晨霧還沒散儘，驛館密室的油燈芯就爆出一聲細響，焰苗閃爍不定，將案上的麻紙賬冊映得愈發陳舊。姚則遠指尖壓在賬冊某一頁，墨跡洇染的“鄭”字旁，三枚歪斜的硃砂三角符格外刺眼——這與江楓昨夜呈報的聚煙樓貨箱標記，竟是嚴絲合縫，分毫不差。
“戌時三刻，藍夷商船卸貨。”江楓倚在門框上，刀鞘輕輕劃向窗外濃稠的夜色，語氣篤定得不容置疑。他剛從聚煙樓附近偵查回來，深色勁裝的衣擺還沾著巷弄裡的露水與塵土，眉峰的舊疤在燈影下泛著冷光。
姚則遠緩緩合攏賬冊，粗糙的牛皮封麵摩挲著虎口的舊繭，發出沙沙的聲響，像是在訴說著這些日子追查煙石走私的艱辛。“寅時動手。”他隻吐出四個字，聲音低沉卻帶著雷霆萬鈞的決斷，在寂靜的密室裡格外清晰。
油燈的光焰驟然黯淡，豆大的火苗在燈芯上搖曳了幾下，才勉強穩住。江楓的身影如同融入墨色的剪影，在徹底消失前，腰間的銅扣不經意間撞上門框，發出“鏗”的一聲脆響，在死寂的夜裡格外突兀。
更夫敲過三更的梆子聲，從遠處的街巷傳來，悠長而沉悶，像是在為這場即將到來的突襲倒計時。十二道黑影如鬼魅般潛入聚煙樓東南角的窄巷，腳步輕若貓行雪上，未發出半點聲響。江楓屈指叩擊牆麵，兩短一長，這是與對麵茶樓弩手約定的暗號。幾乎在叩擊聲落下的瞬間，茶樓瓦脊上寒光一閃，數名弩手已悄然就位，弓弦輕拉，箭鏃對準了聚煙樓的各個出口，氣息凝如寒冰。
“封巷！”江楓扯下蒙麵布，露出早已備好的菜販粗麻頭巾，低聲吩咐身旁義士。幾名義士立刻行動，迅速鋪開鐵蒺藜索，牢牢纏住聚煙樓後院門檻，鐵刺朝上，形成一道難以逾越的屏障，隻待獵物自投羅網。
就在此時，聚煙樓內飄出一股焦糊氣。那是賬冊被焚毀的味道，混著煙石特有的甜腥，在夜空中織成一張黏稠的網，令人作嘔。江楓眉頭一皺，心中暗道不好——看來裡麵的人已經察覺到了異樣，開始倉促銷毀證據了。
驛館木梯突然傳來急促響動，李參將甲胄未卸，汗水浸濕眉梢，神色慌張地闖入，如火燒屁股般。“大人三思！聚煙樓有藍夷參股，動它便是與藍夷為敵！”他語氣急切，帶著幾分刻意的驚慌，眼神卻在暗中觀察姚則遠的神色。
姚則遠端著茶盞，聞言一頓，重重撂下茶盞。瓷底與桌麵相撞的脆響，截斷了李參將的話，也擊碎了他的偽裝。“便是動了國法。”姚則遠冷冷地說道，目光如冰，掃過李參將那張故作焦灼的臉，“煙石流毒天下，於guo有害，使民遭殃，彆說藍夷參股，便是天王老子的產業，本官也照查不誤！”
李參將喉結滾動了一下，似乎還想說些什麼，話到嘴邊卻變成了：“章穆將軍那邊……恐怕會問責啊！”
“拖下去。”姚則遠揮了揮衣袖，語氣不帶一絲波瀾，仿佛在處置一件微不足道的小事。兩名親兵即刻上前，刀鞘猛撞李參將膝窩，他吃痛踉蹌，青灰色官袍很快被拖入偏室陰影，沒了聲響，唯留一陣淩亂腳步聲。
與此同時，知府後院突然竄出一匹快馬，馬蹄聲急促地劃破夜空，驚得院中的宿鳥四散飛逃。師爺緊攥韁繩，袖口銀線繡紋在月光下泛著慘白，顯然受魏庸急令，火急火燎往聚煙樓趕去報信，恨不能肋生雙翼。
聚煙樓三層的軒窗猛地被推開，鄭三探出半身，中衣的帶子鬆散地垂著，頭發淩亂如雞窩，臉上還帶著宿醉的紅潮。聽完師爺氣喘籲籲的急報，他臉色驟變，反手便狠狠扇了師爺一記耳光，清脆聲響在夜空中回蕩，怒聲吼道：“燒！給我燒個精光！連地窖暗格裡的賬冊，一絲一毫都不能留！燒不完，提頭來見！”
就在鄭三暴怒之際，八名衙役踩著打更的梆子聲，穩步逼近街口，官靴踏在青石板上，將滿地月光踏得粉碎，腳步聲整齊劃一，透著不容置疑的威嚴。為首的衙役扶了扶腰間的佩刀，刀柄上纏著的靛藍穗子在夜風中輕輕搖曳——這是姚則遠安排的人手，以防聚煙樓的人狗急跳牆，趁機逃脫，斷了他們的最後退路。
寅時正刻，夜色最濃，也最是人心鬆懈之時。姚則遠腰間的佩刀“唰”的一聲出鞘，寒光凜冽，映得他眼底的決絕愈發清晰。“動手！”
二十名親兵如猛虎下山，抬腳便踹開了聚煙樓那扇描金大門。“砰”的一聲巨響，門板碎裂成數塊，木屑四濺，帶著淩厲的氣勢衝入樓內。鄭三見狀，急紅了眼，抓起手邊的銅秤就往賬房的鐵門上砸去，火星四濺，落在地上未燃儘的賬頁上，立刻燃起細小的火苗，試圖燒毀最後的罪證。親兵們毫不遲疑，一名親兵揮刀上前，刀背重重劈中鄭三的腕骨，隻聽哢嚓一聲脆響，銅秤脫手落地，發出沉悶的聲響，鄭三慘叫一聲，捂著受傷的手腕蜷縮在地，疼得渾身抽搐。
姚則遠踏著滿地狼藉，緩緩走進聚煙樓。空氣中彌漫著煙石、酒氣與焦糊味混合的惡臭，令人幾欲作嘔。他俯身拾起半張未被焚儘的殘頁，上麵的字跡雖已被煙火熏得模糊，卻仍能辨認出“分利三成”的字樣，魏庸的官印斜斜蓋於其上，那鮮紅之色刺目至極，似在炫耀權勢，又似在嘲諷律法的無力。
地窖鐵門被撞開的刹那，一股濃重的煙土黴味撲麵而至，嗆得人幾近窒息，淚水奪眶而出。地窖之中，木箱堆積如山，直達梁下，箱上封條墨跡未乾，顯然是剛運來的煙石，數量之多，令人膽寒——這不過是聚煙樓一處的存貨，便足以令無數家庭家破人亡。
江楓站在院中，見時機成熟，吹響了收兵的竹哨。尖銳的哨聲劃破夜空，茶樓瓦脊上的弩手們收弓躍下，動作乾脆利落，迅速將鐵蒺藜索卷入背囊，毫無拖遝之感。
“押走。”姚則遠刀尖輕輕點過鄭三滲血的腕子，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴。親兵們立刻上前，將癱軟在地的鄭三及其他煙販一一扯起，用粗壯的繩索捆綁結實，拖拽著往外走。血滴自他們的傷口滲出，淅淅瀝瀝淌過青石板路，在夜色中留下一道道暗紅痕跡，似在控訴他們犯下的罪惡。
驛館偏室傳來沉悶的撞門聲，那是被關在裡麵的李參將在掙紮，他不甘心就此失去消息，想要掙脫束縛，卻隻是徒勞。但這動靜很快就被馬蹄聲吞沒——江楓已經帶著幾名義士，騎著快馬去追查那些可能逃脫的漏網之魚，務必做到斬草除根。
姚則遠回到驛館，攤開早已準備好的奏本，拿起墨錠開始研磨。墨錠在硯台裡轉動，發出沙沙的聲響，與窗外的風聲交織在一起。窗外，一道靛藍色的衣角一閃而過，很快便消失在對麵銀號二樓的窗口——那是魏庸派來的暗探，一直在暗中監視著驛館的動靜，想要伺機而動。姚則遠對此早有察覺，隻是並未點破，他要看看，這些人還能耍出什麼花樣，也正好將計就計，引出更多隱藏的同黨。
天光刺破窗紙，東方泛起魚肚白，聚煙樓方向的腥甜氣味仍未散儘，隔著幾條街都能聞到。姚則遠站在閣樓密室中央，看著親兵們將鐵箱裡的文書逐份攤開，陽光透過窗欞灑在紙頁上，照亮了那些肮臟的交易記錄。牛皮賬冊摞成了半人高，上麵的墨跡混著血漬，記錄著一樁樁令人發指的煙石走私交易，每一筆都沾著百姓的血淚。
“清點清楚，一絲一毫都不能遺漏。”姚則遠踢開腳邊燒焦的賬冊殘片，沉聲吩咐道，語氣裡帶著不容置喙的嚴肅。
一名親兵謹慎地撬開箱底暗格，一枚壽山石印章驀然滾落，墜於青磚地麵，發出清脆聲響，打破了室內的靜謐。印章印紐雕琢著貔貅吞月之紋，此乃魏庸私印，雕工精湛，價值連城。印泥鮮紅，清晰地壓在三份包庇文書的末尾，日期恰是本月，鐵證如山，容不得半點抵賴。
姚則遠以潔淨絹帕輕裹印章，冰涼石料觸手，貔貅獠牙硌於掌心，似在警示他禁煙之戰的艱難險阻，又似在為受害者鳴冤。“封箱，嚴加看管，這些都是送魏庸和鄭三上路的鐵證。”
江楓的義士們堵住了兩側的巷口，刀鞘輕輕隔開試圖擠近的人群，維持著秩序，確保押解隊伍能夠順利前行。李參將尾隨隊伍而行，官靴不慎踏入路邊血窪，濺起暗紅血花，他神色複雜地凝視著眼前景象，眼神閃爍，似在暗自籌謀。
府衙牢頭驗畢公文，沉重的鐵柵欄緩緩開啟，發出“吱呀”之聲，仿佛為這些罪孽深重的煙販打開了通往地獄之門。煙販們被粗暴地推搡著，蜷縮進肮臟的草堆之中，而裝滿煙石的木箱，已堆積如山，占據了府衙庫房的半間屋子，散發著刺鼻難聞的氣味。
李參將悄悄貼近押送親兵，一枚沉甸甸的銀錠從他袖口半露，他試圖遞給親兵，眼神中流露出幾分討好與急切。“兄弟，麻煩給章將軍捎個口信……就說姚則遠已破聚煙樓，還請速速定奪。”
親兵卻猛地後退半步，銀錠“當啷”落地，清脆聲響在清晨的街道上回蕩，顯得格外刺耳。恰在此時，姚則遠跨入府衙門檻，官袍下擺輕拂石階，他目光淡然地落在李參將身上，仿佛洞悉一切。“參將可是渴了？”他語氣平淡，喜怒不形於色，腳下卻悄然碾過那枚銀錠，將其踩入塵土之中，“驛館備有香茶，不妨回去品飲一杯，好好歇息，免得在此東張西望，引人猜疑。”
四名親兵迅速圍攏過來，不容分說便卸下李參將的佩刀，動作迅捷利落，毫無遲疑。當他袖中藏著的銀袋被掏空時，李參將的喉結不住地抽動，宛如一條吞下魚鉤的魚，滿臉儘是不甘與惶恐，卻不敢有半分反抗，隻能眼睜睜瞧著自己的圖謀敗露。
知府衙門內，魏庸正坐在太師椅上品茶，看似悠閒，實則坐立難安。突然，他猛地捏碎了手中的茶盞，鋒利的瓷片紮進掌心，鮮血順著指縫滴落，滴在師爺送來的急報上，染紅了紙麵。“印章……真的入了姚則遠的袖袋？”他聲音沙啞，帶著難以置信的震驚與恐慌，臉色瞬間變得慘白。
師爺匍匐在地，嚇得不敢抬頭，渾身瑟瑟發抖。魏庸猛地一把扯過旁邊的宣紙，抓起毛筆，墨跡潦草地劃過紙麵，寫下一道氣急敗壞的命令。“告訴鄭三的人，燒不了證物，就燒運證物的車！就算是玉石俱焚，也不能讓這些證據落到朝廷手裡，絕不能讓姚則遠那個瘋子得逞！”
家丁揣著魏庸的字條，如同喪家之犬般竄出角門，翻身上馬，馬蹄聲急促地驚起了滿街的雀鳥，朝著城西破倉的方向疾馳而去。
驛館的密室又加掛了兩把沉重的銅鎖，重兵把守，戒備森嚴。親兵隊長將鑰匙緊緊纏在腕繩上，手中的刀柄始終抵著鎖孔，不敢有絲毫懈怠，生怕出現半點差錯。江楓安排的義士分成三隊，暗哨一直布到了對麵銀號的二樓，布下天羅地網，靜待魚兒上鉤。之前那道靛藍衣角消失的窗口，此刻擺上了一盆君子蘭，看似平靜無事，實則暗藏殺機，那是暗哨的標記，一旦有異常，便會立刻發出信號。
“魏庸的人已經盯到街口了。”江楓以刀鞘緩緩挑開窗紙，果見一道黑影如驚弓之鳥般迅速遁入巷底，其動作慌亂，不敢再輕易探頭，顯然是被這嚴密的防備所震懾。
姚則遠磨墨的節奏絲毫未變，仿佛對這一切早已了然於胸，臉上沒有絲毫波瀾。“今夜加派雙崗，任何人進入驛館，都必須嚴格核驗牙牌，缺一不可，但凡有半點可疑，立刻拿下，不必請示。”
城西的破倉裡，十餘名打手正圍著一堆閃閃發光的銀錠，眼睛裡閃爍著貪婪的光芒，呼吸都變得急促起來。鄭三的心腹蹲於貨箱之上，唾沫橫飛，濺得眾人滿臉皆是，其語氣凶狠，厲聲布置任務道：“天亮前務必動手！押送證物之車將行官道，驛館後方有一狗洞，我等從彼處潛入，定能神不知鬼不覺，將證物與人一並處理乾淨，魏大人定有重賞！”
“我看放火更省事。”一個刀疤臉的打手撚著火藥線，臉上露出猙獰笑容，“一把火下去，人箱俱焚，片甲不留，看姚則遠還怎麼查，死無對證！”
就在這時，一名探子氣喘籲籲地奔回報信，滿臉驚慌：“大事不妙！驛館增設雙崗，守衛森嚴，庫房窗欞包了鐵皮，根本無法下手，計劃怕是要泡湯了！”
打手們麵麵相覷，貪婪漸被絕望取代，手中銀錠攥出濕痕，卻無計可施，隻能眼睜睜看著到嘴的肥肉溜走，心中滿是不甘與惶恐。
驛館內，姚則遠將魏庸私印按入鮮紅印泥，重重拓印在奏本末尾。鮮紅印文“魏庸私印”格外醒目，似在宣告正義降臨。窗外，梆子聲再響，已是三更，夜色濃重，然黎明已不遠。
江楓影子映於窗紙，以刀鞘輕叩兩下，此乃警示之信號，亦行動之號角。“來了。”姚則遠低聲言道，眼中閃過銳芒，如蓄勢待發之獵手，終得獵物蹤跡。一場新較量，將在這寂靜之夜展開，此次，他必贏徹底，令煙毒於明州地界無立足之地。