就在最後一刻，左耳的骷髏耳釘炸開了光。
一道蒼老的聲音吼出來：“誰讓你碰這種東西！”
老鬼來了。
他整個人從耳釘裡衝出，化成半透明的人形，擋在我前麵。單手一抓，把那根繩子硬生生從我脖子上扯斷。
繩子落地，還在扭動。
老鬼不罷休，掐訣，掌心向下壓。整棟殯儀館的陰氣被他抽出來，彙成黑霧洪流，衝向那截繩子。
裡麵的怨氣被強行剝離，發出尖嘯。
然後，他轉身，一腳踹在我胸口。
“蠢貨！高烈度怨源你也敢強收？你不要命了？”
我咳出一口血，說不出話。
他指著我，手指都在抖：“陰兵不擾陽世，這是鐵律！你今天這一招，等於在陽間點火，誰都能聞到味！要是引來彆的東西，你負責？還是我負責？”
我沒敢抬頭。
他知道我在想什麼，冷笑：“你以為收鬼就是占便宜？每個鬼背後都是死劫。你拿了他們的怨，就得背他們的債。你現在連自己都保不住，談什麼背債？”
我終於開口：“我沒有選擇。”
“沒有選擇？”他聲音更冷，“那你告訴我，是誰讓你非現在動手的？”
我不說話。
因為我心裡清楚。
我是怕。
怕再遇到那種觸須，怕下次躲不掉。
所以我想快點變強。
可我現在知道了。
強，不是搶來的。
老鬼站了一會兒，忽然晃了下身子。
我注意到，他的右臂變得透明了。能看到後麵的鐵櫃輪廓。
我猛地坐起來：“你……”
“閉嘴。”他打斷我，“這點傷死不了。”
但他說話的聲音弱了。
剛才那一抽，抽的是整棟樓的積怨。這種東西不能亂動，動一次傷一次本源。
他抬起手，看著自己的手臂，輕聲說：“三百年了……我還是第一次，為了一個人破例兩次。”
然後他轉頭看我：“記住今天的事。鬼可以忠，但怨不能濫收。每一個你拉過來的亡魂，都會拖著你往下沉。你想走這條路，就得學會背負。”
我低頭，看見自己手上全是黑灰，像燒儘的紙屑。
嗩呐躺在旁邊，裂了口。
老鬼走過去，用指尖蘸了點陰氣，在空中畫符。碎片慢慢飄起，圍成一圈。他吹了口氣，那些碎片重新融合，恢複原狀。
但顏色變了。
比之前暗，像是吸了什麼東西進去。
他把嗩呐扔給我。
我接住。
很沉。
比之前重了十倍都不止。
“它還能用。”他說，“但下次再崩，我救不了你。”
我點頭。
他看了我一眼，身形開始淡。
“你去哪兒？”我問。
“還能去哪兒。”他聲音越來越虛，“回耳朵裡待著。省得你又亂來。”
光一閃。
他人不見了。
耳釘恢複平靜。
我坐在地上，手裡握著嗩呐。
脖子上的勒痕還在疼。
遠處天邊有點亮。快天亮了。
我慢慢站起來，拍掉身上的灰。
走到儲物櫃前，我把那截繩子撿起來。
沒有扔。
放進兜裡。
然後我看了一眼停屍房鐵門。
剛才那場反噬，驚醒了不止一個東西。
裡麵還有動靜。
我沒開櫃。
現在不行。
我已經試過一次代價了。
我轉身往樓梯走。
腳步踩在水泥階上，聲音和進來時一樣。
但我知道不一樣了。
到了門口，我停下。
掏出薄荷糖，塞進嘴裡。
嚼了兩下。
沒甜味。