第二十二章：新的起點
北邙山歸來後的第三天，曉月一行人回到了雲州。
左肩的箭傷已經過簡單處理，但失血過多加上長途跋涉，讓她的臉色看起來格外蒼白。小蓮親自在城門口迎接，一見她的模樣，眼圈就紅了。
“你這孩子……怎麼傷成這樣？”小蓮扶著曉月下馬，聲音發顫。
“蓮姨，我沒事。”曉月勉強笑笑，從懷中取出那個木盒，“東西帶回來了，不過……可能和您想的不太一樣。”
回到義商會總部，曉月在眾人麵前打開了木盒。當看到裡麵隻有一封信和一把鑰匙時，不少人都露出了失望的神色。但當曉月念出那封信的內容後，整個大廳陷入了長久的沉默。
“……真正的傳承，不在書卷，在人心。”
小蓮第一個回過神來，她輕輕撫摸著信紙上的字跡，眼中淚光閃爍：“這確實是他會說的話。財先生一生最看重的，從來不是什麼秘籍法寶，而是人，是千千萬萬普通人的生活。”
“所以根本就沒有《財武經》全本？”一個年輕的執事忍不住問。
“有，也沒有。”曉月回答，“財先生把他畢生所學，都化作了我們能理解、能使用的知識。識字算數是經，醫藥農技是經，團結互助是經，自強不息是經——這些，不正是我們在財武書院教給孩子們的嗎？”
她環視眾人：“我們現在做的，就是在傳承財先生的經義。而且不是關起門來秘密傳承，是大大方方地教給每一個願意學的人。這比把一本秘籍鎖在密室裡，要有意義得多。”
大廳裡響起低聲的議論。有人點頭，有人沉思，也有人仍有些迷茫。
楊振武也在場，他沉吟片刻後開口：“曉月姑娘說得對。但這次幽冥教的動作提醒我們，財先生雖然去世多年，他留下的影響依然讓某些人寢食難安。我們必須做好準備，迎接更大的挑戰。”
“楊大人有何高見？”小蓮問。
“財武書院必須加快發展。”楊振武說，“不隻是雲州，要在各州各縣都辦起來。朝廷那邊……我來想辦法。”
一場新的謀劃，就這樣在雲州城悄然展開。
而與此同時，在遠離雲州的另一個地方，一個少年的人生軌跡，正在發生著奇妙的轉折。
江南，臨安府，錢塘縣。
時值盛夏，錢塘江的潮水還沒有到最盛的季節，但江風已經帶著鹹濕的氣息，吹拂著這座繁華的縣城。街道上車馬粼粼，行人如織，商鋪的幌子在風中招展，小販的吆喝聲此起彼伏。
在城西的一條小巷裡，有一家不起眼的鐵匠鋪。鋪子不大，門口掛著塊已經褪色的木牌，上麵歪歪扭扭地寫著“周記鐵鋪”四個字。
此刻，鋪子裡爐火正旺。一個十五六歲的少年赤著上身，揮汗如雨地掄著鐵錘。他叫周鐵，人如其名，皮膚黝黑，肌肉結實，一雙眼睛卻格外明亮。鐵錘落下的節奏穩定而有力，每一錘都精準地敲打在燒紅的鐵塊上，濺起一簇簇火星。
“鐵子，歇會兒吧。”裡屋傳來一個蒼老的聲音。
周鐵放下鐵錘，用毛巾擦了把汗：“爺爺，我不累。這把犁頭快打好了，王大叔家等著用呢。”
裡屋走出一位老人，拄著拐杖，背已經駝了，但眼神依然銳利。他是周鐵的爺爺周老鐵，錢塘縣最好的鐵匠之一，可惜三年前一次意外摔傷了腰，再也乾不了重活，隻能把技藝傳給這個從小失去父母的孫子。
“你這孩子，就是太拚。”周老鐵歎了口氣，在門口的竹椅上坐下，“來，陪爺爺說說話。”
周鐵聽話地搬了個小凳坐下。爐火的映照下，他年輕的臉龐一半明亮一半陰影。
“鐵子，你今年十六了吧？”周老鐵忽然問。
“嗯。”
“有沒有想過……以後做什麼？”老人的聲音有些複雜，“就一輩子打鐵嗎？”
周鐵愣了愣：“打鐵不好嗎？爺爺您不是說，咱們鐵匠雖然辛苦，但能為鄉親們打製農具，讓大家種地方便些，是積德的事嗎？”
“是積德，但也隻是積德。”周老鐵望著巷子口來來往往的人流，“爺爺年輕的時候，也以為打鐵就是一輩子了。可後來見識多了才知道，這世上能做的事，太多了。”
他頓了頓：“前些日子，縣衙貼了告示，說要辦什麼‘工藝學堂’，招收有手藝的年輕人去學習，學成了還能得到官府的扶持。鐵子，你想不想去試試？”
周鐵沉默了。他不是沒聽說過工藝學堂——事實上，整個錢塘縣都在議論這件事。據說這是朝廷新推行的“百工振興”計劃的一部分，要在各地設立專門教授實用技藝的學堂。教的不隻是鐵匠木匠這些傳統手藝，還有改良農具、興修水利、紡織印染等各種新式技術。
“可是爺爺，咱們這鋪子……”
“鋪子有我看著。”周老鐵打斷他，“雖然打不了鐵了，但接接活、收收錢還是行的。你還年輕，該出去見見世麵，學點新東西。咱們周家世代打鐵，傳到你這裡，也該有些變化了。”
周鐵看著爺爺滿是皺紋卻充滿期待的臉，心中湧起一股熱流。他重重點頭：“好，我去試試。”
三天後，周鐵帶著簡單的行李，來到了錢塘縣工藝學堂的報名處。
報名的人比想象中多。有和他一樣的鐵匠子弟，有木匠的兒子，有染坊的學徒，甚至還有幾個看起來像是讀書人的少年。大家排著長隊，填表、核驗、麵試，忙而不亂。
輪到周鐵時，負責登記的是個三十多歲的書生，姓陳，是學堂的教習之一。
“姓名，年齡，家傳手藝？”陳教習頭也不抬地問。
“周鐵，十六歲，家傳鐵匠。”
“識不識字？”
“識一些。跟巷口的劉秀才學過兩年。”
陳教習這才抬起頭，打量了周鐵一番：“會打些什麼？”
“農具都會，犁頭、鋤頭、鐮刀、鐵鍬。也會打些簡單的刀具。”
“會看圖紙嗎？”
周鐵猶豫了一下：“簡單的能看懂。”
陳教習點點頭，遞給他一張紙：“看看這個，能看懂多少？”
紙上畫著一個奇怪的器械：有齒輪，有連杆，有踏板，結構複雜但又透著一種精巧的美感。周鐵仔細看了半晌，眼睛漸漸亮了起來。
“這……這是改良的水車？”他不太確定地問，“看這結構，像是能把水從低處往高處引，而且比普通水車省力？”
陳教習眼中閃過一絲驚訝：“你看出來了？不錯。這是從北邊傳來的‘龍骨水車’圖樣，據說是一個叫財武工學院的地方發明的，能提高灌溉效率三成以上。”
財武工學院？周鐵第一次聽到這個名字。
“你能看出它的原理，說明有天賦。”陳教習在登記表上做了個記號，“明天來學堂報到吧。記住，我們這裡不隻教打鐵，更教如何用鐵來改善人們的生活。”
就這樣，周鐵成了錢塘縣工藝學堂的第一批學生。
學堂設在縣城東郊，原是一座廢棄的祠堂改建而成。院子很大，分成好幾個區域：有鍛打工坊，有木工坊，有水利模型區，甚至還有一小塊試驗田。
開學第一天，來了五十多個學生。年齡從十四五歲到二十出頭不等，都是各縣選送來的手藝子弟。主持開學儀式的是一位姓林的老師傅，據說年輕時遊曆過很多地方，見識廣博。
“各位同學，”林師傅站在院子中央，聲音洪亮，“從今天起，你們就是工藝學堂的學生了。在這裡，你們會學到很多東西，但最重要的是學會一件事：怎麼用手藝，讓咱們錢塘百姓的日子過得更好。”
他指著院子裡的各種器械模型：“你們看這個龍骨水車，能讓高處的旱地變成水田；看這個改良的曲轅犁，能讓一個人乾的活頂過去兩個人；看這個新式織機，能讓織布的速度快上一倍——這些，都是手藝的力量。”
“但手藝不光是手上的功夫，更是心裡的琢磨。”林師傅語重心長，“我們學手藝，不是為了自己發財，是為了讓更多的人受益。這才是‘工匠精神’。”
周鐵聽得心潮澎湃。他忽然覺得，自己手中的鐵錘，不再僅僅是打製農具的工具，而是可以改變很多東西的鑰匙。
接下來的日子裡，周鐵如饑似渴地學習著。他學看複雜的圖紙，學計算力學原理，學不同材料的特性，學如何改良傳統農具。白天在工坊實踐，晚上在燈下讀書，常常一學就是深夜。
一個月後，學堂布置了第一個實踐任務：改良一種本地常用的農具，並說明改良的原理和預期的效果。
周鐵選擇了最常見的鋤頭。
錢塘縣多水田，鋤頭是農民最常用的工具之一。但傳統的鋤頭有個問題：鋤刃容易鈍，需要經常打磨；鋤柄是直的，長時間彎腰勞作容易腰酸背痛；鋤頭重量分布不均，用起來費勁。
周鐵想改良這些問題。他白天去田裡觀察農民如何使用鋤頭，記錄他們的動作習慣和遇到的困難；晚上在工坊裡反複試驗，畫出幾十張草圖，打製了七八個樣品。
最終，他設計出了一種新的鋤頭：鋤刃采用複合鋼材，更鋒利也更耐磨；鋤柄改成略帶弧度的，符合人體力學，減輕腰部負擔；鋤頭的重心前移，利用杠杆原理，揮動時更省力。
他還給這種鋤頭起了個名字：“省力鋤”。
實踐考核那天，周鐵帶著他的“省力鋤”來到學堂的試驗田。幾位老師和幾十個同學都來圍觀。
“周鐵，說說你的想法。”林師傅說。
周鐵有些緊張，但看著自己親手打製的鋤頭，又有了勇氣：“學生觀察發現，農民使用鋤頭時，最大的問題不是力氣不夠，而是用力不當導致的疲勞。傳統鋤頭設計不合理，讓人不得不彎腰、用蠻力，乾一天活下來腰酸背痛。”
他舉起自己的改良鋤頭：“所以我做了三點改進：一是材料，用三層鋼複合鍛打，刃口鋒利耐磨；二是鋤柄弧度，讓人可以站得更直，用腰腿的力量而不是純手臂力量；三是重心調整，讓揮動更省力。”
他現場演示起來。隻見他握住鋤柄，身體微微前傾，手臂自然揮動，鋤頭輕鬆地入土、翻起，動作流暢而省力。連續揮動了二十幾下，麵不紅氣不喘。