診所的緊急醫療艙裡躺著一個渾身是血的人。秦槐正在操作一台老舊的掃描儀，屏幕上的三維圖像顯示著傷員體內的情況——多處骨折、內臟破裂、大出血，這些都還能處理。真正麻煩的是那些在經脈中亂竄的暗紅色能量，像有生命般侵蝕著宿主。
“來了？”秦槐頭也不抬，“看看這個。”
墨塵走到掃描儀前。圖像放大，那些暗紅色能量呈現出的結構和饕餮的能量紋路有七分相似，但更狂暴，更無序。
“什麼時候送來的？”
“一個小時前。”秦槐調出監控錄像，“一艘小型飛船墜毀在垃圾星西區，巡邏隊發現時隻剩他一個人還活著。送過來時已經昏迷，但嘴裡一直念叨‘門’、‘鑰匙’、‘不能開’。”
錄像裡，傷員是個看起來二十出頭的青年，麵容俊朗但此刻因痛苦而扭曲，穿著高檔的戰鬥服——雖然破損嚴重，但能看出是內星係的最新款式。
“身份查到了嗎？”
“沒有。”秦槐搖頭，“他身上沒有任何身份標識，飛船的識彆碼也被抹除了。但這身裝備不是普通人能有的，至少是大家族或者大勢力的核心成員。”
墨塵盯著那些暗紅色能量。他能感覺到，這些能量在渴望吞噬宿主的生命，但同時又被某種力量約束著，沒有立刻致命。
“能救嗎？”
“我能處理外傷，但這種能量侵蝕……”秦槐看向墨塵，“你體內的能量和它同源，也許你能把它引導出來。”
“有風險嗎？”
“有。”秦槐直言，“這些能量已經和他深度糾纏，強行引導可能會連他的生命力一起抽乾。但如果放任不管，最多三天，他就會被完全侵蝕，變成……某種非人的東西。”
墨塵思考了幾秒：“我試試。”
他走到醫療艙邊，將手按在傷員胸口。饕餮的觸須從紋身中伸出，刺入皮膚，接觸那些暗紅色能量。
接觸的瞬間，墨塵腦海中炸開無數破碎的畫麵：
——星空深處，一扇巨大的金屬門緩緩打開，門後是扭曲的光影。
——無數觸須從門內伸出，纏繞住一個個人影，拖入門中。
——青年在逃亡，背後是某種難以名狀的巨大存在，所過之處空間都在崩塌。
——最後是一道暗紅色的光擊中了他。
“主人！”饕餮的驚呼把墨塵拉回現實，“這些能量……是被汙染的源種之力！有另一個源生種在附近活動，而且是覺醒狀態的！”
被汙染的源種之力？
“能淨化嗎？”
“可以……但需要大量能量……”饕餮說，“而且這些能量裡殘留著那個源生種的意識碎片，如果吸收太多，可能會被反向侵蝕。”
墨塵看了一眼昏迷的青年。這人見過“門”，可能知道更多關於源種和源生種的秘密。
“開始淨化。”
饕餮的觸須開始吸收那些暗紅色能量。起初很順利，但隨著能量被抽離，傷員的生命體征開始急劇下降——那些能量已經和他糾纏太深，抽離的同時也在帶走生命力。
“醫生，維持他的生命！”墨塵低吼。
秦槐立刻注射強心劑，啟動生命維持係統。但傷員的情況還在惡化。
墨塵一咬牙，做出一個冒險的決定：“饕餮，把淨化後的能量反饋給他！”
“什麼？！那是源種能量，直接輸入會——”
“他的身體已經被侵蝕過了，有適應性！”墨塵說，“用我的能量做緩衝，稀釋後輸入！”
饕餮照做。墨塵體內的源種能量被抽出，與淨化後的能量混合，再緩慢輸入傷員體內。這個過程極其痛苦——就像用自己的血去換彆人的毒血。
時間一分一秒過去。
醫療艙外，沈玄和雷克趕到了。看到墨塵臉色蒼白、渾身被汗水浸透的樣子，沈玄想上前，被秦槐攔住。
“彆打擾他，現在打斷，兩個人都得死。”
三小時後，最後一絲暗紅色能量被淨化。
墨塵踉蹌後退，被沈玄扶住。他體內的源種能量幾乎耗儘，經脈傳來撕裂般的疼痛。
“成功了。”秦槐看著掃描儀屏幕，“侵蝕能量清除乾淨，輸入的生命能量穩定下來。他應該能活下來，但什麼時候醒就不好說了。”
醫療艙裡，傷員的呼吸變得平穩，臉色雖然還是蒼白，但至少不像死人了。
“把他轉移到安全的地方。”墨塵喘息著，“等醒了，我有話要問他。”
秦槐點頭：“診所地下有個密室，可以藏人。”
兩天後，傷員醒了。
墨塵走進密室時，青年正靠坐在床上，盯著自己的雙手發呆。聽到動靜，他猛地抬頭，眼神銳利如刀——那是經曆過生死戰鬥的人才會有的眼神。
“你是誰？”聲音嘶啞。
“救你的人。”墨塵拉了把椅子坐下，“你又是誰？”
青年沉默了幾秒：“雲逸。內星係雲家，第三順位繼承人。”
雲家？
墨塵想起鐵爪幫交易記錄上的那個名字：雲凜。雲氏商行。
“雲凜是你什麼人？”
雲逸瞳孔一縮：“你認識她？”
“聽說過。”墨塵沒多解釋，“你怎麼受的傷？”
這個問題讓雲逸的表情變得凝重。他掙紮著想坐直，牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
“我在調查一件事。”雲逸緩緩說，“三個月前，我姐姐雲凜失蹤了。最後的情報顯示，她去了‘碎星帶’邊緣的一個考古站點，那裡發現了古代文明的遺跡。”
“考古站點？”
“表麵上是考古，實際上是雲氏商行資助的‘特殊項目’。”雲逸壓低聲音，“他們在尋找一種叫‘源種’的東西。據說是古代神代文明遺留的能量結晶，蘊含著超越現代科技的力量。”
墨塵心中一凜。雲家也在找源種？
“繼續。”
“我混進了項目組，發現事情不簡單。”雲逸說，“他們不止在找源種，還在尋找‘門’——連接不同維度的通道。據古籍記載，神代文明就是通過那些門來到我們這個世界的。”
“然後呢？”
“我在一個被封存的檔案裡找到了坐標。”雲逸說，“垃圾星，第七層深處。所以我偷偷溜出來，開飛船來到這裡。但剛進入第七層，就遇到了……”
他停住了，臉上浮現恐懼。
“遇到了什麼？”
“一團暗紅色的……活著的能量。”雲逸聲音發顫，“它沒有固定形態，像霧，又像觸手。它能吞噬一切——金屬、能量、甚至光線。我的防護罩在它麵前像紙一樣被撕碎，飛船被它吞了一半。我拚死逃出來，但被它的能量侵蝕了。”
暗紅色的活性能量。
墨塵看向手腕。饕餮的意識傳來：“應該是‘混沌’……源生種中最不穩定的存在，以純粹的能量形式存在，貪婪，永不滿足。”
“那個東西現在在哪？”
“不清楚。”雲逸搖頭，“我被侵蝕後就昏迷了，醒來就在這裡。但按它的習性，應該還在第七層，守著那扇‘門’。”
門。
又是門。
“你姐姐雲凜，她知道這些嗎？”
“應該知道一部分。”雲逸說，“她失蹤前給我發過一條加密信息，隻有三個字：‘彆過來’。現在我明白了，她是想保護我。”
房間裡陷入沉默。
墨塵在思考。雲逸的出現帶來了重要情報：雲家在尋找源種和門，第七層深處有個覺醒的源生種“混沌”，而那扇門可能連接著其他世界。
“你想找到你姐姐嗎？”墨塵問。
“想。”雲逸毫不猶豫，“但我現在這個樣子……”
“傷好了就能去。”墨塵站起來，“但有個條件。”
“什麼條件？”
“加入我的小隊，聽從指揮。”墨塵說，“我可以幫你找姐姐，但過程中發現的一切源種相關的東西，歸我。”
雲逸盯著他看了很久：“你也在找源種？”
“對。”
“為什麼？”
“變強。”墨塵說，“強到能保護想保護的人，強到能向仇人複仇。”
這個答案似乎打動了雲逸。他想起姐姐失蹤前說的最後一句話：“在這個世界，沒有力量連自己都保護不了。”
“我加入。”雲逸說，“但找到姐姐後，我要帶她離開。”
“成交。”
雲逸的傷比預想的難治。雖然侵蝕能量清除了，但身體受損嚴重，秦槐估計至少需要兩周才能恢複基礎行動能力。
這段時間，墨塵讓雲逸在密室裡休養，同時派莉婭照顧他——名義上是照顧，實際上也是監視。雲逸倒也不介意，反而和莉婭聊得來。兩人都來自內星係，有很多共同話題。
墨塵則開始著手準備。
如果第七層深處真有覺醒的源生種“混沌”，那之前的計劃就要調整。普通星獸好對付，但源生種是另一個級彆的存在，需要更充分的準備。
他召集核心成員開會。
“新情報：第七層深處有個覺醒的源生種，代號‘混沌’。”墨塵開門見山，“我們接下來要做的幾件事。”
他列出清單：
一、全員提升實力。沈玄、雷克、醫生必須在兩周內完成十次循環的鞏固。沈月要掌握基礎的水係法術。阿石的訓練由墨塵親自負責。
二、裝備升級。利用鐵爪幫留下的資源和信用點，購買或製作更高級的防護裝備，特彆是能抵抗能量侵蝕的類型。
三、情報收集。老貓負責探查第七層的最新情況，重點關注能量異常區域。
四、後備計劃。如果“混沌”太強，要有撤退方案，包括路線、接應點和應急物資。
“兩周後出發。”墨塵總結，“這期間，所有人都要全力以赴。”
沒人有異議。經過這段時間的相處，小隊成員已經建立起基本的信任和默契。
散會後，墨塵單獨留下沈玄。
“大哥，你和雲逸接觸過嗎？”
“昨天去看過一次。”沈玄說，“他恢複得不錯，但情緒不太穩定，經常做噩夢。”
“說了什麼夢話嗎？”
“斷斷續續的，聽不清。”沈玄想了想，“但有一次他說‘門開了，姐姐快跑’。應該是夢到雲凜了。”
墨塵若有所思。
“你覺得他可信嗎？”沈玄問。
“暫時可信。”墨塵說，“他有求於我，而且目前沒有表現出敵意。但防人之心不可無，繼續觀察。”
“明白。”
接下來的兩周，星塵小隊進入高速運轉狀態。
訓練場從早到晚都有人在修煉。墨塵用剩下的聚靈石又布置了兩個小型聚靈陣，雖然效果還是有限，但至少能讓每個人的修煉速度提升兩倍。
沈玄第一個完成十次循環的鞏固。結束後，他感覺整個人脫胎換骨——力量、速度、反應都提升了至少三成，瀾鯨的體型也增大了三分之一，能持續戰鬥更長時間。
“這就是煉氣期的感覺嗎？”沈玄揮動拳頭，空氣發出爆鳴聲。
“嚴格來說，你還沒到煉氣期。”墨塵說，“十次循環隻是基礎，煉氣期需要完成一次完整的‘大周天’——也就是二十八次循環。但你現在的實力，應該相當於這個世界的一級幻獸師巔峰了。”
一級幻獸師巔峰，在垃圾星已經是頂尖戰力了。
雷克和醫生相繼完成鞏固。雷克的能量附著技巧更純熟，現在他能在三秒內給彈匣裡所有子彈附著源種能量。醫生則開發出了“能量手術刀”，不僅能切割，還能用能量封閉血管、消毒傷口，大大提升了治療效率。
沈月的進步最讓人驚喜。她不僅掌握了基礎的水球術，還能將水霧擴散到十米範圍，製造視覺乾擾。在一次模擬對抗中，她用這招配合沈玄的瀾鯨，成功困住了雷克三分鐘。
“配合很重要。”墨塵評價，“單打獨鬥永遠比不上團隊協作。”
阿石的訓練比較特殊。墨塵發現，阿石在修煉時，體內會自發運轉一種更高級的功法——不是《源氣訣》，而是某種失傳的古法。這種功法能讓他在短時間內爆發極強的力量，但結束後會陷入虛弱。
“你能控製這種狀態嗎？”墨塵問。
阿石搖頭，眼神茫然。
“那暫時少用。”墨塵說，“等你完全恢複了再說。”
老貓的情報收集很順利。他潛入了第七層多次，帶回了關鍵信息：
一、第七層深處確實有能量異常區，範圍大約五平方公裡，內部重力紊亂，空間扭曲。
二、異常區內有大量星獸屍體，都是被吸乾能量而死。
三、異常區中心有個巨大的坑洞，直徑超過一百米，坑底有微弱的藍光透出，應該就是“門”的位置。
四、最近三天，異常區的範圍在緩慢擴大，速度大約是每天十米。
“它在生長。”老貓說，“像有生命一樣在吞噬周圍的空間。”
“混沌的本能。”墨塵說，“貪婪，永不滿足。”
裝備升級方麵，莉婭發揮了重要作用。她聯係上了垃圾星的一個黑市商人，用信用點和稀有礦石換來了幾件好東西：
一套二級能量護盾發生器，能抵擋二級星獸的全力一擊。
三把高頻振動刃，能輕易切開大部分金屬。
還有一箱特種彈藥，包括***、爆裂彈和能量乾擾彈。
“花光了所有信用點。”莉婭彙報，“但值得。”
墨塵檢查了裝備，很滿意：“錢可以再賺，命隻有一條。”
最後是後備計劃。醫生設計了三條撤退路線，每條路線都有應急物資點和隱蔽所。雷克準備了信號彈和通訊中繼器，確保失散後能重新集結。
一切都準備好了。