第二十章：廟堂與江湖
雲州保衛戰結束後的第三個月，春天終於來了。
城外的野地裡，去年被戰火燒焦的土地上，冒出了嫩綠的草芽。農人們趕著牛，在田壟間犁開新土，空氣中彌漫著泥土和青草的氣息。孩子們在田埂上奔跑，手裡拿著柳枝編的環，笑聲隨風飄得很遠。
城牆上的破損處已經修補完畢，新砌的青石顏色略淺，在陽光下格外醒目。城門樓上，“雲州”兩個大字重新描了金，在春風中熠熠生輝。
城裡更是熱鬨。商鋪重新開張，酒旗招展；集市上人聲鼎沸，賣菜的、賣布的、賣陶器的吆喝聲此起彼伏；茶館裡說書先生正講到“曉月營長智破蠻兵”那段，滿堂喝彩。
一切似乎都回到了正軌。
但在這種平靜之下，暗流正在湧動。
這天午後，雲州府衙後院的書房裡，楊振武正在處理堆積如山的公文。他是雲州知州，今年四十八歲，為官二十餘載，兩鬢已經斑白。此刻他眉頭緊皺，手中拿著一份剛到的邸報，反複看了三遍。
“大人，有客到。”衙役在門外稟報。
“誰？”
“是義商會的蓮夫人和曉月姑娘。”
楊振武放下邸報，整了整衣冠：“請她們進來。”
門開了，小蓮和曉月一前一後走進來。小蓮依舊穿著素色的布衣，頭發梳得整齊；曉月則是一身利落的灰色勁裝，腰間掛著那柄“護生劍”。
“見過楊大人。”兩人行禮。
楊振武連忙起身還禮：“蓮夫人、曉月姑娘不必多禮，快請坐。”他親自給兩人倒了茶，“二位今日前來，可是為了書院的事？”
小蓮點點頭，又搖搖頭：“書院的事要談，但還有一件更重要的事。”她從袖中取出一封信，“這是從京城來的消息。”
楊振武接過信，展開一看，臉色變了變。
信是義商會在京城的聯絡點傳來的，內容很簡單：朝廷已經決定，要對雲州保衛戰的有功人員進行封賞。欽差大臣三日後抵達。
“這是好事啊。”楊振武說，“將士們浴血奮戰，百姓們齊心協力，理應得到朝廷嘉獎。”
小蓮沉默了片刻：“楊大人，您是真這麼想，還是隻能說這麼想？”
楊振武被問住了。他看著小蓮那雙洞察世事的眼睛，苦笑道：“蓮夫人，您這話……”
“朝廷的封賞，我們自然感激。”小蓮緩緩說，“但我擔心的是，這封賞背後的用意。”
她頓了頓：“雲州一戰，五萬百姓自發守城，十八村聯防，黑風嶺設伏——這些事，在朝廷某些人眼裡，恐怕不是‘忠勇’，而是‘擅權’。”
楊振武的臉色凝重起來。他何嘗沒有這種擔憂？作為地方官，他太清楚朝廷的規矩了：民可以勇，但不能太勇；民可以智，但不能太智。一旦百姓表現出超越官府預期的組織能力和戰鬥能力，就難免會引來猜忌。
“蓮夫人的意思是……”
“我的意思是，這次的封賞，恐怕不隻是封賞。”小蓮說，“更是一種試探，一種安撫，甚至可能……是一種劃分。”
曉月在一旁靜靜地聽著。這些話，來的路上小蓮已經跟她分析過。她雖然年輕，但三年的戰場曆練讓她明白了一個道理：有時候，明槍易躲，暗箭難防。
“那依蓮夫人之見，我們該如何應對？”楊振武問。
小蓮從懷中又取出一份文書：“這是我們草擬的《雲州軍民請功表》。上麵詳細列出了所有參戰人員的功勞，從守城將士到各村護村隊，從醫療隊到後勤隊，一共五千三百二十七人，一個不落。”
楊振武接過，厚厚的一遝，密密麻麻的名字。
“我們的建議是，”小蓮繼續說，“請朝廷將這些封賞，轉化為實際的好處：減免雲州三年賦稅，撥款重建被毀村莊，為陣亡者家屬發放撫恤，為傷殘者提供終身供養。至於個人的官職、爵位……能推則推。”
“尤其是曉月。”小蓮看向身邊的姑娘，“她年紀太輕，又是女子，若驟然封賞過高，不但對她本人不利，更可能成為眾矢之的。”
楊振武沉吟良久，點頭：“我明白了。這份請功表，我會連同奏折一同呈上。至於欽差那邊……”
“欽差由我們接待。”小蓮說，“曉月會全程陪同。該說的說，不該說的，一個字都不會多說。”
從府衙出來，已是傍晚。
夕陽把兩人的影子拉得很長。街道上，收攤的小販推著車回家，母親呼喚孩子吃飯的聲音從巷子裡傳來，炊煙嫋嫋升起——這是一幅再平常不過的市井畫卷。
“蓮姨，您說朝廷真的會猜忌我們嗎？”曉月忽然問。
小蓮沒有直接回答，而是反問：“曉月，你還記得財先生當年為什麼拒絕國師之位嗎？”
曉月想了想：“因為他不想被束縛。他說，一旦戴上烏紗帽，說話做事就要看朝廷臉色，就不能隨心所欲地幫助百姓了。”
“不止如此。”小蓮說，“更深層的原因是，財先生看透了廟堂與江湖的本質區彆。”
她停下腳步，看著街邊一個正在收攤的老漢。那老漢斷了條腿，走路一瘸一拐，但臉上帶著笑，正把沒賣完的菜分給隔壁攤位的婦人。
“廟堂講規矩，江湖講情義；廟堂看大局，江湖重個體；廟堂要穩定，江湖要公道。”小蓮輕聲說，“這兩種邏輯，有時候是互補的，有時候是衝突的。財先生選擇了江湖，不是因為他討厭廟堂，而是因為他知道，自己的根在民間，魂在百姓中間。”
曉月若有所思。
“這次朝廷封賞，是廟堂對江湖的一次‘招安’。”小蓮繼續說，“接受封賞，就意味著要遵守廟堂的規矩；拒絕封賞，就可能被貼上‘不服王化’的標簽。這是個兩難的選擇。”
“那我們應該怎麼做？”
“走第三條路。”小蓮眼中閃著光，“接受封賞，但不被它束縛；尊重朝廷，但不依賴朝廷。我們要讓廟堂看到，江湖有江湖的規矩，這規矩不是不對，是自救；不是對抗，是補充。”
她拍了拍曉月的肩：“走吧，回去準備。三日後，欽差就到了。這場戲，咱們得演好。”
三天後，欽差果然到了。
來的是一位五十多歲的老臣，姓周，官拜禮部侍郎。他帶著二百人的儀仗隊，旌旗招展，鼓樂喧天，浩浩蕩蕩開進雲州城。
楊振武率全城官員出城十裡迎接。按照規矩，欽差代表天子，迎接儀式必須隆重。從城門到府衙的道路兩旁，站滿了百姓，都想看看這位從京城來的大官長什麼樣。
周侍郎坐在八抬大轎裡，透過紗簾看著外麵的景象。街道整潔，市井繁榮，百姓麵色紅潤——完全看不出三個月前這裡剛經曆過一場大戰。
他心中暗暗吃驚。來之前，朝中同僚都說雲州是邊陲苦寒之地，民風彪悍，難以管束。可眼前所見，分明是一派太平景象。
更讓他驚訝的是百姓的眼神。那些站在路邊的男女老少，眼神裡沒有畏懼，沒有卑微，隻有好奇和坦然。甚至有些孩子還在指指點點，嘻嘻哈哈——這在京城是絕對看不到的。
轎子到了府衙，周侍郎下轎。楊振武上前行禮：“下官雲州知州楊振武，恭迎欽差大人。”
“楊大人免禮。”周侍郎扶起他，環顧四周，“雲州真是好氣象啊。聽說三個月前這裡剛打過一場惡仗？”
“托皇上洪福，將士用命，百姓齊心，僥幸取勝。”楊振武恭敬地回答。
“百姓齊心……”周侍郎重複了一遍，意味深長，“楊大人，帶我去看看戰場吧。”
一行人來到北城牆。這裡曾經是戰鬥最激烈的地方，如今已經修複如新。隻有牆根處幾處深色的痕跡，提醒著人們這裡流過血。
周侍郎站在城頭，望向北方。春風拂麵，帶來青草的氣息。
“聽說當時守城的，除了官兵，還有數萬百姓？”他問。
“是。”楊振武回答，“蠻族來勢洶洶，雲州守軍隻有八千。若不是百姓自發組織起來，雲州城恐怕已經破了。”
“自發組織……”周侍郎轉身，“怎麼個組織法？”
楊振武心中一緊，知道關鍵問題來了。他按照事先和小蓮商定的說辭，從容答道：“回大人，這要歸功於義商會多年來的教化。義商會在雲州設有分會，平時教導百姓識字算數、醫藥農技，也會組織民團演練，以防不測。這次蠻族來襲，分會便將這些民團組織起來，配合官軍守城。”
他把功勞都推給了“平時的教化”和“臨時的配合”，絕口不提百姓獨立的指揮體係和作戰能力。
周侍郎點點頭，不置可否：“聽說有個叫曉月的女子，在此戰中表現突出？”
“是。曉月姑娘是義商會疾風營的營長，負責偵查和聯絡。她熟悉地形，膽大心細，確實立了不少功。”
“隻是偵查和聯絡？”周侍郎似笑非笑，“我怎麼聽說，她帶著五千百姓，在黑風嶺大破三千蠻兵？”
楊振武背後冒出冷汗。朝廷的情報，比他想象的更詳細。
就在這時，一個清亮的聲音從身後傳來：“那是因為蠻兵輕敵，百姓拚命，不是我有多大本事。”
眾人回頭，看見曉月不知何時站在了城樓梯口。她今天穿了件淡青色的衣裙，頭發簡單挽起，不施粉黛，但那雙眼睛清澈明亮，讓人過目不忘。
周侍郎打量著她：“你就是曉月？”
“民女曉月，見過欽差大人。”曉月行禮，不卑不亢。
“聽說你今年才二十一歲？”
“是。”
“一個二十一歲的女子，能帶領五千百姓作戰，不簡單啊。”周侍郎緩緩說，“你讀過兵書？”
“沒有。”曉月如實回答，“我隻是在財武學堂學過《應急手冊》，知道怎麼組織人自救。”
“財武學堂……”周侍郎若有所思，“是財有武創辦的那個學堂？”
“是。”
周侍郎沉默了。他看著曉月，看著這個站在城牆上的年輕女子，忽然想起了二十多年前的往事。
那時他還隻是個翰林院編修，曾親眼見過財有武在朝堂上的風采。那個青衫布衣的男子，麵對滿朝朱紫，侃侃而談，說的不是什麼治國大道，而是如何讓百姓吃飽穿暖，如何教孩子識字算數。當時很多人都覺得他迂腐，可笑。
可就是這個“迂腐”的人，死後二十年，他的學生還能在邊關帶領百姓守城。
“帶我去財武學堂看看。”周侍郎忽然說。
財武學堂在城南，原是一座廢棄的寺廟改建的。院子不大，但很整潔。正堂是教室，擺著幾十張簡陋的桌椅；兩側廂房分彆是圖書室和工坊；後院是菜地和藥材園。
此刻正是上課時間。教室裡，三十多個孩子正在學算術。教課的是個六十多歲的老先生，曾經是個賬房，現在自願來教書。