驛館密室中，桐油燈芯驟然爆出細響，焰苗被刻意壓低，昏黃光暈勉強籠罩案幾，將姚則遠影子拉得狹長，投在斑駁牆麵上，明暗不定。他指尖緩緩滑過麻紙供狀，墨跡未乾的“鄭三”二字格外醒目，旁側朱砂批注的三枚三角符猩紅刺目，與江楓此前呈報的聚煙樓貨箱標記，分毫不差。
煙販頭目癱在冰涼條凳上，沉重鐐銬勒入腕肉，滲出血絲混著冷汗，一滴滴落在青磚地上，暈開細小暗痕。他垂著頭，眼皮沉重如灌鉛，顯然熬過了幾輪審訊，早已筋疲力儘。
“戌時三刻，藍夷商船卸貨。”姚則遠的刀鞘輕輕點向工裝某處，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，“車輪印深三指，與你聚煙樓貨箱底部的凹槽嚴絲合縫。你還想抵賴？”
頭目喉結艱難地滾動了一下，眼皮依舊耷拉著，不敢抬頭直視姚則遠的目光。他知道，落在這位欽差手裡，尋常的狡辯根本無濟於事，但隻要咬牙不鬆口，或許還能盼來鄭三的營救——畢竟，他跟著鄭三走私煙石多年，手上沾的血債足夠換一條活路。
姚則遠見狀，緩緩抽出一本牛皮封麵的賬冊。粗糙封麵擦過他虎口舊繭，發出沙沙聲響，似在訴說這些日子追查煙石走私的艱辛。賬冊被猛地鋪展在案上，書頁間夾著一枚鮮紅的拓片，正是“魏庸私印”四個大字，恰好壓在“分利三成”的墨字之上，鐵證如山。
“畫押可減流刑三千裡。”姚則遠將拓片推至頭目眼前，語氣平淡卻帶著誘惑，“你以為鄭三還會來救你？昨夜聚煙樓被抄，他自顧不暇，早已把你當成了棄子。”
這句話如同重錘，狠狠砸在頭目心頭。他猛地抽搐了一下，沉重的鐐銬相互碰撞，發出嘩啦一聲巨響。姚則遠屈指叩擊拓片邊緣，兩聲短，一聲長——這是與外圍義士約定的信號，確保密室之外的動靜儘在掌控。
“通關文書……每次都是魏大人親筆簽押！”頭目突然嘶吼起來，脖頸青筋暴突，像是用儘了全身力氣，“鄭三隻負責運貨，沒有知府衙門的官印，根本過不了碼頭的關卡！”
姚則遠瞥了一眼躲在陰影處的隨行文書，對方立刻會意，奮筆疾書，狼毫掃過宣紙，發出簌簌聲響，在寂靜的密室裡格外清晰。所有供詞都被一字不落地記錄下來，成為扳倒魏庸的關鍵一環。
“畫押。”姚則遠擲出朱筆，筆杆在案上滾了兩圈，停在頭目膝前。
頭目哆嗦著伸出手，指節因用力而發白，顫抖著按向供狀，鮮紅的指印穩穩覆蓋在“魏庸”二字之上，像是給這位知府的罪證蓋上了最終的戳記。
油燈的焰苗驟然亮了幾分，將案幾上攤開的一堆證物照得纖毫畢現。姚則遠將供狀與賬冊並列擺放，左側壓著第十五章截獲的密信，右側綴著從聚煙樓搜出的私印拓片，形成一條完整的證據鏈。
“戌時三刻對應藍夷商船靠岸日。”姚則遠指尖沿著時間軸劃過，聲音冷冽如冰，“魏庸回信‘按計劃行事’恰在次日，他的私印從三月前開始頻繁出現在煙石交易賬冊上，這與煙石進口激增的曲線完全吻合。”
江楓的刀鞘輕輕挑開密室小窗，一縷清冷的月光漏進，在地上投下一道銀線。“該收網了。”他壓低聲音，語氣帶著幾分急切，“再遲半日，以魏庸的狡猾，必定會銷毀知府衙門暗格裡的所有罪證。”
姚則遠抽出一張新裁的宣紙鋪在案上，墨錠在硯台裡緩緩研磨，發出沙沙的聲響。“奏折送抵京城前，打草驚蛇反而誤事。”他蘸墨疾書，筆尖劃過紙麵的聲響與窗外親兵換崗踏過屋瓦的輕響交織在一起，“我們得先穩住他，等拿到最終證據再動手。”
“加雙哨盯死知府衙門後巷。”姚則遠筆下不停，語氣篤定，“魏庸養的那條獒犬每日寅時必定出恭，你趁機塞兩個人進雜役班，摸清他書房的布局。”
江楓會意，腰帶銅扣輕輕磕上門框，發出一聲清脆的聲響，隨即身影如狸貓般敏捷地沒入夜色，消失無蹤。
此時的知府書房依舊燭火通明。魏庸捏碎了手中的茶盞，鋒利的瓷片紮進掌心，鮮血順著指縫滴落，砸在師爺送來的急報上，染紅了紙麵。“陌生麵孔？”他一腳踹翻跪地的眼線，怒火中燒，“驛館那條老狗養的崽子，居然敢摸到本府門前嗅探？”
師爺匍匐在地上，顫抖著拾起血染的紙頁，聲音帶著哭腔：“前後門都出現了陌生攤販，腰間全彆著同一製式的短刀，看樣子是衝咱們來的。”
魏庸扯過一張宣紙，抓起毛筆疾書，墨跡濺滿紙麵。“告訴鄭三，燒不了證物，就燒運證物的車！”他袖口銀線繡紋掃過硯台，墨汁汙了官袍下擺也渾然不覺，“就算是玉石俱焚，也不能讓姚則遠拿到半點實據！”
家丁揣著魏庸的字條，如喪家之犬般竄出角門，翻身上馬，馬蹄聲急促，驚起簷角宿鳥，疾馳向城西破倉——那裡藏著鄭三最後的心腹打手。
驛館密室新添了兩把沉重的銅鎖，重兵把守，戒備森嚴。姚則遠將奏折用火漆封緘，仿照古代封泥技術，確保文書的機密性。在封泥上，他重重地壓上了象征官職的貔貅吞月印紐，鮮紅的官印印記，以防止文書在傳送過程中被私自拆閱。“換馬不換人，六百裡加急送往京城。”他將文書遞予親兵隊長，語氣凝重，“途中若遇截殺，立即焚信，切不可讓證據落入敵手。”
隊長將密信謹慎地纏於腕繩，手中刀柄緊抵鎖孔，未敢有絲毫懈怠。窗外忽起梆子聲，三更天了，夜色愈發濃重。
江楓之影悄然映於窗紙，以刀鞘輕叩兩下，此乃傳遞消息之暗號。“魏庸的人動了。”他聲音壓得極低，透過窗縫飄進密室，“鄭三的心腹帶著十輛油罐車，正往城西破倉集結，看樣子是想縱火毀證。”
姚則遠吹熄油燈，黑暗中，佩刀出鞘之聲細微可聞。“傳令。”他嗓音淬著冷鐵，不帶一絲溫度，“弩手上瓦脊，義士封巷口，今夜務必將這群亡命之徒一網打儘。”
親兵隊長推門疾出，靴跟碾過廊下血珠——乃方才窺探密室之探子所遺，血猶溫熱，顯是剛被解決。姚則遠踏著那攤暗紅，官袍下擺掃過門檻，目光銳利如刀。
“寅時動手。”他留下三個字，身影便融入了門外的深夜之中。
城西破倉裡，十餘名打手正圍著一堆銀錠，眼睛裡閃爍著貪婪的光芒。鄭三之心腹蹲於貨箱之上，唾沫橫飛，滿臉凶狠地布置任務：“天亮前動手！押送證物的車會走官道，驛館後麵有個狗洞，咱們從那裡鑽進去，神不知鬼不覺地把證物和人都處理乾淨，魏大人重重有賞！”
“我看放火更省事。”一個刀疤臉的打手撚著火藥線，猙獰笑道：“一把火下去，連人帶箱皆成灰，片甲不存，看姚則遠如何查證，死無對證！”
就在這時，一名探子氣喘籲籲地奔來，滿臉驚慌：“大事不妙！驛館增設雙崗，守衛森嚴，庫房窗欞包鐵，無法下手！且城外似有動靜，恐有埋伏！”