“好！”圍觀的農民代表首先喝彩，“這鋤頭看著就輕巧！”
林師傅走上前，親自試了試，眼中露出讚許之色：“不錯，確實省力。周鐵，你這改良很有意義。不過……”他話鋒一轉，“你知道這鋤頭的成本比傳統鋤頭高多少嗎？”
周鐵老實回答：“材料費高三成，工時要多半天。總成本大概高五成。”
“那農民買得起嗎？”
這個問題把周鐵問住了。他光顧著改進性能，確實沒考慮成本。
林師傅拍拍他的肩：“孩子，改良農具，不能隻看性能，還要考慮實用性和普及性。咱們錢塘的農民，大多數不富裕，你改良得再好，如果太貴，他們用不起，那就失去了意義。”
周鐵低下頭：“學生明白了。”
“不過你的思路是對的。”林師傅又說，“性能要改進，成本也要控製。這樣吧，我給你個新任務：在保證改良效果的前提下，把成本控製在比傳統鋤頭高三成以內。能做到嗎？”
周鐵抬起頭，眼中重新燃起鬥誌：“能！”
那天晚上，周鐵沒有回宿舍，而是在工坊裡通宵達旦地研究。他重新分析每一個部件，思考如何簡化工藝、如何選用更便宜但性能相近的材料、如何優化設計減少用料。
天快亮時，他終於想到了辦法：鋤刃不必全部用複合鋼，隻在刃口處用硬鋼，其他部分用普通熟鐵；鋤柄可以用本地常見的青岡木，經過特殊處理，強度和韌性都不錯，價格卻便宜很多；連接處用鉚接代替焊接，雖然稍微影響美觀，但牢固度足夠，工藝更簡單。
第二天，他重新打製了一把鋤頭。性能測試下來，雖然比第一版略差一點，但仍然比傳統鋤頭省力三成以上，而成本隻增加了兩成半。
林師傅看到成果，滿意地點點頭：“這次可以了。周鐵，你記住，好的工匠不光要手藝好，更要心裡裝著用你手藝的人。他們需要什麼，能承受什麼，你都要考慮到。”
這次經曆讓周鐵受益匪淺。他開始明白，手藝不隻是技術，更是責任。每一件從他手中出去的工具，都可能影響到一個農民、一個家庭的生活。
隨著學習的深入，周鐵接觸到了更多從各地傳來的新技術和新理念。其中，一個反複出現的名字引起了他的注意：財有武。
在工學院的藏書閣裡，有一些裝訂粗糙但內容紮實的小冊子，封麵上都印著“財武工學院編印”的字樣。裡麵有關於農具改良的，有關於水利建設的，有關於紡織機械的，甚至還有關於民間醫藥和衛生常識的。
周鐵如獲至寶，一有空就抱著這些冊子研讀。他越讀越驚訝，因為這些冊子裡記載的東西，和他正在學的、正在做的，是如此契合。都是實用技術，都是為改善百姓生活而設計，都強調“學以致用”“為民服務”。
“林師傅，這個財有武是誰？”有一天，他終於忍不住問。
林師傅正在修理一台紡車模型，聞言抬起頭，眼中閃過複雜的神色：“財有武啊……是個了不起的人。”
他放下工具，擦了擦手：“那是二十多年前的事了。那時我還在北方遊曆，聽說過他的事跡。據說他本是個修真者，卻不願追求長生大道，反而一頭紮進民間，教百姓識字算數、醫藥農技，還創辦了什麼義商會、財武學堂。”
“修真者？”周鐵驚訝，“那他不是應該飛天遁地、不問世事嗎？”
“所以他才了不起啊。”林師傅感歎，“他選擇了一條完全不同的路。他說，修真者也是人，既然有超乎常人的能力，就應該用來幫助更多的人。他教的東西，都不玄乎，就是實實在在能讓百姓過得好點的本事。”
“那他現在呢？”
“去世了，二十年了。”林師傅聲音低沉，“但你看這些冊子，看咱們工藝學堂教的東西，不都有他的影子嗎？他雖然不在了，但他留下的東西，還在影響著一代又一代人。”
周鐵心中湧起一股莫名的敬意。他忽然覺得，自己選擇的路，和這位素未謀麵的前輩，有著某種奇妙的聯係。
又過了兩個月，工藝學堂的第一期學習接近尾聲。結業考核的內容是：分組完成一個實際項目，解決本地百姓遇到的一個具體問題。
周鐵所在的小組有五個人：除了他這個鐵匠，還有一個木匠、一個泥瓦匠、一個讀過幾年書的農家子弟，還有一個曾經在染坊做過工的女孩。
經過討論，他們選擇了錢塘縣西郊一個叫“泥灣村”的地方作為項目點。泥灣村地勢低窪，每年雨季都會積水，莊稼常常被淹，收成很差。村民嘗試過挖排水溝，但效果不明顯。
小組花了三天時間實地考察。他們發現，泥灣村的問題不僅僅是地勢低，更關鍵的是排水係統不合理。現有的幾條溝渠又淺又窄，而且走向混亂，雨水一來就堵。
“要徹底解決，得重新規劃排水係統。”讀過書的農家子弟王明說，“但我看了，工程量不小，村民們恐怕負擔不起。”
“而且現在是農忙時節，抽不出太多勞力。”泥瓦匠李石頭補充。
周鐵一直沒說話，他在村裡到處轉，觀察地形，觀察村民的生活習慣，觀察他們使用的工具。第三天傍晚，他忽然有了主意。
“咱們不一定非要大動乾戈。”他在小組討論時說，“我看村裡的排水溝，主要是兩個問題：一是布局亂，二是容易淤塞。布局問題可以調整，但不用全部重挖；淤塞問題……我倒有個想法。”
他從隨身帶的布包裡拿出一個模型——那是他用廢棄鐵片和木條做的，結構很簡單：一個帶濾網的鐵框，下麵連接著幾個活動的葉片。
“這是什麼？”木匠趙小滿好奇地問。
“我叫它‘自清濾網’。”周鐵解釋，“放在排水溝的入口處，濾網可以攔住大塊的雜物，防止溝渠堵塞。下麵的葉片可以活動，水流衝擊時會轉動，攪動水底的淤泥，防止淤積。”
他頓了頓：“最重要的是，這東西結構簡單，用料少，咱們幾個人一天就能做好幾個。先在最關鍵的幾個點裝上，看看效果。如果行，再推廣到全村。”
“好主意！”王明眼睛一亮，“成本低，見效快，村民也容易接受。”
說乾就乾。小組分工合作：周鐵負責打製鐵質部分，趙小滿做木架，李石頭負責安裝，染坊女孩劉秀幫忙設計和繪製示意圖，王明則去和村民溝通，爭取支持。
三天後，第一批五個“自清濾網”做好了。安裝在泥灣村最重要的五處排水溝入口。
安裝那天，不少村民圍過來看熱鬨。有人懷疑，有人好奇，也有人抱著試試看的心態幫忙。
“這鐵疙瘩真管用？”一個老農叼著旱煙袋問。
“管不管用，等下雨就知道了。”周鐵老實回答。
老天爺似乎也在考驗他們。安裝完的第二天，就下起了中雨。雨水嘩啦啦地落下，在泥灣村的地麵上彙成細流，流向各條排水溝。
周鐵小組的成員和村民們一起，冒雨觀察著那些濾網。
效果出乎意料地好。濾網成功攔住了枯枝敗葉、碎石雜物，後麵的排水溝明顯暢通了許多。更妙的是，水流的衝擊讓葉片緩緩轉動，攪動著溝底的淤泥，水流帶走了大量泥沙。
雨停後，村民們驚喜地發現，村裡的積水退得比往年快得多，而且排水溝也沒有像以前那樣嚴重淤塞。
“管用！真管用！”老農拍著周鐵的肩膀，激動地說，“小鐵匠，你這腦袋瓜靈光！”
消息很快傳開。泥灣村的村民主動找來，要求給全村的排水溝都裝上這種濾網。鄰近幾個有類似問題的村子也派人來參觀學習。
工藝學堂的林師傅聽說後，親自來視察。他仔細看了濾網的設計和安裝，又聽了周鐵的講解，臉上露出欣慰的笑容。
“周鐵，你這次做得很好。”他說，“不隻是技術上的好，更是思路上的好。你沒有一上來就要大動乾戈，而是從一個小處入手，用最低的成本解決了最緊迫的問題。這才是真正的‘為民解憂’。”
結業考核，周鐵小組毫無懸念地獲得了優秀。更讓他們高興的是，錢塘縣衙決定撥款，在全縣推廣這種“自清濾網”，並聘請周鐵為技術指導，負責培訓各村的手藝人。
周鐵沒有立即接受這個職位。他找到林師傅，問了一個問題：“師傅，我想去北邊看看。”
“北邊？”
“嗯，去雲州，去財武工學院。”周鐵眼中閃著光，“我想看看，財有武前輩創辦的地方是什麼樣子，想學更多東西，想……成為像他那樣的人。”
林師傅看著他年輕而堅定的臉龐，仿佛看到了二十多年前那個青衫布衣的身影。他點點頭：“去吧。不過記住，財有武的精神不在某個地方，而在你做的每一件事裡。你已經在路上了。”
臨行前夜，周鐵回了一趟家。
周老鐵正在燈下打磨一把新打的鐮刀，見孫子回來，放下手中的活計：“聽說你要出遠門？”
“嗯，去雲州。”
“去多久？”
“不知道。可能一兩年，也可能更久。”
祖孫倆沉默了半晌。周老鐵起身，從裡屋拿出一個布包，打開，裡麵是一套嶄新的鐵匠工具：錘、鉗、銼、鑿，每一件都打磨得光亮照人。
“這是爺爺年輕時用的，現在傳給你。”老人聲音有些沙啞，“咱們周家世代打鐵，傳到你這裡，終於不隻是打鐵了。爺爺為你高興。”
周鐵接過工具，沉甸甸的，不僅是重量，更是傳承。
“爺爺，我會好好用的。”他說，“用它們打製更多有用的東西，幫助更多的人。”
第二天清晨，周鐵背上行囊，踏上了北去的路。朝陽從錢塘江麵升起，將江水染成一片金色。江風吹拂著他年輕的臉龐，帶著遠方未知的氣息。
他不知道前方會遇到什麼，但他知道，自己正在走向一個更廣闊的天地。在那裡，有更多像他一樣的年輕人，正在用自己的方式，傳承著一種精神，實踐著一個理想。
就像財有武說的：劍不在手中，而在心裡。
而周鐵心中的那把劍，已經開始發光。
車輪滾滾，少年遠行。在他身後，錢塘縣的輪廓漸漸模糊；在他前方，是千裡江山，是無儘可能。
新的故事，正在這片土地上，一個接一個地開始。