京城的晨霧還沒散儘，王大人府邸後巷的泔水車已準時碾過青石板路。車輪軋過石縫裡的泥漿，餿臭味混著潮濕的霧氣漫過牆頭，在巷子裡彌漫開來。江楓從斜對麵的簷角悄無聲息地翻下，粗布短褂上還沾著夜露，肘部蹭破的油皮滲出細密的血珠，混進車轍印裡的汙穢，看不出半點異樣。
他快步走到牆角，扯過車夫扔在那兒的一件油膩外衫套上，又壓低頭上的破鬥笠，抄起牆根的兩隻空木桶，混進了府裡采買的隊伍中。門房打著嗬欠點人數，鼻尖皺得老高，顯然對這股餿臭味避之不及。
“新來的？老張頭今兒怎麼沒來？”門房斜睨著江楓，語氣裡帶著幾分不耐。
“老張頭昨晚賭輸了錢，癱在河沿起不來了，托我來頂個工。”江楓啞著嗓子回話，故意踢了踢桶底結塊的泥垢，讓自己看起來更像個常年乾粗活的雜役。
門房揮袖掩鼻，不耐煩地擺手：“快進快進！彆磨磨蹭蹭誤了晌午的宴席！”
進了府邸，江楓借著搬冬筍筐的由頭，不動聲色地貼近通往後院書房的廊柱。他記得姚則遠交代過，王大人慣在卯時三刻經這條廊往書房去，腳步聲比打更的梆子還準時。他假裝整理筐裡的冬筍，指節在筐沿輕輕叩了三下，又頓了頓，再叩兩下——這是他與姚則遠約定的暗號，三長兩短，代表“證據帶到，請求麵見”。
竹簾微動，一襲蒼青官袍的衣角從廊柱後掠過。江楓心中一凜，突然腳下一絆，整筐冬筍嘩啦滾了滿階。管家的罵聲還沒出口，他已順勢撲跪在地，一邊慌亂地收拾散落的冬筍，一邊從袖中滑出半截磨得毛邊的腰牌，悄悄托在掌心。那是姚則遠當年巡查漕運時所用的憑證，邊緣的裂紋裡還嵌著些許漕運碼頭特有的河泥，朱漆雖已斑駁，卻依舊能看清上麵“漕運督查”的字樣。
王大人的腳步果然頓住了。他穿著一雙青緞官靴，靴底碾過一枚滾落的冬筍，汁液浸濕了鞋麵。“哪房的雜役？做事這麼毛手毛腳？”
“回大人，是臨州陳記送冬筍的。”江楓低著頭，將那半截腰牌輕輕遞上前，聲音壓得極低，“姚大人托我給您帶個物件。”
王大人的目光落在腰牌上，瞳孔微縮，隨即不動聲色地揮退了管家和其他采買的人。“跟我來。”他轉身掀開竹簾，大步走向書房，江楓緊隨其後，進門的瞬間反手將門鎖插好。
紫檀木案被迅速清空，江楓從懷中掏出用油布層層包裹的物件，逐一攤開：章穆寫給藍夷領事的親筆信函，火漆封口完好無損，上麵還留著章府特有的雲紋印記；魏庸在死牢裡畫押的供詞，紙頁邊緣沾著牢獄特有的潮濕黴味，朱紅手印清晰可辨；李參將的證詞更是帶著刺目的血痕，血指印重重覆在“章穆指使末將構陷姚則遠”的墨字上，旁邊還粘著半片帶焦痕的藍夷煙膏——那是李參將與藍夷私下交易的鐵證。
王大人的指尖緩緩劃過那封藍夷文信函，花體簽名像蜈蚣的腳爬過絹麵。他抽出其中一頁，走到窗邊對著晨光舉起，章穆的私人水印在日光下浮出蛛網般的青紋，那是工部特供的雲紋箋才有的特質，去年萬壽節時陛下禦賜給章穆，全朝僅此一份。
“他竟還留著這腰牌。”王大人摩挲著腰牌邊緣的刻痕，語氣裡帶著幾分感慨，“當年在漕運船上，我還曾用硯台砸過這牌子，罵他死腦筋，不懂變通人情。如今想來，倒是我錯看了他。”
江楓從懷中掏出最後一份文書，鄭重地遞上前：“姚大人說，若您認出這腰牌和水印，再將這份呈給您。”
那是一張兵部專用的加急驛報用紙，上麵是李參將的親筆供詞，詳細供述了章穆如何指使他偽造姚則遠通敵的書信，如何篡改明州水師的巡防日誌，甚至如何收受藍夷的煙膏與白銀。供詞末尾，李參將的血指印鮮紅刺眼，旁邊黏著的那半片煙膏，正是姚則遠當年在明州查獲的藍夷煙石同款。
晨鐘撞破京城的寂靜，悠遠的鐘聲在街巷裡回蕩。王大人將所有證據仔細收入貼胸的暗袋，袋口銀線繡著的海波紋樣已有些泛黃發硬，卻是他與姚則遠當年在漕運共事時的信物。“你且在府中暫避，今日朝會，我自會將這些證據呈給陛下。姚大人的冤屈，今日必當洗刷。”
此時的乾清宮內，景和帝正揉著發脹的額角。檀香嫋嫋，卻壓不住殿宇梁木間彌漫的焦躁氣息。泉州陷落的戰報攤在龍案一角，墨字被朱批戳得支離破碎，每一個字都透著邊境告急的緊迫。
章穆出列時，袍袖帶起一陣微風，熏過香料的朝服散發出廟宇般的沉肅氣息。他躬身行禮，姿態恭敬得無可挑剔：“陛下，藍夷所求不過通商之利，若允其在泉州設館貿易，再賠補些許兵費，戰事自會平息。邊境百姓也能少受些戰火之苦。”
幾位守舊派老臣紛紛頷首附和，腰間的玉帶扣相互碰撞，發出清脆的聲響。“章相所言極是，窮兵黷武非治國之道，通商求和方為長久之計。”
王大人突然從文官隊列中踏出一步，烏紗帽的陰影遮住了半張臉，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“章相此言差矣。不知章相可知，藍夷艦隊此刻已抵何處？”
殿中瞬間靜了下來。章穆捋須的手停在半空，眼底閃過一絲慌亂，卻依舊鎮定地回道：“王大人若有確切軍情，不妨明示於陛下和諸位同僚。”
“昨夜子時，七艘藍夷炮艦已抵達溫州外海，炮口直指溫州城！”王大人從袖中抽出一份兵部急報，高高舉起，“而章相三日前呈給陛下的奏本卻說，夷人願退兵百裡，靜待和談。章相，這前後矛盾，不知該如何解釋？”
景和帝猛地直起身，龍案上的茶盞被震得微微晃動，茶湯濺出些許在明黃的桌布上，洇出深色的痕跡。
王大人步步緊逼，手中的證據如雪片般逐一擲向禦階：“臣這裡有章穆私通藍夷的親筆信函，約定煙石貿易利潤三七分賬，藍夷得七成，章穆暗吞三成！還有魏庸的供詞，他親口承認，每年收受章穆紋銀十萬兩，包庇煙石走私！更有李參將的血書，指證章穆指使他偽造姚則遠通敵的書信，篡改明州水師的戰報，將藍夷突襲漁村的罪責，儘數推到姚則遠頭上！”
章穆臉色煞白，卻仍強作鎮定，抓起一份偽造的“通敵書信”嘶聲冷笑：“這都是偽造之物！字跡摹得再像，藍夷的火漆豈是常人能仿製的？王大人，你莫要血口噴人！”
“正因為這火漆非常人能得，才更能證明你的罪證！”王大人劈手奪過那封書信，轉身對著殿門舉起，“諸公請看！這信紙是工部特供的雲紋箋，遇光會浮現青蛛網紋，此乃去年萬壽節陛下禦賜給章穆之物，全朝唯他一人可用！章相，你敢說這信紙不是你的？”
日光透過大殿的高窗，照在信紙上，果然浮現出細密的青蛛網紋。章穆猛地後退一步，官靴不小心踩住了自己曳地的袍角，險些摔倒，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。
景和帝俯身拾起魏庸的供詞，紙頁邊緣還沾著牢飯的油漬和乾涸的淚痕。他逐字逐句地看著，手指在“章穆指使”四字上重重按了按，突然抬頭盯住章穆，語氣冰冷如鐵：“朕記得，當年是你力薦魏庸任明州知府，說他‘清廉如水，辦事乾練’。如今看來，你舉薦的好官，倒是與你沆瀣一氣，狼狽為奸！”
“陛下明鑒！此乃魏庸懷恨在心，故意栽贓陷害！臣冤枉啊！”章穆喉結滾動，目光慌亂地掃過殿中武將行列，試圖尋找一絲支援。人群中，一位曾受過他恩惠的參將下意識地按住了劍柄，卻在景和帝淩厲的目光下，又緩緩鬆開。
王大人突然跪地叩首，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響：“陛下！臣懇請傳召藍夷使館的譯官！章穆與夷人往來的書信，皆經譯官之手謄寫，譯官可為證！若有半句虛言，臣願以項上人頭擔保！”
景和帝的指節在龍案上重重叩擊，一下，兩下，三下……每一聲都像敲在眾人心頭。他突然抓起案上的和田玉鎮紙，猛地砸向章穆：“你還有何話可說？！”
鎮紙擦過章穆的紫金冠，重重落在金磚上，碎裂成數塊。殿梁上的宿鳥被驚得撲棱棱飛起，撞得梁木發出細微的聲響。
“來人！”景和帝的聲音劈開殿內的沉寂，帶著雷霆之怒，“將章穆剝去冠帶，打入囚車，遊街三日，再關入天牢嚴加審訊！所有與他牽連之人，一律緝拿歸案，查抄家產！”
侍衛們應聲上前，鐵甲碰撞聲鏗鏘有力。章穆掙紮著想要辯解，卻被侍衛死死按住，官袍在拉扯中撕裂，發出刺耳的脆響。王大人俯身拾起散落的證據，逐一理齊皺褶，那模樣，像是在收拾一場鏖戰後的殘旗，每一份證據，都承載著姚則遠蒙冤的日日夜夜。
退朝的鼓聲在宮城中回蕩，景和帝單獨留下了王大人。禦案已被收拾乾淨，隻留下伊州將軍龐德送來的請功奏章。晨光透過窗欞，照在奏章上，龐德那遒勁的字跡力透紙背，詳細記述了姚則遠在西疆開渠引水、安撫部落、平定旱災的功績。
“姚則遠現在到了何處？”景和帝指尖劃過奏章上“單騎定邊，民心所向”八個字，語氣中帶著幾分悔意。
“回陛下，前日收到的信報說，姚大人已過蘭州，再有十日左右便可抵達京城。”王大人躬身回話，眼角餘光瞥見禦案上那方碎裂的玉鎮紙，心中清楚，陛下對姚則遠的冤屈，已有了定論。
皇帝的指尖在“單騎定邊”四字上反複摩挲，朱砂批注的“準奏”二字墨跡未乾。窗外忽然傳來囚車軲轆碾過禦街的吱嘎聲，混著百姓們憤怒的喧嘩和投擲穢物的聲響——那是章穆的囚車正在遊街。
“擬旨。”景和帝突然扯過案上的空白黃絹，語氣堅定，“八百裡加急送往蘭州！著姚則遠即刻改道，不必回京述職，直接總領東南水師，節製沿海各州府兵馬，抗夷禦敵，便宜行事！凡阻撓者，先斬後奏！”
王大人躬身接過黃絹，袖中不慎漏出半截圖紙，正是姚則遠當年親繪的東南沿海布防圖。圖紙邊緣已有些磨損，卻依舊能看清上麵密密麻麻的標注，每一處港口、每一道暗礁、每一座炮台位置，都記得清清楚楚。
“臣這就去擬旨，即刻派人送出！”王大人捧著黃絹，心中湧起一陣激動。他知道，姚則遠的冤屈終於得以洗刷，而東南沿海的百姓，也終於等來了能救他們於水火的人。
走出大殿，晨霧早已散儘，陽光灑滿宮城。王大人望著遠處天際，仿佛已經看到姚則遠率領水師，馳騁在東南海疆，將藍夷艦隊打得落花流水的場景。他加快腳步，心中隻有一個念頭：快些，再快些，讓這道聖旨早日送到姚則遠手中，讓他早日奔赴抗夷前線，還大炎海疆一片安寧。
而此時，遠在蘭州的姚則遠，剛結束與當地官員關於西疆水利後續事宜的商議。他站在驛站的窗前，望著向西延伸的官道，心中還在惦記著伊州的渠水是否通暢，部落的百姓是否能順利種上沙棘麥。他不知道，京城的風雲早已變幻，一場為他洗刷冤屈的風暴已然落幕，而一份承載著國家重任的聖旨，正在快馬加鞭，向他趕來。