耳釘滾在地上的聲音很輕。
我立刻蹲身去抓，掌心剛合攏就燙得差點鬆開。金屬表麵像燒紅的鐵片，可我沒放手。它本來就不該掉，祖傳的東西不會無緣無故脫落。我咬開一粒薄荷糖塞進嘴裡，涼意衝上頭頂，腦子才沒跟著發昏。
剛才那一戰耗得太多。手指還在抖，嗩呐杆子壓在胸口，算是最後一點底氣。
高台上的七壽衣老者動了。
他走下來的時候地麵裂開細紋，不是踩的，是每一步都像和陣圖共振。七層壽衣垂著，不動，但能感覺到裡麵有東西在流動。他離我還有五步遠就停住，枯手抬起來，指向我的左耳。
“你一直戴著它，以為是護身符。”
我沒回話。耳朵空著的感覺不對勁，像被人剜走一塊肉。
“其實它是鎖。”他說，“鎖住你體內第一道陰兵脈。”
我喉嚨一緊。
他說的不是我知道的事。老鬼沒提過什麼陰兵脈，吊死鬼也沒寫過這種字。但我身體裡確實有些東西不一樣——鬼寵聽我話，不怕陽氣，替死符能複活一次。這些都不是普通禦獸師能有的。
他忽然伸手，速度快得不像老人。
手腕被扣住的瞬間，骨頭像是被鐵鉗夾碎。我想抽手，動不了。一股藍光從他掌心湧出，順著血管往我胳膊裡鑽。不是攻擊，更像是……注入。
幽藍鬼火在我皮膚下遊走，燒得經絡發痛。
眼前猛地閃出畫麵。
一間地下室，牆上掛滿鐵鏈。一個穿長衫的男人被綁在柱子上，後背插著七根銅管，黑霧從傷口往外冒。旁邊站著幾個穿白大褂的人，手裡拿著類似冥河鎖的裝置，正在往他胸口嵌入一塊碎片。
畫麵一轉。
手術台，燈光刺眼。同一個男人躺在上麵，胸口已經被剖開。他們把一團黑霧塞進他的心臟位置，縫合之後蓋上一層金屬板。板上刻著編號：YH01。
最後一幕是墳地。
雨下得很大。那個男人跪在石碑前，自己撕開胸膛，把那塊金屬板挖出來，狠狠砸進石縫。血混著雨水流進地底，石碑裂開一道口子，裡麵傳出低吼。
畫麵消失。
我喘了一口氣，冷汗從額角滑下來。
“我是第一個實驗體。”七壽衣老者鬆開手，聲音變了，不再沙啞，而是帶著多重回音，“他們叫這計劃‘半陰兵工程’，想造出能控製亡魂又不入輪回的活體容器。我撐了三十年，魂魄快散了。”
我盯著他。七層壽衣下，他的胸口微微鼓動，像是有什麼東西在掙紮。
“你不一樣。”他說，“你出生那天，墳地石碑自己裂了。你的血激活了萬鬼約，不是偶然。你是天然契合體，不需要改造就能承載陰兵脈。你是完美的載體。”
我慢慢站直。
左手指節收緊，耳釘硌進掌心。疼讓我保持清醒。
“所以你之前警告我？”我開口，聲音有點啞，“是在測試我？”
“也是在保護你。”他說，“協會一直在找你。他們毀了我，不會放過第二個成功案例。但現在祭壇啟動，時間到了。我能撐的時間不多。”
他抬起手，這次沒有抓我，隻是攤開掌心。
一道裂縫在他掌中裂開，黑霧溢出，凝聚成一把鑰匙的形狀。三齒，帶鉤，和我在偽陰兵眼眶裡拔出來的那半截斷刃輪廓一致。
“冥河鎖需要七把鑰匙才能完全開啟。”他說，“我已經把第一把封進你耳釘裡。現在，我可以把剩下的力量給你——隻要你願意接。”
我不說話。
他知道我在想什麼。
“你不信我。”他說，“你覺得我也被協會控製？或者想借你重生？”
我握緊嗩呐。
“你剛才說我是完美載體。”我問，“那你為什麼非要找我？你自己不行？”
他笑了。嘴角扯得很開，不像笑，倒像抽搐。
“因為我已經是殘次品。”他說，“魂魄碎了，經脈堵了，連站穩都要靠陣圖支撐。我要是能自己完成融合，早就做了。但我可以幫你——用我的命，換你活成真正的半陰兵。”
他往前踏了一步。
“你不是一直覺得鬼比人講武德？”他說，“我現在站在這裡，不殺你，不騙你，把真相全告訴你。換作協會那些人，會這麼做？”
我盯著他。
他說得對。協會不會解釋，隻會抓你、改你、把你變成武器。他們拿失敗者煉偽陰兵，用冥河鎖控製，讓亡魂連死都不安生。
而這個老者，明明能動手搶，卻選擇說話。