大業十三年六月初七，太原南郊，旌旗蔽日，甲胄如林。
三萬兵馬肅立，雖不似後世閱兵那般整齊劃一，但隊列森嚴，鴉雀無聲，隻有戰馬偶爾打著響鼻，兵刃在初夏的陽光下泛著冷光。高台之上，李淵一身戎裝，雖已年過五旬，此刻卻顯得威儀十足。在他身後，李建成、李世民、李元吉及一眾文武肅立。
楊軍站在李世民側後方不遠處的文吏隊列中，身著青色參軍袍服，心情激蕩。眼前是真實的冷兵器大軍，空氣中彌漫著皮革、金屬和汗水的混合氣味，一種沉甸甸的曆史參與感壓在他的心頭。他知道，這場誓師，正式拉開了李唐問鼎天下的序幕，也開啟了他輔佐李世民、改變曆史的漫長征程。
李淵的誓詞鏗鏘有力，痛陳隋室無道、奸佞當權、生靈塗炭，申明自己起兵乃為“尊隋討逆，安邦定民”，並宣布立代王楊侑為帝（遙尊），改元義寧（此為曆史事實，但時間略有小說調整），傳檄四方。最後，他授予李世民前軍元帥節鉞，令其率精兵一萬五千為先鋒，直指河東，打通西進之路。
“風！風！風！”
三軍齊呼，聲震原野。隨即鼓號齊鳴，大軍開拔。李世民翻身上馬，拔出佩劍，向前一揮：“前軍，出發！”
馬蹄聲、腳步聲、車輪聲彙成一股洪流，向南滾滾而去。楊軍也騎在馬上，隨著中軍指揮部行動。他的身份是行軍記室參軍，主要負責記錄軍令、整理文書、參讚謀劃，實際上就是李世民的機要秘書兼參謀之一。杜如晦以兵曹參軍身份總理前軍庶務，房玄齡則暫時留在太原，協助李淵總攬全局。
隊伍離開太原盆地，進入呂梁山區。道路變得崎嶇，行軍速度放緩。李世民治軍極嚴，斥候前出數十裡，宿營必立柵寨，明暗哨齊全。楊軍白天隨軍行進，處理往來文書，協助杜如晦核對糧草補給；晚上則常常被李世民召入帥帳，與杜如晦、長孫無忌（以功曹參軍身份隨軍）及幾位核心將領一起，推演軍情，商討對策。
根據不斷傳回的情報，河東隋軍主力在左驍衛大將軍屈突通的指揮下，果然如楊軍之前所料，主要集結在霍邑（今山西霍州）至雀鼠穀一線，意圖憑借險要地形，阻止唐軍南下或西進。屈突通是隋朝名將，老成持重，用兵謹慎，麾下約有精兵兩萬，加上地方郡兵，總數超過三萬，不容小覷。
“屈突通持重，欲據險而守，消耗我軍銳氣，待我軍師老兵疲，或糧草不濟時，再行反擊。”帥帳中，杜如晦指著沙盤上霍邑的位置分析道，“霍邑城堅，雀鼠穀險，強攻不易。”
李世民凝視著沙盤：“我軍新起，士氣正旺，利在速戰。若頓兵堅城之下，遷延日久，不僅士氣受挫，後方太原壓力亦會增大，突厥、劉武周態度也可能生變。必須設法誘屈突通，或至少其麾下大將出戰。”
“二公子，”楊軍適時開口，他記得曆史上霍邑之戰的關鍵，“屈突通本人或許持重，但其麾下並非鐵板一塊。鎮守霍邑的隋將是虎牙郎將宋老生，此人性格暴躁，勇而無謀，且對屈突通並非完全心服。或許，突破口在他身上。”
李世民眼睛一亮：“詳細說說。”
楊軍整理了一下記憶中的曆史記載和現有的情報：“宋老生是煬帝舊將，自恃勇力，對屈突通這類靠資曆和穩重上位的老將，內心未必服氣。我軍若抵近霍邑，可遣輕騎挑戰，辱罵激將，專挑宋老生本人和屈突通的關係做文章。同時，大軍可故作懈怠，露出破綻。宋老生求功心切，又受不得激，很可能不顧屈突通穩守的將令，擅自出城追擊或求戰。屆時，我便有機可乘。”
長孫無忌補充道：“還需注意天氣。近日陰雨連綿，道路泥濘，利於守而不利於攻。宋老生若見我軍在雨中顯得狼狽，更易輕敵。”
“激將法，示弱誘敵……”李世民手指輕輕敲擊著案幾，沉思片刻，果斷下令，“好！就依此計！傳令全軍，放緩速度，大張旗鼓向霍邑進發，但隊形可稍顯散亂。另，挑選三百嗓門大、騎術精的輕騎，由趙武統領，抵達霍邑城下後，日夜輪番挑戰罵陣，專罵宋老生是縮頭烏龜，屈突通麾下無膽鼠輩，靠資曆混飯吃，不敢與義軍交戰！言辭越尖刻越好！再令後軍多豎老弱旗幟，佯裝疲憊。”
“諾！”傳令兵領命而去。
數日後，唐軍前鋒抵達霍邑城東南十餘裡處紮營。霍邑城依山而建，地勢險要。正如情報所言，宋老生緊閉城門，憑險固守，任憑趙武帶領的罵陣輕騎在城下如何叫囂挑釁，隻是不時以弓箭還擊，並不出戰。陰雨時斷時續，道路泥濘不堪，唐軍士卒冒雨立營，確實顯得頗為辛苦，士氣似乎有些受影響。
帥帳內，氣氛有些凝重。連罵了三天，宋老生竟然忍住了。
“這宋老生，倒比預想的能忍。”長孫無忌皺眉。
“或是屈突通嚴令約束。”杜如晦道。
李世民也有些焦躁，時間不站在他們這邊。他看向楊軍：“楊兄，計將安出？”
楊軍也在思考。曆史細節可能因為他的出現產生了微妙變化，但宋老生的性格和處境應該沒變。他忽然想起史書上關於此戰另一個細節——李世民曾親自帶少數騎兵到城下誘敵。
“二公子，”楊軍道，“宋老生能忍一時，但其內心驕躁未改。尋常兵卒罵陣，他或許不屑一顧，認為是我軍疲兵之計。若……若二公子親自現身城下，稍露行跡，再故作輕敵冒進之態，或許能徹底點燃其怒火，誘其出戰。”
“我親自去？”李世民眉毛一挑。
“不可！”杜如晦和長孫無忌幾乎同時反對，“二公子身係全軍，豈可親身犯險？”
楊軍解釋道：“非是讓二公子真入險地。隻需率數百精騎，迫近城下，做出勘察地形、挑釁之態，讓城頭守軍能清晰辨認出二公子旗號儀仗即可。隨後佯裝退卻時，可稍顯慌亂，丟棄些許旗鼓輜重。宋老生若見二公子本人‘輕敵’而至，又‘狼狽’退走，以其性格，立功之心與受辱之憤交織，極可能按捺不住，出城追擊。屆時，我預先設伏的精兵便可出擊。”
這是一個風險更高的方案，但誘惑也更大。李世民眼中閃過一絲興奮的光芒，他本就是個敢於冒險的統帥。
“如晦、無忌，你們留守大營，整頓兵馬，做好出擊準備。楊兄，你隨我同去。”李世民拍板，“趙武，點齊五百最精銳的玄甲騎，隨我出營！”
“二公子！”杜如晦還想勸阻。
“我意已決！不入虎穴，焉得虎子！”李世民已起身披甲。