我站在殯儀館後門的水泥路上，右手還握著嗩呐，左手按在耳釘上。它燙得像剛從火裡撈出來。前方三步遠，那個穿壽衣的人轉過身來，臉是空的，沒有五官，隻有一道縫合線從嘴角裂開。
他不是活人。
也不是普通的鬼。
我見過這種存在——魂啟儀式那天，七個穿壽衣的人圍成一圈，其中一個就是他。當時他隻說了一句“此約反噬極強”，就消失了。現在他又出現了，但這次，他的身體不斷晃動，像是隨時會散掉。
我沒動，也沒讓吊死鬼出手。
她站在我身後一步，長發垂地，一動不動。我知道她在等我的命令，但我現在不能分心。眼前這個人，能打破空間規則出現在這裡，一定不是為了殺我。
他是來傳話的。
壽衣老者抬起手，掌心浮現出一塊碎裂的玉片，通體暗紅，像是浸過血。那東西一出現，我耳釘就震了一下，和它產生了共鳴。
“你觸了不該觸的東西。”他的聲音像鐵片刮過石板，每一個字都帶著撕裂感。
我沒說話，隻是盯著他。
他知道我在想什麼，繼續說：“那塊石碑……不是凡物。它是陰府封印，埋在亂墳崗最深處。你用血激活了它，簽下的‘萬鬼約’，是破印的鑰匙。”
我喉嚨發緊。
我一直以為自己隻是誤打誤撞覺醒了個冷門禦獸體係，可現在聽他說，我根本不是覺醒者，我是被選中的破壞者。
“什麼意思？”我終於開口。
“意思是，”他聲音更低，“你每收一隻鬼，就是在鬆一道鎖。等到三把冥河鎖全部打開，陰府就會重啟。到那時，亡魂將不再受管束，陽世會變成煉獄。”
我咬破了舌尖，用疼痛讓自己保持清醒。
這些信息太重，壓得人喘不過氣。但我不能亂。越是這種時候，越要冷靜。
“第一把鎖在哪？”
他剛要回答，脖子突然扭曲，幾條黑色觸須從皮膚下鑽出，纏住他的手臂和腰。那些觸須像是從地底伸出來的，表麵布滿吸盤，還在滴著黑水。
老者悶哼一聲，身體開始被往下拉。地麵沒裂，但他腳下的水泥卻像泥沼一樣陷了下去。
“民國殯儀館舊址！”他強行穩住身形，吼了出來，“地窖最底層！找到第一把冥河鎖！否則……”
話沒說完，更多觸須破土而出，纏住他的頭、肩膀、雙腿。他整個人被猛地拽向地麵，壽衣撕裂，發出刺耳的布帛聲。
就在他徹底消失前，一段布片被扯了下來，飄在空中，緩緩落下。
我衝上前一步，嗩呐橫掃，挑起那片殘布，沒用手碰。它落在我的袖口，顏色慘白，邊緣染著暗紅血跡。
老者不見了。
地麵恢複如常，仿佛什麼都沒發生過。
但我知道剛才不是幻覺。
我低頭看著袖中的壽衣殘片，耳釘還在震，頻率和這塊布一致。它上麵有東西，不是單純的布料，而是承載了某種意識殘留。
我閉眼，把意識沉進去。
畫麵閃現——一座石碑深埋地下，碑麵刻滿逆向流轉的陰文，根部纏繞七具屍體，全都穿著壽衣。它們的手扣在碑身上，像是在壓製，又像是在供養。
然後是三個鎖形虛影，分彆懸浮在不同方位。其中一個，就在我剛才聽到的地點：民國殯儀館舊址。
信息斷了。
我睜開眼，嘴裡那顆薄荷糖已經化完，隻剩一點苦味貼在舌根。
我終於明白為什麼吊死鬼的繩結會斷。
不是因為她弱，是因為整個體係在變化。我簽的契約不正常，它不屬於現在的禦獸規則，它是更早的東西，是被禁止的。
萬鬼約，不是讓我去控製鬼。
是讓鬼通過我，回到人間。
而我，是唯一能讓它們聽話的人。
所以老鬼願意幫我，吊死鬼願意效忠，甚至這個連名字都沒有的壽衣老者，拚著魂飛魄散也要告訴我真相。
我不是異端。
我是變數。
我轉身看向遠處。
荒路儘頭，一棟廢棄建築靜靜立在晨霧中。牆體斑駁，窗戶全碎，門框歪斜。招牌早就脫落，但依稀能看出曾寫著“殯”字的地方，牆皮剝落得最嚴重。
那就是民國殯儀館舊址。
也是第一把冥河鎖的藏身地。
我沒動。
現在過去太危險。剛才那一幕說明，已經有力量在阻止消息泄露。那個拖走老者的黑色觸手，絕不是普通怨靈能做到的。它來自更深的地方，可能是陰府本身。
我得準備。
我摸了摸耳釘，溫度還沒降。壽衣殘片在袖中微微發燙，像是在提醒我時間不多。