陛下令公孫氏女上前十步。
四下裡似乎響起了一陣群蜂震動翅膀般的嗡鳴，但是此時此刻，公孫照實在無暇分神關注了。
她暗吸口氣，定一定神，依令而行。
公孫照上前十步，躋身於一眾淺緋官服之間。
她聽見內侍問：“陛下問公孫氏女，昔年，忠勇侯為太宗皇帝平定東夷，戰功赫赫，而文正公身居帷幄之內，未有征戰，何以論定功績，以文正公為第一，忠勇侯為第二？”
話音落地，眾人的目光似有似無地上視幾瞬，而後又不由得側頭去看那年輕女郎。
公孫照心道：這卻不難。
她從容開口：“太宗皇帝有言，兵者，凶器也，聖人不得已而用之。高皇帝定國之後更曾言說此事，‘朕雖以武功定天下，終以文德遂海內’，臣女想來，大抵如是。”
短暫的寂靜之後，內侍傳達天子的命令：“陛下令公孫氏女上前十步。”
公孫照依令而行，躋身於一片深緋官服之間。
內侍再度開口：“陛下問公孫氏女，今日重修淩煙閣大喜，長平侯進祥瑞於陛下，公孫娘子以為此事如何？”
這話一出，又不免惹得眾人去瞧長平侯臉上神色了。
公孫照卻是目不斜視，躬身行禮，而後徐徐道：“昔年，永州刺史曾獻祥瑞於太宗皇帝，太宗皇帝哂然，說，我常笑庸主好祥瑞，瑞在得賢，此何足賀！臣女以為，今日之事，也亦如是。”
眾皆驚動非常。
長平侯臉上更是一陣青，一陣白，好不精彩！
諸多紛雜情緒之中，隻有天子滿麵欣然，開懷大笑。
韋俊含在側，看公孫照一眼，亦是莞爾，當下拱手道：“今日兩樁大喜，一要賀淩煙閣重整一新，二要賀陛下得賢！”
天子哼笑一聲，卻是不置可否。
她沒讓內侍繼續代為傳話，而是親自開口：“你倒是把高皇帝和太宗皇帝的實錄都讀得很精熟。”
公孫照斂衽行禮，正色拜道：“公孫氏的先祖，曾有幸追隨高皇帝左右，文正公蒙高皇帝親指，侍從太宗皇帝。公孫氏世受國恩，豈敢不知皇朝之事！”
天子聽得微微頷首，又叫她：“再近前十步。”
公孫照恭敬應聲，起身向前十步，垂著眼眸，躋身一片濃紫之中。
天子臉上的神情漸漸淡去，覷著她的發頂，不無玩味地念出了她的名字：“公孫照。”
天子的聲音好像是從九天高處傳來一般。
她問：“趙庶人之亂，你以為如何？”
江王等皇嗣在旁，聽得這話，不由得變了臉色。
韋俊含也不由得看了底下那女郎一眼。
公孫照斂衣下拜，畢恭畢敬道：“陛下威加四海，辟如天地之無不持載，無不覆幬，臣工敬服，萬民景從，誰敢不從？”
天子有一會兒沒有說話。
過了半晌，才叫她：“抬起頭來。”
公孫照略頓了頓，才慢慢抬起頭來，掀起眼簾。
她這才真正地見到了天子。
天子如今年過六旬，看起來倒是如同四旬婦人，豐麵濃眉，目光炯炯。
她在看天子，天子也在看她。
語氣似有唏噓：“真是好多年不見了……”
回過神來，又道：“你這些年雖不在天都，但也沒有懈怠，功課讀書，想必都是用了心的。”
公孫照低頭道：“陛下謬讚，愧不敢當。”
天子又問她：“你母親還在揚州？”
公孫照應了聲：“是。”
天子便點點頭，吩咐左右：“冷氏教女有方，賜她百金，再給她一個郡夫人的誥命。”
近侍畢恭畢敬地應了聲。
公孫照聽得精神一振，趕忙再拜：“陛下隆恩，臣女沒齒難忘！”
天子又叫她：“起來吧，跟朕一起進淩煙閣看看。”
說完，先自站起身來。
近侍們眼明心亮，幾乎是爭搶著過去把公孫照攙扶起來，末了，又空了天子身旁的位置給她。
那豈止是空置出來的空間？
那是空置出來的權力！
公孫照默不作聲地填補了過去。
……
淩煙閣，公孫照還是第一次來，天子卻好像已經來慣了。
進得門後，瞧見裡邊的楹聯，先自怔了一下。
這才告訴她：“那楹聯，原是你阿耶留下的……”
不知想到什麼，她臉上流露出一點笑意：“公孫預善柳體，剛毅蒼勁，功力深厚，朝中少有能比得上他的。”
公孫照深深地看了那楹聯幾瞬，輕聲附和道：“阿耶的字，的確有其獨到之處。”
……
崔府。
這日天氣倒好，公孫三娘趁著午後還算有幾分熱氣，叫人開了箱籠，預備著把春衣提早取出來晾曬。
這邊兒才剛開了個頭兒，正房那邊兒，崔夫人就打發人來請。
她知道今天是什麼日子，太宗皇帝聖壽，六妹進宮去了。
午後這麼個時辰，婆母忽然間使人來叫……