第二天，解離拜訪了隱居在城北的退休太醫令陳老先生。陳太醫當年受過解青竹救命之恩，見到信物後，答應暗中聯絡太醫署裡可靠的同仁，為解離提供瘟疫研究的第一手資料，並幫忙掩蓋憶蓮樓的異常藥材進出。
第三天黃昏，解離換回尋常裝扮，悄無聲息地出了城。
城南土地廟在荒郊，年久失修，牌匾半掛，廟裡供的不是土地公，是一尊麵目模糊的石像——那是燼字營當年私下祭拜的“無名戰神”，實際是解離第一世的形象。
解離到時，廟裡已經有人了。
石寒站在石像旁，身後站著七個人——有男有女，年紀都在四十往上，穿著各異，有農夫，有小販，有賬房先生，共同點是眼神都銳利，站姿都筆挺，那是多年軍旅生涯刻進骨子裡的習慣。
見解離進來，七人同時抱拳，動作整齊劃一。
“見過主將！”
解離抬手：“免禮。”
她目光掃過七張臉，大多記得——火頭軍的老劉，斥候隊的瘦猴，弓弩手的二虎，醫療隊的青娘……都是當年燼字營的中下層，不是核心，但忠誠可靠。
“隻有你們八個？”她問。
石寒點頭：“能聯係上、還願意來的，就這些。其他人……要麼死了，要麼隱了，要麼投了彆處。”
解離沉默片刻，問：“赤瞳的事，你們知道多少？”
幾人臉色都變了。
青娘——現在是個開藥鋪的寡婦——先開口：“赤瞳大哥他……三年前找過我，想拉我入夥，說有個‘大買賣’，做成了能得長生。我拒絕了，後來就再沒聯係。”
瘦猴接話：“我也見過他一次，在賭坊。他出手闊綽，穿的是錦緞，佩的是寶刀。我問他哪來的錢，他隻笑，說‘跟對了人，自然有錢’。”
“他跟了誰？”解離問。
“沒說。”瘦猴搖頭，“但有一次他喝多了，漏了句‘戰神府’。”
果然。
解離深吸一口氣：“赤瞳叛了，現在為漆雕無忌辦事。我們在黑風山遇襲，他在場。”
廟裡死寂。
良久，老劉——現在是個殺豬的——啐了一口：“媽的，忘本的雜碎！”
“現在不是罵人的時候。”解離說，“我叫你們來，是要重啟燼字營的情報網。但不是為了打仗，是為了查清三件事。”
她豎起三根手指：“第一，漆雕無忌在人間還有多少秘密基地；第二，瘟疫的源頭和傳播規律；第三，解青竹當年到底留下了什麼後手。”
她從懷中取出一疊銀票，分給每人：“這是啟動資金。你們各自回去，用這筆錢擴充人手，收集情報。老規矩，單線聯係，石寒是總聯絡人。每月初一，城南十裡亭，石寒會去取情報。”
幾人接過銀票，沒人推辭。這是規矩，辦事拿錢，天經地義。
“主將。”二虎——現在是個鏢師——忽然開口，“重啟情報網，遲早會被漆雕無忌察覺。到時候，他會把我們當眼中釘。”
“我知道。”解離說，“所以你們要快，在他反應過來之前，挖出足夠多的料。等我們手裡籌碼夠了，就不是他動我們，是我們動他。”
她頓了頓，看向每個人：“最後問一次，有沒有人想退出？現在走，銀票留下，我不追究。但一旦開始，就沒有回頭路了。”
沒人動。
八個人，八個老兵，沉默地站著，像八塊曆經風霜的石頭。
解離點頭：“那就開始。散。”
眾人依次離開，最後隻剩石寒。
“主將。”石寒低聲說，“還有一件事，我前兩天才查到——漆雕無忌在大量收購‘記憶載體’，尤其是能承載‘創世記憶’的高階魂晶。黑市上那些存貨，幾乎被他掃空了。”
解離皺眉：“創世記憶……他到底想乾什麼？”
“不知道。”石寒說，“但天機閣那邊或許有消息。聞人姑娘還沒回來？”
“應該快了。”解離看向廟外，“你先回，有消息按老方法聯係。”
石寒抱拳離去。
解離獨自站在廟裡，仰頭看著那尊麵目模糊的石像。石像的眉眼是她第一世的樣子，但已經被歲月侵蝕得看不清了。
“師父。”她輕聲說，“你到底……給我留了多少謎題？”
無人應答。
隻有夜風吹過破廟，發出嗚咽般的聲音。
解離轉身離開。
回城路上，她沒走大路，選了條偏僻小道。剛走到一半，忽然停下。
前方路中央，站著一個人。
黑袍，金冠，長劍懸腰。
漆雕無忌。
不，不是本尊。氣息弱得多，是個分身，或者說，投影。
“玄燼。”漆雕無忌開口，聲音空靈，像從很遠的地方傳來，“我們談談。”
解離手按在腰間琉璃瓶上：“談什麼？”
“談合作。”漆雕無忌的分身往前走了一步，“我知道你在查我，也知道你重啟了燼字營的情報網。但你以為，你真的能贏？”
“不試試怎麼知道。”
“不用試。”漆雕無忌笑了，“因為你根本不知道，你在和什麼為敵。”
他抬手，掌心浮現出一枚小小的、暗紅色的晶石碎片——正是黑風山核心的碎片。
“這個核心，不隻是十萬亡魂的怨念集合。它裡麵封著的，是上古‘創世之戰’的一段記憶。那段記憶裡，藏著這個世界的……真相。”
解離瞳孔微縮。
“什麼真相？”
“天界不是守護者，是囚禁者。”漆雕無忌一字一頓，“我們所在的三界，其實是一個巨大的‘牢籠’。而創世記憶裡，有打開牢籠的鑰匙。”
他盯著解離：“玄燼，你不想知道嗎？不想知道我們到底是誰？從哪裡來？為什麼神明有權限柄？為什麼凡人生老病死？”
解離沉默。
“跟我合作。”漆雕無忌伸出手，“我得到創世記憶，你得到真相。我們可以一起，打破這個牢籠，建立新的秩序。”
夜風吹過，草木簌簌。
良久，解離開口：
“就算你說的都是真的，那又怎樣？”
漆雕無忌皺眉。
“就算三界是牢籠，天界是獄卒，那又如何？”解離緩緩說，“至少現在，這個牢籠裡還有秩序，有善惡，有該守護的東西。而你，想做的不是打破牢籠，是想成為新的獄卒——不，是想成為牢籠本身。”
她往前走了一步，眼神如刀。
“漆雕無忌，你從始至終，要的都不是自由。你要的，是掌控一切、主宰眾生的權力。為此你不惜釋放疫毒，不惜犧牲千萬人，不惜背叛一切信義。”
她冷笑：“跟你合作？與虎謀皮，最後隻會被吃得骨頭都不剩。”
漆雕無忌的分身臉色陰沉下來。
“那就沒什麼好談的了。”他身影開始淡化，“玄燼，你會後悔的。當你看到真相的那一刻，你會明白，你的堅持多麼可笑。”
話音落，分身消散。
原地隻剩一枚暗紅色的晶石碎片，落在地上，泛著詭異的光。
解離沒有去撿。她盯著那枚碎片，看了很久，然後轉身，快步離開。
碎片在她身後，無聲地，碎成了粉末。
回到憶蓮樓時，已是深夜。
聞人語回來了，正和夙夜在前廳說話。見解離進門，兩人同時起身。
“天機閣有消息了。”聞人語遞過一份卷宗，“無塵子親自查的，內容……很勁爆。”
解離接過，快速瀏覽。
卷宗第一頁，是漆雕無忌近三個月的行蹤記錄——頻繁出入天界禁地“無憶淵”，每次停留時間越來越長。
第二頁，瑤光君名下的產業清單。除了明麵上的宮殿、藥園、法器工坊，還有三十七處暗產，其中十二處涉及記憶交易，五處疑似進行禁忌實驗。
第三頁，創世記憶碎片的黑市流通記錄。最近半年，成交額暴漲三百倍，買家中……出現了三個天界元老的名字。
而最大的買家，化名“燭影”，經天機閣追查，真實身份是——
“瑤光君。”解離念出這個名字，抬頭看向夙夜，“你師父當年的案子，瑤光君是副審官之一。”
夙夜點頭：“師父臨終前說過，瑤光君在審理過程中，多次要求‘速結案’，還試圖銷毀部分證據。”
“所以他和漆雕無忌是一夥的？”聞人語問。
“不完全是。”夙夜搖頭，“瑤光君是保守派領袖，主張維持現有秩序。漆雕無忌是想顛覆秩序。他們的目的不同，但現階段……利益一致。”
解離合上卷宗，揉了揉眉心。
“還有一件事。”聞人語壓低聲音，“無塵子說，他查到解青竹前輩當年……投資過天界的一家小報。”
解離一愣：“什麼報？”
“《星言》。”聞人語說，“一家專門揭發天界醜聞的地下小報，發行量很小，但讀者都是中下層仙官。三百年前，解青竹以匿名方式，給這家報投了一大筆錢，條件是——永遠保留一個版麵，刊登‘被掩蓋的真相’。”
她從懷中取出一張泛黃的紙頁，遞給解離。
紙頁是《星言》的某一期，日期是解青竹隕落前三個月。頭版文章標題是：
《記憶礦脈真相：天界元老私采人間魂魄，煉製禁器》
作者署名：白蘅。
解離手一抖。
她快速瀏覽文章內容——詳細揭露了天界某些元老在人間秘密開采記憶礦脈，用凡人魂魄煉製“記憶兵器”的罪行，並附上了部分證據和證人名單。
文章最後一段寫道：
“筆者自知此文一出，必遭殺身之禍。但真相不該被掩埋。若有一日筆者遭遇不測，此文將作為證據，交由可信之人公之於眾。——白蘅，絕筆。”
解離看向文章末尾的印章——一枚小小的、九尾狐爪印。
聞人語眼眶發紅：“這是我娘的絕筆。解青竹前輩投資這家報紙，是為了給她一個發聲的渠道。”
“但文章還是被壓下來了。”夙夜說，“這一期《星言》隻印了不到百份，就被全部查封。報社主編被處死，所有相關人員被清洗記憶。”
解離沉默良久，將紙頁小心折好，收進懷中。
“師父……”她低聲說，“你到底……還瞞了我多少事？”
沒有人能回答。
夜更深了。
前廳裡，三人對坐，燈火昏黃。
窗外，京城寂靜，瘟疫在暗處蔓延，陰謀在暗中滋長。
而更遠處，黑風山的方向，夜空隱隱泛著不祥的暗紅色。
像有什麼東西，即將醒來。
【第八章·完】
下章預告：燼字營舊部分裂，赤瞳現身，帶來驚人消息。瑤光君正式出手，設下陷阱。而解離將做出一個改變一切的決定。