她擺了擺手，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“都退下吧。”
婢女們應聲退下，腳步輕得幾乎聽不到聲響。
很快，殿內便隻剩下呂太後、朱允炆，以及垂首立在角落的首領太監袁如海。
“曹國公去重華宮的事，你可知道？”呂太後坐直了些，隨手端過一旁的白玉杯，指尖摩挲著杯沿的纏枝紋，語氣聽不出喜怒。
朱允炆點了點頭，走到袁如海搬來的紫檀木凳上坐下，椅腳與金磚地麵碰撞，發出一聲輕響。
“羽林衛已經將消息稟報於兒臣，稱他與吳王待了近一個時辰才離開。”
“那你怎麼看這件事？”呂太後抬眼看向他，目光像是帶著鉤子，緊緊鎖住朱允炆的臉，審視之意毫不掩飾。
朱允炆手指無意識地收緊，沉吟片刻才開口：“兒臣與李景隆、吳王自幼一起長大，他們二人本就親近。”
“如今吳王久居重華宮內，李景隆逢年過節入宮探望，也是常情。”
呂太後冷笑一聲，將白玉杯重重放在桌上，茶水濺出幾滴在桌案的描金漆盤上。
“他如今無官無職，不過是個閒散國公，卻憑著一塊先帝賜的令牌，隨意進出宮門，這也叫常情？”
她聲音陡然冷了下來，先前的慵懶消失得無影無蹤，周身的氣場瞬間壓得人喘不過氣，“這不合禮法！更不合規矩！”
“如今的天子是你，不是先帝！”
朱允炆麵露難色，垂眸道：“那通行令牌是太祖爺爺當年賜給岐陽王的，是對李家的恩賞。”
“兒臣若是強行收回，恐怕會落人口實，說兒臣薄待功臣之後。”
“就是因為你太念舊情，太優柔寡斷，才會造成如今這副局麵！”呂太後不滿地瞪了他一眼，語氣裡滿是恨鐵不成鋼。
“有些事情，即便本宮不說，你也該明白其中的利害。”
她頓了頓，聲音壓得更低，卻帶著刺骨的寒意，“曹國公三番五次入宮探望吳王，誰知道他是真的去探望，還是借著探望的由頭，與吳王暗中勾結？”
“你是大明的皇帝！”呂太後往前傾了傾身，目光灼灼地看著朱允炆，“有些時候，千萬不能心軟！”
“婦人之仁隻會讓你錯失良機，將來橫生枝節，追悔莫及！”
朱允炆眉頭緊鎖，神色漸漸凝重起來。
他知道母後的擔憂並非無的放矢，李景隆手握兵權時便深得軍心，如今雖無官職，卻仍有不小的影響力。
若是他真與吳王聯手，確實是個隱患。
“兒臣明白母後的意思了。”深思熟慮之後，朱允炆躬身答應了一聲。
呂太後見他聽進去了，臉色稍緩：“當務之急，是想辦法阻止他與吳王的聯係。”
“若是能設法破壞他們二人之間的信任，讓他們反目成仇，那便是最好的結果。”
話音落下時，她的眼底閃過一絲算計的光。
“兒臣知道了。”朱允炆拱手一禮，語氣認真了許多。
母子二人又寒暄了幾句，大多是呂太後叮囑他處理朝務時要果斷些，朱允炆一一應下。
隨後便以朝務繁忙為由，起身告辭。
看著朱允炆離去的背影，呂太後嘴角不由得勾起一抹冷冽的弧度。
她轉頭看向角落裡的袁如海，聲音恢複了先前的平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“讓你找的人，找得怎麼樣了？”
袁如海立刻上前一步，躬身行禮：“回太後的話，都已經找齊了。”
“都是奴婢精心挑選的，身家清白，嘴嚴得很，即便有人去查，也絕對查不到半點異常，更不會牽扯到太後。”
“很好。”呂太後滿意地點了點頭，嘴角抿起一抹冷笑，“既然允炆下不了狠心，那就隻能本宮幫他一把了。”
隨著話音落下，一抹陰森的笑意在她嘴角一閃而逝。
...
三日後，天剛蒙蒙亮，晚楓堂便來了個不速之客。
確切的說，不是一個，而是一群。
當李景隆收到護衛的稟報趕到大門口時，一眼便看到了站在石階下的袁如海。
袁如海一身深青色官袍，臉上堆著諂媚的笑，見李景隆出來，眼睛都亮了幾分。
在袁如海身後，站著兩隊身穿亮銀色鎧甲的羽林衛，手持長槍，身姿挺拔，氣勢凜然，顯然是來撐場麵的。
而羽林衛旁邊，則站著八名女子。
她們都穿著清一色的淡粉色襦裙，裙擺繡著精致的海棠花，妝容精致，眉眼間帶著幾分刻意的柔媚，一看便是精心打扮過的。
“見過曹國公！”袁如海率先開口，身後的羽林衛和女子們也齊齊躬身行禮，聲音整齊劃一。
門口的護衛見李景隆出來，立刻躬身讓開了門口。
李景隆站在石階上，目光掃過下方的人群，最後落在袁如海身上，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。
“袁公公，什麼風把你吹到這棲霞山來了？”
聲音平淡，聽不出喜怒。
袁如海臉上的笑容更甚，往前湊了湊，躬身道：“回曹國公的話，老奴今日前來，是奉了太後的懿旨。”
“還請曹國公下階領旨。”
說著，他從懷中掏出一個明黃色的卷軸。
李景隆挑了挑眉，眼中閃過一絲了然，卻沒有立刻下去，而是緩緩走下石階，對著那明黃卷軸躬身行了一禮。
與覲見朱允炆時一樣，他依舊沒有下跪。
袁如海見狀，挑了挑眉毛，緩緩打開卷軸，清了清嗓子之後，用他那特有的尖細嗓音念了起來：“太後懿旨...”
“曹國公平燕有功，實乃我大明柱石。雖如今不在朝堂任職，然有功必賞，此乃我大明祖製。”
“聞國公夫人袁氏已身懷六甲，行動多有不便，特賜婢女八名，伺候曹國公飲食起居，望國公笑納。欽此。”
隨著話音落下，袁如海緩緩將卷軸合上，雙手捧著，遞向李景隆。
聽聞此言，李景隆這才明白袁如海身後那八名女子的來曆，不由得挑了挑眉，眼底閃過一絲譏諷。
“曹國公，接旨吧。”袁如海見他不動，又往前遞了遞卷軸，臉上依舊掛著諂媚的笑，輕聲提醒道。
“我能拒絕嗎？”李景隆抬眼看向袁如海，又掃了一眼那八名低垂著頭、不敢與他對視的女子，忽然笑了，語氣半開玩笑半認真。
袁如海臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複如常，隻是語氣裡多了幾分不易察覺的冷意：“曹國公這是要抗旨嗎？”
...