出發前一天晚上，墨塵去密室見雲逸。
青年的傷已經好了七成，能下地走路了。他正在整理自己的裝備——一把造型精致的長劍，劍身有能量紋路，顯然是定製的武器。
“明天出發？”雲逸問。
“對。”墨塵點頭，“你確定要跟去？你的傷還沒完全好。”
“我必須去。”雲逸說，“姐姐可能就在那扇門後麵。”
“如果她已經……”
“那我至少要知道真相。”雲逸打斷他，“而且，混沌傷了我，這個仇得報。”
墨塵看著他眼中的堅決，知道勸不動。
“那把劍給我看看。”
雲逸遞過長劍。墨塵握住劍柄，注入一絲源種能量。劍身上的紋路瞬間亮起，發出清脆的嗡鳴。
“好劍。”墨塵評價，“雲家定製的？”
“姐姐送我的十八歲生日禮物。”雲逸輕聲說，“她說，劍在人在。”
墨塵把劍還給他：“明天早上六點，基地集合。裝備我們提供，你帶這把劍就夠了。”
“明白。”
離開密室，墨塵回到自己房間。他盤腿坐下，運轉功法，檢查體內狀態。
煉氣七層巔峰，距離八層隻有一線之隔。饕餮的第二道封印解開後，能量儲備提升了三倍，新解鎖的“金屬操控”和“能量擬態”能力已經初步掌握。
“主人，我有個建議。”饕餮的意識傳來。
“說。”
“混沌是純粹的能量生命體，物理攻擊效果有限。我們需要準備能束縛能量的東西。”
“比如？”
“源種結晶可以。”饕餮說，“但我們現在沒有。次選方案：用高純度金屬布置‘縛能陣’，這是神代文明用來捕捉能量生命體的基礎陣法。”
“你會布陣？”
“記憶裡有相關技術。”饕餮說，“但需要材料：至少十公斤高純度秘銀，或者等量的星塵鐵。”
秘銀是稀有金屬，星塵鐵更是傳說級的材料。墨塵皺眉：“垃圾星有這些嗎？”
“可能。”饕餮說，“老貓提到過，第七層有些礦脈出產特殊金屬，可以去碰碰運氣。”
“明天先探查情況。”墨塵說，“如果混沌確實難對付，再想辦法找材料。”
他結束修煉，躺下休息。但睡不著。
腦海裡反複回想著雲逸的話：門，混沌，雲凜。
還有饕餮提到的“源生種中最不穩定的存在”。
這一趟，不會輕鬆。
第二天清晨，星塵小隊在基地集合。
出發的共七人：墨塵、沈玄、雷克、醫生、老貓、雲逸，還有阿石——他的戰鬥本能太強，帶上或許有用。沈月、莉婭和另外兩個新隊員留守基地。
每個人檢查裝備：防護服、武器、能量補給、急救包、通訊器。
墨塵做了最後動員：“記住，我們的首要目標是探查，不是死鬥。如果情況不對，立刻按計劃撤退。活著才有機會。”
“明白！”眾人齊聲回應。
“出發。”
升降機緩緩下降，穿過一層層礦坑，最終停在第七層入口。
這裡比上麵幾層安靜得多，空氣中彌漫著壓抑的能量波動。坑道壁上布滿了細密的裂紋，像是被什麼東西震碎的。
老貓帶路，一行人沿著標記好的路線前進。
越往深處走，異常現象越多。首先是重力變化——時而變輕，時而變重，需要時刻調整步伐。然後是光線扭曲，明明前方是直線坑道，看過去卻像彎曲的。
“空間被影響了。”饕餮說，“混沌在扭曲現實。”
走了大約兩公裡，前方出現一片開闊地。這裡原本應該是個大型礦洞，但現在完全變了樣。
地麵鋪滿了灰白色的粉末——星獸屍體被徹底吸乾後留下的殘骸。岩壁上布滿了暗紅色的能量紋路，像血管一樣搏動著。空氣中飄浮著細小的光點，但那些光點不是源種能量的藍光，而是暗紅色的，散發著不祥的氣息。
最引人注目的是礦洞中央的那個巨大坑洞。
直徑超過一百米，深不見底。坑壁是光滑的金屬質感，表麵刻滿了複雜的紋路——和墨塵在第六層發現的那扇門上的紋路類似，但更古老，更複雜。
坑底透出微弱的藍光，隱約能看到一扇門的輪廓。
“就是這裡。”老貓壓低聲音。
墨塵示意所有人停下。他仔細觀察周圍，發現那些暗紅色的能量紋路正在緩慢蠕動，像活物一樣向坑洞彙聚。
“它在進食。”饕餮說，“吸收周圍的一切能量，供給給‘門’，或者……門後的什麼東西。”
突然，坑洞中的藍光猛地亮了一下。
緊接著，一股強大的吸力從坑底傳來，地麵的灰白色粉末被卷起，形成一股旋風。眾人立刻抓住岩壁上的凸起，穩住身體。
吸力持續了十幾秒才停止。
“看那裡！”雷克指向坑洞邊緣。
暗紅色的能量從坑底湧出，凝聚成一個模糊的人形。那人形沒有五官，沒有細節，隻是一團不斷扭曲變形的能量體。
但它的“頭”部轉向了墨塵他們的方向。
它發現了他們。
“人類……”一個沙啞、重疊的聲音直接在所有人腦海中響起，“更多……食物……”
混沌蘇醒了。
下一瞬間，暗紅色的能量如潮水般湧來。
“防禦陣型！”墨塵吼道。
沈玄和雷克同時開火，能量束擊中能量潮，炸開一個個空洞，但空洞很快就被新的能量填滿。醫生的能量手術刀劃出光弧，勉強切開一片，但更多的湧來。
“物理攻擊效果有限！”雷克邊打邊退。
墨塵抬起右臂，饕餮鎧甲瞬間覆蓋全身。暗金色的紋路在鎧甲表麵流轉，他衝進能量潮中，鎧甲觸須瘋狂吞噬周圍的暗紅色能量。
有效，但太慢了。混沌的能量近乎無窮無儘。
“退！往出口退！”墨塵下令。
眾人邊打邊撤。但坑洞中的吸力再次爆發，這次更強，地麵的碎石都被卷起，砸向眾人。
阿石突然動了。
他掙開沈玄的手，衝向能量潮。不是逃跑，是迎著混沌衝去。
“阿石！回來！”沈月尖叫。
但阿石聽不見。他體內爆發出耀眼的金光，那些金色紋路再次浮現，這次覆蓋了全身。他雙手結出一個複雜的手印——那絕對不是這個世界該有的東西。
金光與暗紅能量碰撞，發出刺耳的撕裂聲。
混沌發出痛苦的嘶鳴：“古法……封印者……”
阿石不為所動，繼續結印。金光凝聚成鎖鏈，纏繞向混沌。但混沌太強了，鎖鏈剛形成就被掙斷。
阿石噴出一口血，金色紋路黯淡下去。但他還在堅持，嘴裡念誦著古老的咒文。
墨塵抓住機會，饕餮鎧甲全力爆發，所有觸須刺入混沌體內，瘋狂吞噬。
“愚蠢……的……反抗……”混沌的聲音變得憤怒，“吞噬……你們……全部……”
整個礦洞開始震動。岩壁崩裂，碎石如雨落下。坑洞中的藍光越來越亮，門……要開了。
“不行！必須撤！”醫生大喊，“這裡要塌了！”
墨塵看了一眼還在堅持的阿石，一咬牙：“雷克，醫生，帶阿石走！沈玄，掩護！我斷後！”
“你一個人——”
“這是命令！”墨塵吼道。
眾人不再猶豫，架起虛弱的阿石，衝向出口。墨塵留在原地，鎧甲觸須全力束縛混沌，為隊友爭取時間。
混沌的力量在不斷增強。暗紅能量如實質般擠壓著鎧甲，墨塵感覺自己的骨頭都在咯吱作響。
“主人，快撐不住了！”饕餮警告。
就在墨塵準備撤退時，坑洞中的藍光突然大盛。
門……開了。
不是緩緩打開，是猛地炸開。藍光如海嘯般湧出，瞬間吞沒了整個礦洞。
墨塵最後看到的，是門後那片扭曲的星空，還有星空深處，一個模糊的人影。
然後，藍光吞沒了一切。
不知過了多久，墨塵醒來。
他發現自己躺在一個陌生的地方——不是礦洞，而是一個金屬房間。牆壁、地板、天花板都是光滑的銀白色金屬，散發著柔和的光。
他坐起來，檢查身體。傷勢不重，饕餮鎧甲在最後關頭護住了要害。但體內的源種能量幾乎耗儘。
“這裡……是哪？”
“應該是‘門’後的空間。”饕餮回應，“我感應不到外界的任何波動，這裡是個封閉維度。”
墨塵站起來，走到牆邊。金屬牆壁摸上去冰涼，但表麵有細微的能量流動。他嘗試推、砸，牆壁紋絲不動。
房間沒有門，沒有窗，完全封閉。
“怎麼出去？”
“找到控製核心，或者……”饕餮頓了頓，“等有人來。”
墨塵皺眉。他盤腿坐下，運轉功法恢複能量。這裡的源種能量濃度比外界高得多，幾乎趕上石室了。修煉一小時，恢複了大半。
突然，牆壁無聲地滑開一道門。
門外站著一個人。
一個女人。
她看起來二十三四歲，身高一米七左右，穿著銀白色的貼身戰鬥服，勾勒出修長挺拔的身材。長發束成高馬尾，露出線條分明的下頜和脖頸。五官精致得不像真人，但那雙眼睛——暗金色的瞳孔，像兩顆燃燒的太陽，帶著審視和警惕的目光。
最引人注目的是她腰間掛著的兩把彎刀，刀身透明如水晶，內部有液體般的藍光流動。
“醒了？”女人開口，聲音清冷，“能說話嗎？”
墨塵站起來：“你是誰？這是哪裡？”
“問題真多。”女人走進房間，上下打量他，“先回答我：你是怎麼來到‘折疊空間’的？還有，你手臂上那個東西……是饕餮之種吧？”
她認識饕餮？
墨塵眼神一凜：“你又是誰？”
女人笑了笑，那笑容裡帶著玩味和一絲……興趣。
“雲凜。”她說，“雲氏商行現任掌控者，也是……這個空間的臨時主人。”
雲凜。
墨塵看著她。這張臉和雲逸有三分相似，但氣質天差地彆。雲逸是貴族子弟的傲氣，而雲凜……是掌控者的威嚴，和深不可測的危險。
“雲逸的姐姐？”
雲凜挑眉：“你認識我弟弟？他還活著？”
“活著，在垃圾星。他來找你。”
雲凜的表情複雜了一瞬，隨即恢複平靜：“他太衝動了。不過也好，至少還活著。”
她走到房間中央，揮手。空氣扭曲，浮現出一張星圖——不是這個世界的星圖，而是無數折疊空間的立體投影。
“自我介紹一下：三年前，我發現了這扇‘門’，進入這裡，發現了神代文明遺留的折疊空間技術。”雲凜說，“這三年，我一直在研究這裡的知識，同時……躲避一些人的追捕。”
“什麼人？”
“那些也想得到源種力量的人。”雲凜看向墨塵，“包括你吧？饕餮之種的宿主。”
墨塵沒否認：“我需要力量。”
“看得出來。”雲凜走近幾步，暗金色的眼睛鎖定他手腕上的紋身，“饕餮之種，神代文明最危險的造物之一。你能控製它到現在，不簡單。”
“你想說什麼？”
“合作。”雲凜直截了當，“混沌已經覺醒，正在吞噬現實空間。如果不阻止它，整個垃圾星都會被它吞掉，然後是附近的星域。我需要你的力量，你也需要這裡的知識——關於源種，關於修煉，關於如何突破十次循環的限製。”
墨塵心動了。突破十次循環的限製，這正是他需要的。
“條件呢？”
“幫我封印混沌，然後……帶我弟弟安全離開。”雲凜說，“作為交換，我教你真正的《源天訣》，能修煉到二十八次循環的完整功法。”
《源天訣》，玄機子留言裡提到過的，適合修仙界來人的高級功法。
“成交。”墨塵說，“但在這之前，我要先確認我隊友的安全。”
“可以。”雲凜揮手，牆壁變成透明，顯示出外麵的景象——礦洞已經坍塌大半，但沈玄他們安全撤到了第五層，正在組織救援。
“他們沒事。”雲凜說，“現在，該談談怎麼對付混沌了。”
她調出另一幅圖像：混沌的核心結構圖，以及……封印它的方法。
墨塵看著那些複雜的數據和古老的符文，知道接下來將是一場硬仗。
但至少，他找到了能突破限製的方法。
而且，遇到了一個……很有意思的合作者。