這是鐵礦石的特征。
周鐵悄悄采了幾塊樣本，藏在行李中。晚上回到工棚，他借著油燈仔細觀察。礦石品位不低，如果儲量豐富，價值不可估量。
“鐵子哥，這真是鐵礦？”同棚的漢子陳大牛小聲問。
“應該是。”周鐵點頭，“難怪劉老爺要逼你們賣地。他恐怕早就發現了，想獨占礦山。”
“那咱們怎麼辦？告官？”
“沒證據，告不贏。”周鐵沉思，“而且就算告贏了，礦山歸了官府，你們也得不到好處。得想個兩全其美的辦法……”
正說著，外麵忽然傳來喧嘩聲。兩人出去一看，隻見石料場入口處火光通明，十幾個人舉著火把湧了進來，為首的正是王管家。
“所有人集合！”王管家大喊。
工人們從各個工棚裡出來，不明所以。刁監工小跑著迎上去：“王管家，這麼晚了，有何貴乾？”
王管家沒理他，徑直走到野狼坡漢子們麵前，冷笑一聲：“陳老爺子好手段啊，居然找了個懂行的來。可惜，劉老爺已經知道了。”
他一揮手，幾個隨從衝進工棚，不一會兒就搜出了周鐵藏的礦石樣本。
“私探礦山，竊取礦樣，好大的膽子！”王管家舉起一塊礦石，“人贓俱獲，還有什麼話說？”
周鐵心一沉。他太大意了，沒想到對方一直在監視。
“王管家，這山上有什麼礦，是老天爺給的，不是你劉家的。”周鐵鎮定地說，“野狼坡的鄉親世代住在這裡，就算有礦，也該有他們一份。”
“放屁！”王管家勃然大怒，“地都要歸劉老爺了，地下的礦自然也是劉老爺的！你們這些百姓，不但不感恩，還敢偷礦？來人，把這小子綁了，送官！”
幾個隨從撲上來。野狼坡的漢子們想阻攔，但對方人多，很快就被製住。周鐵被五花大綁，推搡著往外走。
就在這時，一個聲音從外麵傳來：“慢著！”
陳族長帶著十幾個村民衝了進來，個個手裡拿著鋤頭、鐵鍬。老人家雖然拄著拐杖，但腰板挺得筆直。
“王管家，放人。”陳族長一字一句地說，“周鐵是我們請來幫忙的，有什麼衝老朽來。”
“老東西，你也想反對？”王管家氣急敗壞，“好，好！今晚就把你們全抓起來，送交官府，按盜礦罪論處！”
雙方對峙，氣氛緊張到極點。石料場的其他工人也圍了過來，不少人麵露憤慨——他們平時也沒少受劉家欺壓。
就在這千鈞一發之際，忽然一陣急促的馬蹄聲由遠及近。眾人轉頭望去，隻見一隊人馬舉著火把疾馳而來，約有二十多人，裝束統一，行動迅捷。
“官府辦案，閒人退避！”為首的是個三十歲左右的漢子，一身公服，腰佩長刀。
王管家一愣，隨即換上一副笑臉迎上去：“這位官爺，您來得正好！這些百姓私探礦山、竊取礦樣，正要送官呢……”
那官員卻看都沒看他，徑直走到周鐵麵前：“你就是周鐵？”
“正是。”
官員點點頭，從懷中取出一份文書：“錢塘縣工藝學堂保薦，雲州財武工學院特招學員周鐵，可是你？”
周鐵愣住了。他確實請工藝學堂寫了推薦信，但沒想到會這麼快，而且是以這種方式。
“是我。”
官員轉身對王管家說：“周鐵是雲州財武工學院的特招學員，受朝廷‘百工振興’計劃保護。你無憑無據，私自綁人，可知罪？”
王管家傻眼了：“官爺，這……他有偷礦嫌疑……”
“嫌疑？”官員冷笑，“你有證據嗎？就算有，也該交由官府審理，誰給你的權力私設公堂？”
他手一揮，隨從上前給周鐵鬆綁。王管家臉色一陣紅一陣白，卻不敢阻攔——這官員一看就來頭不小，而且句句在理。
“周鐵，你的推薦信已經轉到雲州，曉月院長親自批示，準你入學。”官員說，“我奉命沿途接應，正巧路過此地。收拾一下，明天一早啟程。”
周鐵卻搖搖頭：“官爺，我現在不能走。”
“為何？”
周鐵看向陳族長和野狼坡的鄉親們，又看向王管家手中的礦石樣本，心中有了決斷。
“野狼坡的鄉親們有難，我不能一走了之。”他朗聲說道，“而且，這山上的礦，關係重大，必須說清楚。”
他走到空地中央，從王管家手中拿過那塊礦石，高高舉起：“諸位鄉親，這是鐵礦石，品位不低。如果儲量豐富，足以讓整個野狼坡，甚至整個縣的人過上好日子。”
人群一陣騷動。
“但是，”周鐵話鋒一轉，“開礦不是簡單的事。需要技術，需要資金，更需要合理的分配。如果讓某個人獨占，隻會富了一家，苦了大家。如果交給官府，百姓也得不到實惠。”
他看著王管家：“劉老爺想獨占礦山，所以逼債奪地，是不是？”
王管家支支吾吾，不敢回答。
“我有一個提議。”周鐵說，“礦山可以開，但不是劉家獨開，也不是官府強征，而是由野狼坡的鄉親們自己開。成立‘采礦合作社’，家家戶戶入股，按股分紅。開采技術由財武工學院提供，銷售渠道由義商會幫忙打通。”
他看向那位官員：“官爺，朝廷不是推行‘百工振興’嗎？這就是振興。讓百姓用自己的資源和勞力，創造財富，改善生活。這才是長治久安之道。”
官員眼中閃過讚賞之色。他原本隻是奉命接人，沒想到會遇到這樣的事，聽到這樣的提議。
“這個提議，我可以向上稟報。”他說，“但需要詳細章程。”
“我有。”周鐵從懷中掏出一疊紙——那是他這幾天晚上偷偷寫的，關於合作社的組織形式、股份分配、開采計劃、安全措施等等。雖然粗糙，但框架完整。
官員接過，借著火光看了幾頁，越看越驚訝。這年輕人不僅懂技術，居然還懂經營，懂管理，更難得的是有一顆為民之心。
“好！”他合上文稿，“此事我會全力促成。王管家，你回去告訴劉老爺，野狼坡的礦山，官府會介入協調。讓他收起那些小心思，否則，偷稅漏稅、欺壓百姓的舊賬，一並清算！”
王管家嚇得麵如土色，連連稱是，帶著人灰溜溜地跑了。
野狼坡的鄉親們爆發出歡呼聲。陳族長老淚縱橫，緊緊握住周鐵的手：“後生……不，恩人！你是我們野狼坡的恩人啊！”
周鐵卻搖頭：“陳爺爺，我不是恩人，我隻是做了該做的事。等合作社建起來，開采上了正軌，大家的日子會好起來的。但記住，一定要團結，一定要公道，一定不能忘了初心。”
那一夜，野狼坡燈火通明。村民們殺雞宰羊，要好好款待周鐵和那位官員。周鐵推辭不過，隻好留下。
篝火旁，漢子們喝酒暢談，婦女們載歌載舞，孩子們追逐嬉戲。陳族長把珍藏多年的老酒都拿了出來，一定要敬周鐵三碗。
“周鐵啊，你這一走，不知何時再見了。”老人家感慨。
“我會回來的。”周鐵認真地說，“等我在雲州學成，一定回來看看。到時候，希望看到野狼坡家家住新房，戶戶有餘糧，孩子們都能上學堂。”
“借你吉言！”眾人舉碗。
那位官員姓趙，單名一個毅字，是雲州府衙的六品參軍。酒過三巡，他低聲對周鐵說：“周兄弟，你可知曉月院長為何親自批示收你？”
周鐵搖頭。
“因為你的那份改良鋤頭圖紙，還有‘自清濾網’的設計，已經傳到雲州了。”趙毅說，“曉月院長看了之後說，此子深得財先生‘學以致用、為民服務’的精髓，是可造之材。”
周鐵心中一熱：“趙大哥，財武工學院……到底是什麼樣的地方？”
趙毅望著篝火，眼中閃著光：“那是個神奇的地方。在那裡，你會看到鐵匠研究水利，農夫學習醫藥，婦女討論織機改良，孩子辯論作物輪作……沒有貴賤之分，沒有門戶之見，隻有一顆顆想要讓世界變好的心。”
他頓了頓：“曉月院長說，財先生雖然不在了，但他的精神就像一粒種子，已經撒遍天下。而你，就是其中一顆正在發芽的種子。”
周鐵握緊了手中的碗。他忽然覺得，自己選擇的路，無比正確。
第二天清晨，周鐵在野狼坡全體村民的送彆下，和趙毅一起踏上了前往雲州的路。陳族長把那個裝圖紙的布包鄭重地交給他：“周鐵，這些圖紙你帶著。或許在工學院，能用更先進的技術來實現它。”
周鐵接過，沉甸甸的。
走出很遠，回頭望去，村民們還站在村口，不斷揮手。朝陽從山巔升起，照亮了野狼坡的每一間土屋，每一寸土地。
“趙大哥，你說我們能成功嗎？”周鐵忽然問。
“什麼成功？”
“讓天下百姓都過上好日子。”
趙毅沉默了片刻，然後笑了：“財先生生前常說，路是一步一步走出來的。我們可能看不到那一天，但隻要我們走對了方向，後來人就一定能走到。”
他拍了拍周鐵的肩膀：“而你，就是後來人。”
馬兒嘶鳴，車輪滾滾。前方，雲州在望；更前方，是一個正在變化的世界。
而在他們身後，野狼坡的村民們已經開始行動。陳族長召集大家開會，商議合作社的具體事宜；漢子們磨利了工具，準備開采第一批礦石；婦女們計算著未來的收益，計劃著要蓋幾間新房，要送孩子去讀書。
一粒種子已經落地，正在破土而出。
而這樣的種子，在這片廣袤的土地上，還有千千萬萬。
風暴或許還會再來，但紮根越深，就越能迎風挺立。
周鐵回頭，最後看了一眼那個小小的山村。然後，他轉回身，目光堅定地望向北方。
那裡，有他要走的路，有他要學的東西，有他要成為的人。
而這條路，才剛剛開始。