晨霧猶未儘散於海風之中，明州碼頭那臨時搭建的望台上，姚則遠的指節已將木頭欄杆緊扣得吱吱作響。鹹腥的海風裹挾著若有似無的硝石氣息，灌入官袍之中，將衣擺吹拂得獵獵飛揚。極目遠眺，東麵海平線上，三艘藍夷戰船的輪廓正刺破灰蒙蒙的霧靄，那鐵黑色的船身，宛如三頭擱淺的巨獸，散發著令人心悸不已的壓迫之感。
“報——！”急促的呼喊聲從台下傳來，傳令兵踉蹌跌至望台之下，額角鮮血汩汩流淌，將半邊臉頰染得赤紅如血，“姚大人！東郊漁村……漁村遭炮擊了！房屋全被轟塌，死傷已經數十人！”
姚則遠的喉結猛然滾動了一下，風中那縷若有若無的硝石氣息，此刻驟然變得濃烈刺鼻，混著隱約的血腥氣，鑽進鼻腔裡刺得人發緊。他猛地轉身，目光掃過望台下待命的將士，聲音如利刃劈開海風，帶著不容置疑的決斷：“江楓！”
青衫漢子應聲從人群中躥出，腰間短劍的劍穗隨風輕晃，臉上的睡意瞬間消散殆儘。“屬下在！”
“帶義士營立刻趕去漁村，能救多少人畜就救多少！”姚則遠的聲音壓得極低，卻字字如金石擲地，“用門板當擔架，麻繩做牽引，務必快！”
“得令！”江楓抱拳應下，轉身就衝下望台，數十名粗布短打的義士立刻扛著門板、攥著麻繩跟了上去，腳步聲雜亂卻堅定，很快消失在碼頭儘頭。
姚則遠隨即抓起旁邊的令旗，狠狠揮動：“水師全體出港！搶占上風位，把敵艦逼出近海！”
號角聲嗚咽著響起，穿透晨霧，回蕩在港口上空。五艘明州水師的戰船緩緩起錨升帆，桅杆吱呀作響，似在低吟著不堪重負的哀歌。姚則遠的目光落在最前頭那艘千戶艦上，船頭的炮手正佝僂著背不停咳嗽，指縫間漏出灰白的煙沫，宛如死神的輕撫——又是個煙癮纏身的兵卒。他心裡一陣發涼，這樣的水師，如何能抵擋裝備精良的藍夷艦隊？
沒過多久，一艘小艇從藍夷艦隊方向駛來，靴跟敲得碼頭木板“咚咚”作響。一名金發碧眼的年輕軍官跳上岸，遞上一卷燙金文書，羊皮紙卷上還飄著淡淡的香水味，與碼頭的鹹腥氣格格不入。
“我家領事先生有令。”軍官漢語說得極為流利，然而尾音卻帶著藍夷貴族那獨有的輕佻上挑之態，“限貴方立即罷免姚則遠，賠償藍夷商船損失白銀八十萬兩，並恢複煙石貿易。”他頓了頓，眼神裡滿是威脅，“否則，下一輪炮擊就會覆蓋碼頭倉庫區。”
姚則遠捏著文書的一角，粗糙的紙邊割得指腹生疼。他目光緊緊盯著文書上那些傲慢的字句，猛地抬手，將整卷文書狠狠擲向海風。羊皮紙在風中翻滾著，最終落進渾濁的海浪裡，瞬間被浪花吞沒。
“回去告訴湯姆森。”姚則遠邁著堅定的步伐，一步步逼近那名軍官，官袍下擺濺滿泥點，卻依舊氣勢如虹，“明州港每一寸灘塗都淌著大炎百姓的血。想要碼頭？讓他踩著我的屍首來取！”
軍官灰藍色的眼珠縮了縮，顯然沒料到姚則遠如此強硬。姚則遠已轉身對親兵喝令：“調港內所有火炮上東岸堤壩！民船全部撤進內河，一個也不許留下！”
海風驟然變得猛烈無比，海麵開始劇烈翻湧。藍夷艦隊率先開火，第一道水柱在千戶艦旁炸開，水花濺起數丈高，將整艘船都淋得透濕。姚則遠死死盯著敵艦的動向，指節扣得更緊了——敵艦在測試射程精度，這是進攻的前兆。
千戶艦的舵手突然抽搐著癱倒在地，口吐白沫，顯然是煙癮發作了。替補舵手慌忙搶過輪盤，還沒穩住船身，藍夷艦首的重炮已經噴出火光。木屑紛飛中，千戶艦左舷被炸開一個大洞，海水瞬間洶湧倒灌。鄰船兵士慌了神，倉促發射的實心彈，落在敵艦半裡外的海裡，隻濺起幾朵徒勞的水花。
望台角落裡，李參將正趴在地上疾書，墨錠滾落在腳邊也顧不上撿。他筆下字跡潦草混亂，墨跡被震落的灰塵糊作一團：“巳時三刻，水師迎戰藍夷鐵甲艦。我軍炮射程不足，兵卒煙癮發作，陣型大亂……”
姚則遠瞥見他的動作，怒火瞬間上湧。幾步衝過去，一把奪過紙條揉作一團，狠狠砸在李參將臉上：“李參將既有餘力記述戰況，不如去底艙幫傷兵止血！多救一個人，比你寫這些沒用的強！”
海風送來藍夷水手的哄笑，刺耳又囂張。敵艦甲板上，有人舉著望遠鏡朝這邊揮手，白手套在晨光下格外刺眼，像是在嘲諷他們的狼狽。
退守港口的命令，比預想來得更早。兩艘戰船拖著滾滾黑煙逃回泊位，船身千瘡百孔，剩下三艘隻能用殘破船帆勉強堵住航道入口。江楓帶著滿身血汙奔上望台，臉上、衣袍上全是暗紅的血跡，連眉骨的舊疤都被血漬浸得發亮：“大人，漁民撤出大半，但灘塗上全是彈坑，好多人被埋在底下……挖出來時，已經沒氣了。”
姚則遠沒有應聲，他的目光死死盯著港內那尊唯一完好的紅衣大炮。炮身鑄有“嘉靖年製”的銘文，鏽跡斑駁，卻仍透著一股沉鬱的威嚴。這是明州港最後的防禦力量了。
“換鏈彈！”姚則遠猛踹一腳炮架，聲音帶著破釜沉舟的決絕，“打不穿他們的鐵甲，就絞爛他們的帆！沒有帆，看他們怎麼移動！”
炮手愣在原地，顯然沒料到這個打法。姚則遠不再廢話，奪過他手中的火把，親自點燃了引信。“轟——！”巨響震得望台簌簌落灰，鏈彈呼嘯著直撲領頭敵艦，精準削斷半截副桅。藍夷艦船明顯一滯，甲板上頓時響起慌亂的呼喊聲。
姚則遠的目光越過海麵，落在敵艦的指揮台上。湯姆森的白色禮帽格外顯眼，他舉起鑲著象牙的手杖，朝明州港方向點了三點。
三艘鐵甲艦同時調轉炮口，黑黢黢的炮管齊刷刷對準東岸堤壩，密密麻麻的炮口如一張張吞噬生命的巨口。空氣瞬間凝固，連海風都似已停止流動，唯有敵艦甲板上齒輪轉動的哢嗒聲，在寂靜中格外刺耳。
姚則遠挺直脊背，將官袍下擺掖入腰帶，露出腰間佩刀。他知道，一場硬仗在所難免，或許他們的戰船老舊，或許他們的火炮射程不足，或許兵士們大多沾染煙癮，但身後是明州的百姓，是大炎的疆土，退無可退。
“傳令下去，眾兵士卸去冗餘衣物，火炮實彈裝填，聽吾號令齊射！”姚則遠的聲音平靜卻堅定，“敵艦每近一分，吾等便戰一分！縱拚至最後一枚炮彈，亦要讓藍夷知曉，大炎疆土，豈容其肆意踐踏！”
望台下，將士呐喊聲震天，先前慌亂漸消，取而代之者，乃破釜沉舟之決絕。火炮被推上堤壩，炮口對準海麵；弓箭手搭箭上弦，目光死死盯著越來越近的敵艦；傷兵們也掙紮著爬起來，拖著殘缺的肢體，想要幫忙搬運彈藥。
藍夷艦隊的炮火再次襲來，這次的目標是東岸堤壩。炮彈落在堤壩上，碎石飛濺，煙塵彌漫。有兵士遭碎石擊中，慘呼倒地，然即刻有人頂上，續調炮口。
姚則遠緊握令旗，目光如炬，緊鎖敵艦動向。其靜待之，待敵艦入最佳射程，待一斃敵之機。海風卷著煙塵，迷了人的眼，卻擋不住將士們眼中的怒火。
“就是現在！”當領頭的藍夷艦進入射程範圍的刹那，姚則遠猛地揮下令旗，“開火！”
數十門火炮齊轟，火光蔽日，炮彈呼嘯而向敵艦。雖多未破其鐵甲，然亦亂敵艦攻勢。鏈彈再次發揮作用，又一艘敵艦的帆被絞爛，隻能在海麵上打轉。
湯姆森顯然沒想到明州水師竟如此頑強不屈，他站在指揮台上，焦躁地來回踱步，額頭青筋暴起，聲嘶力竭地不斷下達著命令。藍夷艦隊的炮火更加猛烈，堤壩上的傷亡越來越多，鮮血順著堤壩的縫隙往下淌，染紅了底下的沙灘。
姚則遠用力抹了把臉上的煙塵，煙塵混著汗水在臉上留下一道道痕跡，手指被尖銳的石子劃破，鮮血滲出，他卻渾然不覺。他知道，這樣的抵抗撐不了太久，必須想辦法扭轉戰局。他的目光再次落在那尊嘉靖年的紅衣大炮上，突然有了一個大膽的念頭。
“江楓！”他喊來江楓，附耳低聲吩咐了幾句。江楓眼中閃過一抹興奮的光芒，眼神瞬間變得堅定，立刻領命而去，他身形矯健，帶著幾名同樣身手不凡的義士，如同鬼魅般偷偷繞向堤壩後側。
姚則遠則繼續指揮將士們抵抗，故意放緩了攻擊節奏，裝作彈藥即將耗儘的樣子。藍夷艦隊果然上當，以為有機可乘，加速向堤壩駛來。
就在敵艦即將靠近堤壩的瞬間，江楓帶著義士們突然從堤壩後側衝出，將早已準備好的油桶點燃，狠狠推向敵艦。燃燒的油桶在海麵上劇烈地翻滾著，濺起朵朵浪花，很快就靠近了敵艦的船身，火焰如同一條條凶猛的火蛇，順著海水瘋狂蔓延，瞬間將敵艦甲板燒得一片狼藉，濃煙滾滾。
“就是現在！集中火力，打擊敵艦的彈藥艙！”姚則遠抓住機會，再次揮下令旗。
所有火炮對準敵艦的彈藥艙位置，齊射而出。這一次，幸運之神眷顧了他們，一發炮彈精準命中了領頭敵艦的彈藥艙，巨大的爆炸聲震耳欲聾，敵艦瞬間被火光吞噬，碎片四濺，紛紛落入海中。
另外兩艘敵艦見狀，頓時驚惶失措，急忙調轉船頭想要撤退。姚則遠怎會放過這個機會，下令水師戰船追擊，義士們也乘著涼艇，在後麵不斷騷擾。
激戰一直持續到午後，海麵上漂浮著敵艦的殘骸和陣亡兵士的屍體。藍夷艦隊最終狼狽逃竄，消失在海平線儘頭。
姚則遠站在望台上，望著漸漸恢複平靜的海麵，長長地舒了一口氣。官袍上沾滿了煙塵和血跡，臉上也布滿了疲憊，但眼神卻依舊堅定。他知道，這隻是暫時的勝利，藍夷絕不會善罷甘休，更大的風暴還在後麵。但他無所畏懼，隻要能守護住明州的百姓，守護住大炎的疆土，就算付出再多代價，也值得。
望台下，將士們歡呼雀躍，互相攙扶著，慶祝這場來之不易的勝利。江楓走到姚則遠身邊，臉上帶著疲憊卻興奮的笑容：“大人，我們贏了！”
姚則遠點點頭，目光望向遠方的海平線，輕聲道：“不，我們隻是暫時守住了。藍夷還會再來，我們必須儘快提升實力，才能真正守護住這裡。”
海風再次拂麵而來，帶著鹹腥的氣息，卻已不再那麼刺鼻。姚則遠深知，接下來，他不僅要整頓水師、清除煙毒，還需仿製藍夷的先進武器，如此，方能在未來的戰鬥中真正立於不敗之地。一場新的挑戰，已經悄然拉開序幕。