藍夷艦隊的炮火率先打響，密集的炮彈像雨點般砸向港口。戰船搖晃得愈發劇烈，木板斷裂的聲響、士兵的呐喊聲、炮彈爆炸的轟鳴聲交織在一起，構成一曲悲壯的戰歌。姚則遠站在望台最高處，目光如炬，冷靜地指揮著每一次反擊。
千戶艦的主炮終於發出怒吼，實心彈呼嘯著飛向藍夷的旗艦，卻在離艦身丈許遠的地方落水，激起巨大的水花。差距依舊懸殊，戰船的老舊、火炮的落後，像兩座大山壓得人喘不過氣。
一名親兵踉蹌著跑來，額角淌著血：“大人！南炮台被擊中，炮位損毀，無法射擊！”
姚則遠的心沉了下去，南炮台是港口防禦的重要一環，如今被毀，防線等於被撕開了一道大口子。他咬了咬牙：“讓西炮台填補缺口，務必守住航道，不能讓敵艦靠近碼頭！”
戰鬥持續了整整一個上午，海麵上漂浮著戰船的殘骸、斷裂的桅杆和士兵的屍體，海水被染成了暗紅色。明州水師的戰船又損失了兩艘，剩下的三艘也已是傷痕累累，炮彈所剩無幾。
姚則遠看著眼前的慘狀，心頭像壓著一塊巨石。他知道，再這樣硬拚下去，水師遲早會全軍覆沒。可身後是明州城，是數十萬百姓，他退無可退。
“大人，敵艦正在逼近，我們的炮彈不多了！”江楓從船艙跑上望台，臉上沾著油汙和血跡，“要不要撤進內河，依托河道繼續抵抗？”
姚則遠望著越來越近的藍夷鐵甲艦，又看了看遠處隱約可見的明州城牆，搖了搖頭：“不能撤。一旦我們退入內河，藍夷就會肆無忌憚地炮擊城區，百姓們會遭殃。”他頓了頓，眼神變得更加堅定，“再撐一會兒，等工匠們造出新炮，我們就能反擊了！”
就在這時，藍夷旗艦的主炮再次開火，一枚炮彈徑直砸向望台。姚則遠隻覺得眼前一黑，巨大的衝擊力將他掀飛出去，重重摔在甲板上。劇痛從後背傳來，他掙紮著想要爬起來，卻噴出一口鮮血。
“大人！”江楓驚呼著撲過來，扶住姚則遠搖搖欲墜的身體。
姚則遠抹了把嘴角的血跡，推開江楓的手，重新站直：“慌什麼！還沒到認輸的時候！”他指著藍夷艦隊，“傳令下去，所有能動的士兵，準備跳幫作戰！就算沒有炮彈，我們還有刀，還有命！”
士兵們聽到命令，紛紛抽出腰間的佩刀，眼神裡閃爍著決絕的光芒。他們知道，這或許是最後的抗爭，但他們沒有退縮，因為他們身後是自己的家園，是自己的親人。
藍夷艦上的水兵也做好了準備，火槍上膛，長刀出鞘，一場慘烈的近身搏殺即將開始。海風吹得更急了，卷起的浪花拍打著戰船，仿佛在為這場注定悲壯的戰鬥伴奏。
姚則遠握緊手中的佩刀，刀柄因出汗而變得濕滑。他深吸一口氣，目光掃過每一張年輕的臉龐，聲音沙啞卻有力：“弟兄們，今日一戰，不為功名，不為富貴，隻為守護我們的家國，守護我們的親人！就算戰死，也要死得其所！”
“誓死保衛海疆！”士兵們齊聲高呼，聲音震徹雲霄，蓋過了海浪的轟鳴和炮火的巨響。
藍夷的戰船越來越近，已經能清晰看到甲板上藍夷水兵的嘴臉。姚則遠舉起佩刀，正要下令衝鋒，突然聽到遠處傳來一陣熟悉的汽笛聲，不是藍夷艦隊的那種尖銳，而是……
他猛地抬頭，隻見西方的海平線上，出現了幾艘掛著大炎旗號的戰船，雖然數量不多，但船身嶄新，炮管粗壯，正全速向這邊駛來。
“是援軍！是虎頭山的工匠們造出了新炮，帶著漕運的戰船趕來了！”江楓激動地大喊，聲音裡滿是驚喜。
姚則遠的眼中也燃起了希望的火焰，他看著越來越近的援軍戰船，又看了看眼前的藍夷艦隊，嘴角終於露出一絲久違的笑容。他舉起佩刀，指向藍夷旗艦：“弟兄們，援軍已到，隨我殺回去，把這些侵略者趕出我們的海疆！”
“殺！”
呐喊聲再次響起，這一次，充滿了希望和力量。殘存的水師戰船重新振作起來，與援軍彙合，形成一股新的戰鬥力。新鑄的火炮發出怒吼，帶著複仇的火焰，砸向藍夷的鐵甲艦。
藍夷艦隊顯然沒料到會有援軍出現，頓時亂了陣腳。湯姆森站在指揮台上，臉色鐵青，瘋狂地大喊著下達命令，試圖穩住陣腳。但局勢已經逆轉，新炮的威力遠超他們的想象，實心彈砸在鐵甲艦上，雖然沒能直接擊穿，卻也讓艦身劇烈搖晃，炮手無法準確瞄準。
姚則遠親自操炮，瞄準藍夷旗艦的指揮台，狠狠拉下擊發繩。實心彈呼嘯而出，準確命中目標，指揮台瞬間被炸毀，木屑飛濺，湯姆森狼狽地摔在甲板上。
“撤退！快撤退！”藍夷艦隊的副指揮見勢不妙，急忙下令。鐵甲艦調轉船頭，狼狽地向公海逃去，留下了滿海的殘骸和死傷慘重的水兵。
姚則遠站在甲板上，看著藍夷艦隊遠去的背影，長長地舒了一口氣。緊繃的神經驟然放鬆，後背的劇痛再次襲來，他眼前一黑，暈了過去。
再次醒來時，姚則遠躺在臨時的營帳裡，江楓守在床邊，臉上滿是關切。“大人，您醒了！”
姚則遠虛弱地笑了笑：“藍夷……走了？”
“走了，被我們打跑了！”江楓點頭，“新炮的威力果然厲害，就是數量太少，沒能留下他們。不過經此一戰，藍夷短期內應該不敢再輕易來犯了。”
姚則遠點點頭，目光望向營帳外，那裡傳來工匠們忙碌的聲響。他知道，這場勝利隻是暫時的，藍夷不會善罷甘休，想要真正守護住海疆，還需要造出更多的新炮，訓練出更精銳的水師。
“鎮海炮的鋼料……”姚則遠開口問道。
“工匠們正在加緊鑄造新炮，已經造出三門了，性能比預想的還要好！”江楓興奮地說，“等新炮全部造好，我們就能主動出擊，把藍夷徹底趕出東南沿海！”
姚則遠閉上眼睛，嘴角帶著欣慰的笑容。雖然這場戰鬥水師損失慘重，失地未完全收複，但他們守住了明州城，守住了百姓，更看到了勝利的希望。他知道，隻要堅持下去，革新軍備，整頓水師，總有一天，大炎的海疆會恢複平靜，煙石之禍會徹底根除。