家族劇變，同時遭遇了父喪，而後天南海北，離散各方。
闊彆多年的姐妹再度聚首，各有各的淒楚和難處，不免都哭了一場。
陶媽媽叫人送了溫水來，叫兩人擦一把臉，再之後才坐下來慢慢地開始敘話。
公孫照說長兄：“先前在揚州見到，大哥瞧著都好，嫂嫂也好，孩子們念書的念書，年幼的年幼，沒敢帶他們遠行。”
又說二姐：“二姐也好，說起話來中氣十足的，花姐夫在刺史麵前得臉，她日子過得也順遂。幾個外甥我都見了，哦，二姐還叫我帶了書信和東西給你……”
先說了公孫三姐最掛念的事情，拉了感情，又給自己姐妹兩個牽線搭橋：“我來的時候，叫潘姐夫在後邊購置些精巧東西，預備著到天都來賣。”
“隻是一時半會兒人生地不熟的，既沒鋪子，也沒買主，等他到了，隻好來勞煩姐姐了。”
公孫三姐嗔怪她一句：“自家姐妹，何必說‘勞煩’二字？倒叫我好不自在！”
又叫小女兒來拜見姨母：“這是小的那個，今年六歲，前頭還有個小郎，十二歲，在外邊讀書呢，等他回來，我叫他去給妹妹問安。”
等到中午，又留了公孫照用飯，解釋說：“你姐夫在衙門裡當差，今兒是他同僚四十歲的整生日，早早就定了要過去，不是故意要怠慢妹妹的。”
公孫照當然可以理解：“咱們自家人，以後多得是見麵的機會，姐夫先忙正事，才是正經。”
公孫三娘輕歎了口氣：“多謝妹妹體諒。”
姐妹倆聚在一起，吃了幾杯酒，她眼淚就下來了：“我在崔家沒臉，捎帶著六娘你也被人輕慢。”
“正經的姻親過府，全家人都裝不知道，就咱們兩個，冷冷清清的……”
公孫照坐在她旁邊，輕輕地撫弄著她的脊背：“這有什麼？三姐，快彆哭了。”
她笑著勸慰：“從前那麼難，都熬過去了，現在要好起來了，怎麼反倒哭了？”
公孫三姐叫她說得又哭又笑起來：“妹妹說的是，是該高興的。”
公孫照瞧了公孫三姐房裡的陳設，精巧細致，又不乏夫妻兒女生活氣息，也略微放下心來。
“不怕三姐生氣，我來之前，也聽了些話，進來瞧了，又把心放下來一點，彆管旁處怎麼說，你們房裡小日子倒還過得不錯。”
“你不詳說，我也知道大抵是些什麼話。”
公孫三姐搖頭苦笑：“家裡邊出事了，起初倒是還好，時間久了，崔家人都有心來搜刮我。”
冷氏夫人帶著兩個年幼的女兒去了揚州，公孫大哥外放，天都沒人敢沾手公孫家的事情，她更不能大喇喇地在外邊招搖，耳目蒙蔽，成了聾子瞎子。
那麼好的地段，鋪子竟然經營不下去，她怎麼能信？
可這話是婆婆說的，不信，就隻能撕破臉。
撕破臉之後呢？
她隻能信。
再知道婆婆把那兩個鋪子貼補給了小叔，又私底下去勸丈夫：“咱們夫妻一體，還有幾個孩子，分什麼你的我的？五弟年輕，娘多疼他幾分，也是尋常。”
又說：“這回的事情，你就當不知道，免得傷了兄弟之間的情分，也叫爹娘難做。”
把丈夫籠絡到自己這邊，叫他去替自己衝鋒陷陣。
崔夫人到底還是要臉的，跟兒子吵了幾回，雖再見了她眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，但終究沒再伸過手。
關上門，過自家的日子就是了。
這會兒知道六妹蒙召上京，她是真的高興：“總算是能看見一點指望了……”
公孫照在這兒用了午飯，再說會兒話，才回鴻臚寺去。
臨行前說：“三姐等我的消息，等潘姐夫來了，我叫他來找你。”
公孫三姐應了聲：“好。”
……
公孫照頭天去了崔府，第二日又往顧府去。
相較於崔家，顧家便要客氣得多。
顧大夫人見了她，又要留飯：“就是得吃得晚點，等你伯父下值回來，見見麵兒，說說話，他也惦念著揚州你義父呢。”
公孫照自無不應。
這兩家走動結束，回到鴻臚寺後，她再沒有出門，隻一心等待之後的淩煙閣麵聖。
潘姐收了七、八張拜帖，拿與她看：“都是給娘子的。”
公孫照接到手裡，挨著瞧了落款。
有幾個是無甚交際的，大抵是覺得她蒙召上京，奇貨可居，投張帖子，試探她的成色。
還有幾張是公孫家的故交，知道公孫照這個小輩上京，投帖問候，也看她是否有時間往來拜訪。
其中有在做官的，也有居閒在家的，不一而足。
前一類的公孫照都沒有理會。
倒是後一種，她挨著提筆回複，感激之餘，委婉地謝絕了他們的好意。
依照公孫家當年的舊事，這麼些年都沒有斷絕往來，甚至在她上京之後、局勢未明的前提下，第一時間投帖來問，已經是極為仁厚的表現了。
公孫照領受了他們的好意，隻是現下聖意未明，卻也不願將天都城的諸多目光吸引到他們身上去。
若是她能在天都紮根，那總會有以後。
若是不能，又何必將火牽連到人家身上呢。
回信一一遞送各處，有一封送到了右威衛將軍高子京府上。
彼時高子京不在府中，管事便送到了高夫人處。
高夫人瞧了一眼信封上的名諱，眉頭蹙起來一點：“公孫六娘的回信？”
捏一捏，很厚重。
她心下微覺不快。
那邊管事應了聲：“是。”
高夫人擺擺手，示意他退下，等他走了，再三思慮，到底還是把信封給拆開了。
不曾想信封裡邊裝的不僅僅是回信，捎帶著先前高子京去的那封信，也幾乎原封不動的送回來了。
之所以說幾乎，當然是因為那封信已經被拆開了。
在此之外的那頁紙，才是對方的回信。
展開瞧了，竟然不是應允，而是再三謝過之後的婉拒。
高夫人心下五味雜陳。
等丈夫回府，先說：“這位公孫娘子，行事真是細致體貼，倒是我枉做小人了。”
高子京先前知曉公孫家的女兒蒙召上京，要使人過去問候，高夫人其實是反對的。
她知道已故的公孫預曾經幫過丈夫，也提拔過他。
她也知道丈夫是個有恩必報的人，所以當年那麼危險的時候，丈夫敢給公孫預說情，乃至於這些年與公孫家的往來，她也都認了。
但是公孫六娘忽然間被天子傳召到了天都……
高夫人本能地覺得危險。
至少在聖意未明之前，她不希望丈夫跟對方發生太多的牽扯。
隻是到底她也沒能拗得過丈夫，那封信還是發出去了。
高夫人心神不寧：“等她來了，該怎麼招待？就咱們家的人？太簡薄了。多找幾個陪客？這等關頭，萬一觸了天子的黴頭，那可不是鬨著玩的！”
又怕對方是個輕狂人：“年輕人嘴上沒個把門的，要是說一些不該說的……”
結果人家根本沒打算來。
甚至於以防萬一，連高子京的那封信，都原原本本的還回去了。
高夫人頗覺慚愧，又有些懊悔：“早知道……唉。”
高子京見了那封回信，也有些訝異，轉而為之一笑：“公孫相公後繼有人啊。”
又跟妻子說：“管中窺豹，公孫六娘非池中物，早早晚晚，都會名震天都的。”
……
楊士雲大抵的確是打點過，要水也好，要吃食也罷，鴻臚寺那邊，諸事都很妥帖。
到了太宗皇帝聖壽前兩日，張主簿匆忙來見她：“楊少卿叫我來告訴娘子，後日淩煙閣外，不隻是娘子，十六功臣各家都有後嗣要去的。”
這卻是個新消息。
公孫照聽得入耳，略微沉吟幾瞬，便點點頭：“我知道了，你替我謝楊少卿的好意。”
到了太宗皇帝聖壽前一日，又有禮部的官員來尋。
不隻是公孫照，其餘十五家功臣後裔與她一起，整整十六個人，先往淩煙閣去熟悉環境。
屆時站在哪裡，哪一步流程會用到他們，需要如何回話，如何行禮，規定得事無巨細。
太宗皇帝至今，已是不知多少年月。
昔年煊赫一時的十六功臣後裔，有的仍舊屹立於朝堂之上，也有的泯然眾人。
對於後者來說，這次麵聖，是莫大的機遇。
誰都攢足了勁兒，想在天子麵前冒尖兒。
看誰都像是競爭對手。
而公孫照得到的警惕，無疑是最多的。
公孫家，是太宗功臣第一。
也是因為她被傳召入京，才有了後邊的太宗功臣後裔一起麵聖的恩典。
倒是有個小娘子主動過去跟她說話：“公孫姐姐人才樣貌如此出眾，蓋壓眾人，我在這兒先預祝姐姐前程似錦了。”
公孫照目光在她那件光澤黯淡了的灰鼠皮外袍上迅速掃過，而後笑著謝她：“借娘子吉言，敢問娘子怎麼稱呼？”
那小娘子向她福了福身：“敝姓許，寬兮綽兮，單名一個‘綽’字。”
公孫照便問候一聲：“原來是彭城侯之後。”
許綽笑道：“姐姐客氣，在這兒的，誰家祖上沒有闊綽過？且看當世罷了。”
公孫照不免附和一句：“正是如此。”
……
如是演練了大半天。
到第二日，天還不亮，公孫照就早早起身，穿戴整齊，叫鴻臚寺的人領著，往宮門前的集合。
到淩煙閣外，禮部的人又是一番叮嚀。
如此生等了近兩個時辰，才終於被領到了淩煙閣前。
結果不想又出了意外。
十六人在淩煙閣外，依據禮部安排列定，約莫等了一刻多鐘，又有內侍省的人來，四下裡瞧一瞧，叫他們遠遠挪到後邊的陰影處去。
禮部的人免不得要過去接洽：“這，隻怕不太妥當……”
今次行事，是為了慶賀淩煙閣整修一新，十六功臣的後裔們是表演當中相當重要的一環，怎麼能把他們攆到最後邊去？
內侍省的人迎頭就懟回去了：“去跟大監說吧！”
鼻孔朝天，趾高氣揚地走了。
禮部的人：“……”
這很命苦了。
又不敢跟內侍省大監這樣的天子近臣嗆聲，眉頭緊皺了會兒，到底還是叫這十六個人往後邊陰影處去站了。
一群人怨聲載道：“這裡？”
“這都是最後邊兒了，隔那麼遠，誰能看得見我們啊！”
還有人說：“必定是閹人搬弄口舌是非……”
許綽悄悄地瞧了站在最前邊的公孫照一眼，見她默然不語，泰然處之，自己便也就沒有作聲。
一群人抱怨了半天，卻也什麼都沒能改變。
日光被身旁的太湖石擋住，陰影裡看過去，身邊所有人的臉上，似乎都蒙著一層前途未卜的灰。
臉上的怨氣也緊跟著變重了，還有人在小聲跟身邊的人嘟囔。
禮部的人瞧見，先後過來警告了幾回，終於暫且作罷。
……
日光明亮，卻沒有多少暖意。
天子駕臨的禮樂之聲就在這幽冷之中漸漸近了，原本縈繞在四下裡的嘈雜聲音，也隨之消弭無蹤。
公孫照立在十六人最前邊，眼看著朝廷官員、勳貴要臣、外戚、宗親們陸陸續續地過來在他們前邊站定。
深紫朱紅，玉帶魚符，人間富貴，莫過於此。
最後，是三省的宰相們和皇嗣、皇孫們簇擁著天子過來。
公孫照等人站在最後的陰影裡，隻能看見那煊赫的儀仗和一眼望不到頭的扈從。
那金色的穗子在半空中隨風浮動，如同世間至高無上的威權，高高在上地晃動在萬千人的眼前心頭。
因為離得遠了，甚至於連前方的聲音都變得模糊了。
熱鬨都是他們的，而公孫照等人，站在被遺忘的陰影裡。
如是不知過了多久，公孫照倏然間聽到了一道聲音，如雷霆一般，直擊靈台。
有內侍高聲傳話：“陛下問太宗功臣後裔，可有人知道，為何要讓爾等立於陰影之中？”
空氣似乎短暫地凝結了幾瞬，緊接著又迅速地融化開來。
無數人的目光後移，潮水一般，看向了被擱置在熱鬨喧囂之外的那十六人。
多數人都覺惶然無措。
公孫照聽見自己的聲音穩穩地響了起來：“回稟陛下，臣女知道。”
內侍傳達天子的命令：“講。”
公孫照徐徐道：“坐對明燈，不可以見暗。而暗中人見對燈者甚真，是故君子貴處幽。”
四下裡一片冷寂。
公孫照聽見那內侍的聲音不帶任何感情地傳了過來。
他說：“陛下令公孫氏女上前十步。”