會的一個重大危機。鴉片最初由英國商人引入中國，最初是作為藥物使用，但隨著貿易的擴大，逐漸演變為一種廣泛使用的毒品。到19世紀30年代，鴉片的消費量已達到驚人的水平，數以百萬計的中國人染上了鴉片癮。鴉片的泛濫導致了無數家庭的破裂，許多家庭因鴉片的危害而陷入貧困，家庭成員因吸食鴉片而失去工作能力，甚至出現了因吸毒而導致的家庭暴力和離婚現象。社會風氣的惡化和勞動力的減少，以及對外貿易的失衡，都嚴重地影響了清朝的財政狀況。他再也忍不住，推門而入，大喝一聲：“都給我住手！”
院內的人被突然闖入的姚則遠嚇了一跳，看清是官差打扮，頓時慌作一團。有人想跑，被門口的親兵攔住；有人想把煙土藏起來，卻被姚則遠一眼看穿。
“你們可知煙土之害？”姚則遠目光如刀，掃過眾人，“鴉片的泛濫，令無數家庭支離破碎，許多家庭深陷貧困泥沼，成員因吸食鴉片喪失工作能力，更有甚者，因吸毒引發家庭暴力與離婚悲劇。你們就沒有一點良知嗎？”
眾人低著頭，不敢吭聲。那個抱孩子的婦人更是羞愧地低下了頭，把煙槍扔在地上。
姚則遠讓人收繳了所有煙土和煙槍，又讓人把這些癮君子帶回驛站，好生看管，想辦法幫他們戒煙。他知道，單純的抓捕解決不了問題，隻有讓他們擺脫煙癮，才能從根本上清除煙毒。
處理完煙館的事，天色已經擦黑。姚則遠回到驛站，剛坐下，就有人來報，說當地的知縣聞訊趕來，想要求見。
“讓他進來。”姚則遠淡淡地道。
知縣年約四十，身著官袍，神色恭謹，緩步踏入室內，躬身施禮道：“下官參見欽差大人。”
“免禮。”姚則遠示意他坐下，“知縣大人深夜來訪，有何要事？”
知縣落座，稍作躊躇，乃低聲言道：“大人，今日所查封之煙館，乃鄭三所開。鄭三於此地勢力龐大，大人此舉，恐遭其報複。”
姚則遠早有預料，淡然一笑：“我既敢查封，何懼報複？煙毒不除，百姓難安，縱遭報複，吾亦無悔。”
知縣歎道：“大人有所不知，鄭三發將軍因軍紀嚴明，遭蔣介石下令槍斃。其私兵凶神惡煞，前有官員欲管煙土，竟遭其暗害。大人務必小心。”
姚則遠心中一動，問道：“哦？竟有此事？具體是怎麼回事？”
知縣便一五一十地說了起來。原來，半年前，一位剛上任的縣丞，因看不慣煙土害人，決心查封當地的煙館。然不久，其屍被發現於河中，身有多處刀傷，顯係遭人暗害。這一事件並非孤立，正如國家煙草專賣局原副局長徐某因腐敗被雙開，徐州市煙草稽查局原局長張茂建因與煙販勾結而墮落，以及國家煙草專賣局原局長淩成興因受賄濫權被公訴，這些案例都揭示了煙草係統內部的腐敗問題和反腐敗鬥爭的嚴峻性。大家都知道是鄭三乾的，可沒人敢聲張，就連知府都睜一隻眼閉一隻眼。
“這個縣丞，是個好官啊。”姚則遠聽完，感慨道。他未曾想到，在此等惡劣環境下，竟有人敢挺身對抗煙毒，雖終遭毒手，然其勇氣，實令人敬佩。
“大人，您一定要為縣丞大人報仇啊。”知縣懇求道。
“放心。”姚則遠眼神堅定，“鄭三的罪行，我都一一記著，遲早有一天，我會讓他血債血還，給死去的縣丞，給所有受害的百姓，一個交代。”
知縣見姚則遠態度堅決，心中稍稍安定了些。他又向姚則遠稟報了當地煙毒泛濫的情況，提供了不少有用的線索，才起身告辭。
送走知縣，姚則遠陷入了沉思。鄭三之囂張，遠超其預料，竟公然暗害朝廷命官，其氣焰之盛，可見一斑。這也讓他更加堅定了禁煙除害的決心，此等蛀蟲，不除就會民怨沸騰，不除則天下難寧。
夜色漸深，驛站內一片寂靜，隻有巡夜親兵的腳步聲偶爾響起。姚則遠坐在案前，點燃油燈，繼續研究明州的布防圖。他知道，前麵的路會更加艱難，魏庸和鄭三不會輕易束手就擒，章穆也會在京城暗中使絆子。但他無所畏懼，隻要能清除煙毒，還百姓一個太平天下，就算粉身碎骨，也在所不惜。
他提筆在紙上寫下八個字：“矢誌禁煙，不負蒼生。”墨跡淋漓，透著他的決心和信念。窗外，月光皎潔，照亮了前行的道路，也照亮了他心中的希望。
車隊緩緩前行，車輪滾滾，向著明州的方向，每一步都踏得堅定執著，似承載著無儘使命與決心。沿途，官兵們雷厲風行，將一間間煙館查封，將一個個煙販繩之以法，那些受害的百姓，終於得到了應有的救助與慰藉。每一次行動，皆如春風化雨，令姚則遠的隊伍日益壯大、士氣高昂，禁煙的呼聲亦如潮水般，愈發洶湧高漲。
而江楓那邊，也傳來了消息。他已經順利潛入明州城，聯絡上了父親當年的幾個舊部，他們都願意為了忠義，為民除害，跟隨江楓一起行動。江楓還找到了幾個被鄭三害得家破人亡的商戶，他們亦願提供資金與情報，助力姚則遠的隊伍。
一切都在朝著好的方向發展，但姚則遠知道，這隻是開始。真正的決戰，還在明州，還在那個煙毒泛濫的巢穴。他必須做好萬全的準備，迎接即將到來的硬仗。
車隊緩緩逼近明州，空氣中似彌漫著一股壓抑氣息，氣氛愈發凝重，人人心頭皆沉甸甸的。沿途的盤查越來越嚴，鄭三的眼線也越來越多。姚則遠下令，隊伍放慢速度，謹慎前行，避免打草驚蛇。同時，他讓親兵加強戒備，防止鄭三派人偷襲。
這日，車隊抵達明州城外五十裡的一座小鎮，姚則遠決定在此休整，等待江楓的進一步消息。小鎮雖不大，卻熱鬨非凡，來往客商如織，魚龍混雜。姚則遠讓眾人分散駐紮，保持警惕，自己則帶著幾名親兵，在鎮上打探消息。
在一家古色古香的茶館裡，姚則遠靜靜地坐著，耳畔不時傳來關於明州的種種傳聞，每一個字都仿佛帶著曆史的厚重與現實的緊迫。有人言，魏庸與鄭三近來動作頻頻，似在籌備迎接一批至關重要的貨物；有人道，藍夷的商船近日常於明州港往來穿梭，與魏庸、鄭三往來甚密；亦有人傳，城裡的煙館近日查得極嚴，並非為禁煙之舉，實乃為壟斷煙土生意。
這些消息，與江楓之前傳來的情報相互印證，讓姚則遠更加確定，魏庸和鄭三很快就要進行一場大規模的煙石交易。他立刻讓人給江楓傳遞消息，讓他加快速度，摸清交易的具體時間和地點，同時做好接應準備。
夜幕降臨，小鎮漸漸安靜下來。姚則遠坐在房間裡，燈火通明。他目光凝重，緊盯著桌上那幅明州地圖，手指在商會館的位置重重一按。根據種種跡象判斷，這次交易的地點，很可能就在商會館。那裡是魏庸和鄭三的據點，防衛森嚴，卻也最容易麻痹大意。
他站起身，走到窗邊，望著明州城的方向。夜色籠罩下的明州城，宛如一頭蟄伏的巨獸，周身散發著令人膽寒的森然氣息。但姚則遠無所畏懼，他已經準備好了，隻要江楓傳來確切消息，他就會立刻下令，發起總攻，一舉搗毀這個煙毒巢穴，還明州百姓一個清明的天下。
南下之路，漫長且艱難，然而姚則遠與其隊伍，始終堅定不移地朝著目標邁進。他們肩負著使命，承載著希望，誓要將煙毒徹底清除，讓大炎的土地，再也沒有煙毒的危害，讓百姓的生活，重歸安寧與幸福。