驛館密室的油燈芯突然爆出一聲細響，昏黃的光焰晃了晃，將姚則遠的影子投在斑駁的牆麵上，忽明忽暗。他指尖輕撫麻紙賬冊某頁，墨跡洇染的“鄭”字旁，三枚歪斜的硃砂三角符赫然在目——與江楓昨日呈報的聚煙樓貨箱標記，竟分毫不差。
“戌時三刻，藍夷商船卸貨。”江楓倚在門框上，刀鞘輕輕點向窗外濃稠的夜色，語氣篤定，“後門進，前門出，車輪印深三指，錯不了。”他剛從聚煙樓附近偵查回來，深色勁裝的衣擺還沾著巷弄裡的塵土與潮氣。
姚則遠緩緩合攏賬冊，粗糙的牛皮封麵掠過虎口舊繭，沙沙作響，似在低語著這些日子追查煙石走私的艱辛。“寅時動手。”他隻吐出四個字，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷。
油燈的光焰陡然暗了下去，豆大的火苗在燈芯上掙紮。江楓的身影宛如融入墨色的剪影，在徹底消失前，腰間的銅扣不經意間撞上門框，發出“鏗”的一聲脆響，在寂靜的夜裡格外清晰。
更夫敲過三更的梆子聲，從遠處的街巷傳來，悠長而沉悶。十二道黑影如同鬼魅般滑入聚煙樓東南角的窄巷，腳步輕如貓步。江楓屈指叩擊牆麵，兩聲短，一聲長，這是與埋伏在對麵茶樓的弩手約定的信號。幾乎在叩擊聲落下的瞬間，茶樓瓦脊寒光乍現，數名弩手已悄然就位，弓弦輕拉，箭鏃對準了聚煙樓的各個出口。
“封巷。”江楓扯下臉上的蒙麵布，露出底下早已備好的菜販粗麻頭巾，低聲對身旁的義士吩咐道。幾名義士立刻行動，將早已準備好的鐵蒺藜索迅速鋪開，牢牢纏住了聚煙樓後院的門檻，形成一道難以逾越的障礙。
就在此時，聚煙樓內飄出一股焦糊氣。那是賬冊被焚毀的味道，混著煙石特有的甜腥，在夜空中織成一張黏稠的網，令人作嘔。江楓眉頭一皺，心中暗道不好，看來裡麵的人已經察覺到了異樣，開始銷毀證據了。
驛館的木梯突然傳來急促的響動，李參將甲胄未卸，額頭上的汗水已經浸濕了眉梢，神色慌張地闖了進來。“大人三思！聚煙樓有藍夷參股，動它便是……便是與藍夷為敵啊！”他語氣急切，帶著幾分刻意的驚慌。
姚則遠正端著茶盞，聞言動作一頓，將茶盞重重撂在案上。瓷底與桌麵相撞的脆響，硬生生截斷了李參將的話。“便是動了國法。”他冷冷地說道，目光如冰，掃過李參將那張故作焦灼的臉。
李參將喉結滾動了一下，似乎還想說些什麼，話到嘴邊卻變成了：“章穆將軍那邊……”
“拖下去。”姚則遠揮了揮衣袖，語氣不帶一絲波瀾。兩名親兵立刻上前，刀鞘橫撞在李參將的膝窩，他吃痛踉蹌了一下，青灰色的官袍很快便被拖進了偏室的陰影裡，再也沒了聲響。
與此同時，知府後院突然竄出一匹快馬，馬蹄聲急促地劃破夜空。師爺緊緊攥著韁繩，袖口上銀線繡紋在月光下泛著慘白的光，顯然是受了魏庸的急令，往聚煙樓趕去報信。
聚煙樓三層的軒窗猛地被推開，鄭三探出半身，中衣的帶子鬆散地垂著，頭發淩亂。聽完師爺氣喘籲籲的急報，他臉色驟變，反手就給了師爺一個響亮的耳光，怒聲吼道：“燒！給我燒乾淨！連地窖暗格裡的那些賬冊，一點都不能留！”
就在鄭三暴怒之際，八名衙役踩著打更的梆子聲，穩步逼近街口，官靴踏在青石板上，踏碎了滿地的月光。為首的衙役扶了扶腰間的腰刀，刀柄上纏著的靛藍穗子在夜風中輕輕晃動——這是姚則遠安排的人手，以防聚煙樓的人狗急跳牆，趁機逃脫。
寅時正刻，姚則遠腰間的佩刀“唰”的一聲出鞘，寒光凜冽。“動手！”
二十名親兵如猛虎下山，抬腳踹開聚煙樓描金大門。“砰”的一聲巨響，門板碎裂，木屑四濺。鄭三見狀急紅了眼，抓起銅秤砸向賬房鐵門，火星四濺，落在未燃儘的賬頁上，燃起細小火苗。親兵們毫不遲疑，一名親兵揮刀上前，刀背重重劈中鄭三的腕骨，隻聽哢嚓一聲脆響，銅秤脫手落地，鄭三慘叫一聲，捂著受傷的手腕蜷縮在地。
姚則遠踏著滿地狼藉，緩緩走進聚煙樓。他彎腰拾起半張未被焚毀的殘頁，儘管字跡因煙火熏烤而變得模糊，但“分利三成”的字樣依然可辨，而魏庸的官印赫然蓋在上麵，顯得格外醒目。
地窖鐵門被撞開，濃重煙土黴味撲麵而來，嗆得人幾近窒息。地窖內，木箱堆得直達梁下，箱上的封條墨跡未乾，顯然是剛運來不久的煙石。
江楓院中吹響收兵竹哨，茶樓瓦脊弩手收弓躍下，將鐵蒺藜索卷入背囊，動作利落。
“押走。”姚則遠刀尖輕輕點過鄭三滲血的腕子，語氣平淡卻帶著威嚴。親兵們立刻上前，將癱軟在地的鄭三及其他煙販一一扯起，用繩索捆綁結實，拖拽著往外走。血滴自他們的傷口滲出，瀝瀝拉拉地淌過青石板路，於夜色中留下一道道暗紅痕跡。
驛館偏室傳來沉悶的撞門聲，那是被關在裡麵的李參將在掙紮。但這聲響很快便被馬蹄聲湮沒——江楓已帶著幾名義士，跨上快馬，去追查那些可能逃脫的漏網之魚。
姚則遠回到驛館，攤開早已備好的奏本，拿起墨錠研磨起來，墨錠在硯台裡轉動，發出沙沙聲。窗外，一襲靛藍色的衣角一閃而過，很快便消失在對麵銀號二樓的窗口——那是魏庸派來的暗探，一直在暗中監視著驛館的動靜。姚則遠對此早有察覺，隻是並未點破，他要看看，這些人還能耍出什麼花樣。
天光漸漸刺破窗紙，聚煙樓方向那股腥甜氣味仍未散去。姚則遠站在閣樓密室中央，看著親兵們將鐵箱裡的文書逐份攤開。牛皮賬冊摞得半人高，墨跡混著血漬，記錄著一樁樁令人發指的煙石走私勾當。
“清點清楚，一絲一毫都彆遺漏。”姚則遠一腳踢開腳邊燒焦的賬冊殘片，沉聲吩咐。
一名親兵小心翼翼撬開箱底暗格，一枚壽山石印章突然滾落，在青磚地上發出清脆聲響。印章的印紐雕著貔貅吞月的圖案，正是魏庸的私印。印泥鮮紅，清晰地壓在三份包庇文書的末尾，日期恰是本月，鐵證如山。
姚則遠以絹帕輕裹印章，那冰涼的石料觸感順著指尖蔓延，貔貅猙獰的獠牙硌著掌心，似在低聲訴說著這場禁煙之戰的艱難與凶險。“封箱，嚴加看管。”
很快，五十餘名煙販被麻繩捆作長串，如喪家之犬般踉蹌著，被拖過那冰冷的青石街道。千餘斤煙石被裝進二十口木箱，箱蓋合上，貼上了帶有欽差關防的官封條，那封條上還凝著清晨的露珠。沿途的百姓們紛紛扒著門縫、探著腦袋，目光中滿是好奇與緊張，竊語聲如洶湧潮水般漫過街巷，其中夾雜著憤怒、恐懼，更有對鏟除煙毒的熱切期盼。
江楓帶領的義士們堵住了兩側的巷口，刀鞘輕輕隔開試圖擠近的人群，維持著秩序。李參將跟在隊伍的末尾，官靴不慎踏入路邊的血窪，濺起暗紅的血花，他神色複雜，目光中似有千言萬語，凝視著這一切。
府衙的牢頭驗完公文，那沉重的鐵柵欄緩緩次第打開，發出“吱呀”的沉悶聲響，似在訴說著歲月的滄桑。煙販們被粗暴地推搡著，蜷縮進那散發著黴味的草堆，而裝滿煙石的木箱，已如小山般堆滿了府衙庫房的半間屋子。
李參將鬼鬼祟祟地蹭到押送親兵的身側，一枚沉甸甸的銀錠從他的袖口悄然滑出半角，似在無聲地誘惑著親兵。“兄弟，麻煩給章將軍捎個口信……”
親兵卻如受驚之鹿般猛地退開半步，銀錠“當啷”一聲掉在地上，那清脆的聲響在寂靜中格外刺耳。恰在此時，姚則遠邁著沉穩的步伐跨進府衙的門檻，官袍下擺如流雲般掃過石階，他目光如炬，淡淡地落在李參將身上。“參將渴了？”他語氣平淡，腳下卻悄然碾過那枚銀錠，“驛館有茶，不妨回去喝一杯。”
四名親兵立刻圍攏過來，不容分說便卸下了李參將的佩刀。當他袖中藏著的銀袋被掏空時，李參將的喉結不住抽動，宛如一條吞下魚鉤的魚，滿臉儘是不甘與惶恐。
知府衙門內，魏庸猛地捏碎了手中的茶盞。鋒利的瓷片刺入掌心，血珠一滴一滴墜落在師爺送來的急報上。“印章……真的入了姚則遠的袖袋？”他聲音沙啞，帶著難以置信的震驚與恐慌。
師爺匍匐在地，嚇得不敢抬頭。魏庸一把扯過宣紙，墨跡潦草地劃過紙麵，寫下一道命令。“告訴鄭三的人，燒不了證物，就燒運證物的車！就算是玉石俱焚，也不能讓這些證據落到朝廷手裡！”
家丁揣著魏庸的字條，宛如喪家之犬般竄出角門，馬蹄聲急促地驚起了滿街的雀鳥。
驛館的密室又加掛了兩把銅鎖，重兵把守。親兵隊長將鑰匙緊緊纏於腕繩，手中刀柄始終抵著鎖孔，不敢有絲毫懈怠。江楓安排的義士分成三隊，暗哨一直布到了對麵銀號的二樓。之前那道靛藍衣角消失的窗口，此刻擺上了一盆君子蘭，看似平靜，實則暗藏殺機。
“魏庸的人已經盯到街口了。”江楓以刀鞘輕輕挑開窗紙，果見一道黑影迅速縮進巷底，不敢再輕易露頭。
姚則遠磨墨的節奏絲毫未變，仿佛對這一切早已了然於胸。“今夜加派雙崗，任何人進入驛館，都必須嚴格核驗牙牌，缺一不可。”
城西的破倉裡，十餘名打手正圍著一堆銀錠，眼睛裡閃爍著貪婪的光芒。鄭三的心腹蹲在貨箱上，唾沫橫飛地嚷道：“天亮前動手！押送證物的車會走官道，驛館後麵有個狗洞，咱們從那兒鑽進去，神不知鬼不覺！”
“我看放火更省事。”一個刀疤臉的打手撚著火藥線，臉上露出凶狠的笑容，“一把火下去，連人帶箱子燒成灰，看姚則遠還怎麼查！”
就在這時，一名探子氣喘籲籲地跑來報信：“不好了！驛館增派了雙崗，庫房的窗欞還包了鐵皮，根本沒法下手！”
打手們麵麵相覷，手中的銀錠在掌心攥出了汗漬，臉上的貪婪漸漸被絕望所取代。
驛館內，姚則遠將魏庸的私印按進紅泥，然後重重拓印在奏本的末尾。鮮紅的印文“魏庸私印”格外醒目。窗外，梆子聲再次響起，三更天了。
江楓的影子映在窗紙上，用刀鞘輕輕叩擊了兩下，這是警示的信號。“來了。”姚則遠低聲說道，眼中閃過一絲銳利的光芒。一場新的較量，即將在這寂靜的夜裡展開。