更可怕的是，火油中摻雜了辣椒粉和石灰粉，遇熱揮發，形成刺鼻的煙霧。蠻族士兵被嗆得睜不開眼，咳嗽連連。
“撤！快撤！”拓跋烈氣得暴跳如雷，卻無可奈何。
第三次進攻，又被打退了。
但曉月知道，這是最後的底牌了。霹靂車暴露後，蠻族會有防備。而且火油已經用完，再也組織不起這樣的反擊。
夜幕降臨，戰場暫時沉寂。
曉月召集各村民團隊長開會。油燈下，每個人的臉色都很凝重。
“箭矢還剩三成，滾木礌石還剩兩成，火油用完了。”李家村的隊長彙報，“傷員一百三十七人，其中重傷二十八人。”
“我們村也差不多。”另一個隊長說，“最多還能撐一天。”
曉月沉默了片刻，忽然問：“如果……我們放棄村子呢？”
眾人都愣住了。
“曉月營長，你的意思是……”
“蠻族的目標是雲州城，不是這些村子。”曉月分析道，“他們掃蕩外圍，是為了清除障礙，補充給養。如果我們主動放棄，集中力量……”
她走到地圖前，手指點在一個位置：“黑風嶺。這裡地形險要，易守難攻。如果我們能把蠻族引到這裡，利用地形阻擊，至少能拖延三天。”
“可是村子……”有人猶豫。
“村子可以重建，人命不能。”曉月斬釘截鐵，“財先生說過，真正的守護，不是死守一磚一瓦，是保住有生力量。隻要人還在，家就能再建。”
眾人麵麵相覷，最終都點了頭。
“那……怎麼撤？”
曉月早有方案：“今夜子時開始，分批次撤離。老人孩子先走，由醫療隊護送；青壯年斷後。記住，撤的時候不要慌，按演練的來。每個村子留幾個人，在空房子裡布置陷阱，給蠻族留點‘禮物’。”
方案確定，眾人分頭準備。
子時，月黑風高。
十八個村子，五千多百姓，開始悄無聲息地撤離。沒有哭喊，沒有混亂，隻有輕微的腳步聲和壓低的話語聲。這是平時演練的結果——每月一次的應急疏散，此刻發揮了作用。
曉月留在最後。她站在李家村的牌坊下，看著空蕩蕩的村子，心中湧起複雜的情緒。這裡是她重生開始的地方，如今又要親手放棄。
“曉月姐，該走了。”石頭輕聲提醒。
曉月點點頭，最後看了一眼，轉身融入夜色。
他們撤得及時。第二天清晨，蠻族發動總攻時，麵對的是一座座空村——以及各種意想不到的“禮物”：推開房門會觸發弩箭，踩到井沿會掉進陷坑，甚至有些房子裡，用竹竿支著鍋蓋，一碰就會砸下一盆石灰。
拓跋烈氣得七竅生煙，卻不得不放緩推進速度，逐一排查陷阱。
這為百姓撤離贏得了寶貴時間。
中午時分，五千多人安全撤到黑風嶺。這裡是一處天然險隘，兩側是陡峭的山崖，中間隻有一條狹窄的通道。
曉月立即組織布防：在山崖上堆放滾石，在通道設置路障，在製高點布置弓手。雖然條件簡陋，但地形優勢彌補了兵力的不足。
一個時辰後，蠻族前鋒到了。
看著險要的地形和嚴陣以待的百姓，拓跋烈猶豫了。強攻必然損失慘重，繞路又太費時間。
“主帥，不如分兵。”一個謀士建議，“主力繼續前進，留三千人圍住這裡。他們沒多少糧草，困幾天就完了。”
拓跋烈想了想，點頭：“好。留三千人，給我困死他們！”
蠻族主力繞開黑風嶺，直奔雲州城。留下三千人，在山下設營，把黑風嶺圍得水泄不通。
曉月站在山崖上，看著下麵的營寨，眉頭緊鎖。困守不是辦法，糧食隻夠三天，而且傷員需要藥品。
“必須突圍。”她對眾人說，“但不是硬衝，是智取。”
她召集各隊長，製定了一個大膽的計劃。
深夜，黑風嶺上忽然響起喊殺聲，火把晃動，人影憧憧，像是要趁夜突圍。
山下的蠻族立刻警戒，弓弩上弦，嚴陣以待。
但等了一夜，山上隻是虛張聲勢，並未真正出擊。
第二天白天，又是如此。時而鼓聲大作，時而號角連天，但就是不出來。
蠻族被搞得疲憊不堪，精神緊張。
第三天夜裡，真正的突圍開始了。
但不是從正麵，是從後山——那裡有一處幾乎垂直的懸崖，蠻族認為不可能有人能下去，所以隻派了少量兵力看守。
曉月親自帶隊。一百名疾風營隊員，用繩索和鉤爪，悄無聲息地滑下懸崖。落地後，迅速解決了看守的蠻兵，然後兵分兩路：一路襲擊蠻族糧草營，一路製造混亂。
“走水了！糧倉走水了！”
“敵襲！敵襲！”
蠻族大營亂成一團。就在他們忙著救火、迎敵時，山上的百姓主力從正麵衝了下來！
裡應外合，三千蠻族被徹底擊潰。
曉月沒有追擊，而是帶著百姓迅速轉移。等拓跋烈得到消息派兵回援時，黑風嶺已經空無一人。
而此時，距離蠻族圍城已經過去了五天。
雲州城下，戰鬥進入了最慘烈的階段。
蠻族動用了所有攻城器械，日夜不停地進攻。城牆多處破損，守軍傷亡過半。楊振武左臂中箭，簡單包紮後繼續指揮。連小蓮都上了城牆，帶著醫療隊救治傷員。
第六天清晨，蠻族發動了總攻。
拓跋烈親自擂鼓，兩萬蠻族如潮水般湧向城牆。雲梯搭上，衝車撞擊城門，投石機將火球拋入城中。
眼看就要城破，忽然，蠻族後方響起了喊殺聲！
是曉月！她帶著五千百姓，從後方殺了過來！
雖然都是普通百姓，雖然武器簡陋，但五千人的衝鋒，聲勢駭人。更關鍵的是，他們不是亂衝，而是有組織的：前麵是拿著簡易盾牌的壯漢，中間是長槍手，後麵是弓手和投石手——完全是按照《守城要訣》裡的陣型。
蠻族腹背受敵，陣腳大亂。
城牆上，楊振武抓住機會，下令打開城門，守軍全線出擊！
內外夾擊，蠻族大敗。
拓跋烈在亂軍中身亡，兩萬蠻族死傷過半，餘部潰散北逃。
雲州城，再次守住了。
戰後清點，百姓傷亡兩千餘人，守軍傷亡三千。但蠻族的損失更大——留下了一萬五千具屍體。
皇帝下旨，嘉獎所有參戰軍民。曉月被特封為“巾幗校尉”，是開國以來第一個獲此殊榮的女子。
但曉月沒有接受封賞。戰事一結束，她就帶著疾風營，回到了北境那些被摧毀的村子，幫助重建。
這天，她站在北山村的重建工地上，看著村民們熱火朝天地乾活。新的房屋在廢墟上立起，新的田地已經開墾，孩子們在臨時學堂裡讀書。
石頭跑過來：“曉月姐，蓮姨和念武哥來了。”
曉月轉身，看見小蓮和念武走了過來。小蓮手裡捧著一件東西，用紅布蓋著。
“蓮姨。”曉月行禮。
小蓮看著她，眼中滿是欣慰：“曉月，你做得很好。比我想象的還要好。”
她揭開紅布，裡麵是一柄劍——不是神兵利器，隻是一柄普通的鐵劍，劍鞘上刻著兩個字：“護生”。
“這……”曉月愣住。
“這是財先生用過的劍。”小蓮輕聲說，“不是那柄赤霄，是他平時教學生用的普通劍。他去世後，我一直收著。今天，我覺得該傳給你了。”
曉月雙手接過，沉甸甸的。
“財先生說過，劍不在手，而在心。”小蓮說，“但你既然選擇了這條路，手裡也該有把劍。不是用來殺人，是用來守護。”
曉月拔出劍。劍身光潔，映出她堅定的麵容。
“我會的。”她說，“不是為了報仇，是為了讓更多孩子，不用經曆我經曆過的。”
遠處，臨時學堂裡傳來孩子們的讀書聲：
“劍不在手，而在心裡；財不在囊，而在手上……”
曉月收劍入鞘，轉身望向北方。
那裡，長城蜿蜒，冰雪覆蓋。
但她知道，春天總會來的。
而她要做的，就是在那之前，守住這片土地，守住這些聲音。
風揚起她的發絲，拂過麵紗下的臉龐。
那上麵，有一道淡淡的疤痕——是十年前那場大火留下的。
但她不再遮掩。
因為這道疤，不是恥辱，是勳章。
是一個幸存者，變成守護者的證明。
她握緊劍柄，大步走向那些需要幫助的人們。
背影在夕陽下拉得很長，很堅定。
像極了當年的財有武。
又像極了一個全新的開始。
遠處，銀杏樹的影子投在地上，斑駁而溫柔。
仿佛在說：去吧，孩子。你找到了自己的路。
而這條路，會越走越寬。