隨著袁如海的話音落下，在場所有人全都屏息凝神，氣氛瞬間降到了冰點。
“不敢。”李景隆唇角噙著抹淡笑，緩緩搖頭，“晚楓堂雖不比國公府規製，可貼身婢女、灑掃仆婦一應俱全，實在用不了這麼多人。”
袁如海聞言，臉上的笑紋深了幾分。
他上前半步，聲音壓得略低，帶著幾分旁人難懂的意味：“國公夫人如今身懷六甲，行動多有不便，國公身邊豈能少了貼心人照料？”
他目光掃過身後垂首肅立的八名女子，語氣愈發鄭重：“這八位姑娘，都是太後娘娘親自挑選，自小便在宮中調教。”
“琴棋書畫不敢說精通，可讀書識字、待人接物的規矩卻半點不差，最是識大體、懂分寸，定能把國公照顧得妥帖周到。”
話說到此處，袁如海話鋒一轉，眼神裡添了幾分施壓的意味：“若是國公今日不肯收下，那便是這些姑娘沒這個福氣，往後怕是連宮門都回不去了。”
李景隆臉上的笑意瞬間淡去，他眉峰微挑，原本鬆弛的肩線驟然繃緊，目光沉沉地掃過那八名女子。
八人全都垂著頭，鬢邊的銀釵隨著呼吸輕輕晃動，看著溫順無害，可在這溫順背後，卻藏著他不敢深究的意圖。
就在這時，八名女子像是提前演練好一般，齊刷刷地屈膝跪地，裙擺掃過青石板，發出細碎的聲響。
她們低垂著頭，聲音裡帶著恰到好處的哀求：“求國公收留！”
李景隆沉默片刻，最終還是皺了皺眉，聲音淡得聽不出情緒：“既如此，便留下吧。”
“國公英明！”袁如海立刻喜笑顏開，雙手捧著明黃卷軸遞到李景隆麵前。
“老奴這就回宮向太後複命，也好讓太後安心。”
“有勞袁公公。”李景隆接過卷軸，臉上重新揚起客套的笑容，目送袁如海帶著羽林衛轉身離去。
直到那隊明甲衛士的身影徹底消失在視線之中，他臉上的笑容才瞬間斂去，眼神冷得像淬了冰。
“把楓伯叫來。”他聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
不多時，楓伯便匆匆趕來。
這位在國公府待了數十年的老管家，看到石階下跪著的八名女子時，先是愣了一下，隨即很快反應過來，躬身等候吩咐。
“先帶她們去見老夫人，行過拜見禮後，你親自教她們晚楓堂的規矩，尤其是內院的禁忌。”李景隆叮囑道，語氣裡滿是審慎。
楓伯點頭應下，領著八名女子往裡走時，還忍不住回頭看了一眼自家主子，總覺得今日這陣仗，透著股說不出的詭異。
待楓伯走遠，李景隆才將手中的明黃卷軸扔給身後的福生，聲音冷得發沉：“派人去查查這八人的底細！”
“從她們入宮那年查起，家裡有什麼人、在宮裡待過哪些地方、跟過哪位主子，一絲一毫都不能漏。”
福生接過卷軸，臉色凝重，連忙躬身應道：“屬下這就去辦。”
李景隆望著庭院裡飄落的楓葉，眉頭擰得更緊。
他心裡跟明鏡似的，這是呂太後在浣月居的計謀失敗後，又換了種方式來對付他。
浣月居之事雖被他壓了下去，可太後顯然沒打算放過他，如今借著“照料”的名義，把這八人送到晚楓堂，明擺著是要安插眼線。
這些人留在府裡，不僅能暗中監視他的一舉一動，說不定還會在府中挑撥離間，讓他家宅不寧。
他本想把這事瞞著袁楚凝，不想讓懷孕的妻子再為這些事煩心，可他也清楚，府裡突然多了八個陌生女子，根本瞞不了多久。
...
夜色漸濃，晚楓堂的臥房裡點著暖黃的燭火，光暈搖曳，映得滿室溫馨。
李景隆坐在桌邊，手中捧著一杯早已涼透的茶，眼神卻時不時飄向床榻上的袁楚凝，坐立難安。
果然，他最擔心的事還是發生了。
呂太後賞賜宮女的消息，不知被哪個多嘴的下人傳到了袁楚凝耳中。
可她非但沒有生氣，反而還從八人中挑了一個，調到了內院。
此刻，那名女子正坐在床榻邊，手裡拿著銀勺，小心翼翼地喂袁楚凝吃著燕窩粥。
李景隆心裡滿是無奈，他沒跟任何人說過這些女子的真實目的，府裡好不容易安穩了些，他不想讓李母和袁楚凝整天提心吊膽。
好在福生已經悄悄試過這八人，她們都是普通宮女，身上沒有武功底子，暫時不會有太大的危險。
“你叫什麼名字？”袁楚凝咽下口中的粥，目光落在眼前的女子身上，聲音溫柔。
女子立刻放下銀勺，躬身行禮，聲音輕柔得像羽毛拂過心尖：“回少夫人的話，奴婢名叫蘇晚。”
“蘇晚...”袁楚凝輕聲重複了一遍這個名字，眼底露出讚許的神色，“這名字溫潤雅致，倒和你這人很般配。”
蘇晚確實生得一副溫和模樣，柳葉眉，杏核眼。
說話時語速不快不慢，連帶著周身的氣質都透著股溫婉。
就連起身、落座的動作，都慢得格外輕柔，生怕驚擾了旁人。
聽到誇讚，蘇晚的臉頰微微泛紅，她不好意思地笑了笑，聲音更低了些：“多謝少夫人誇讚。”
袁楚凝看著她這副模樣，心裡愈發滿意，遲疑了一下，語氣變得鄭重起來：“從今日起，你就做家主的貼身婢女，他的飲食起居，都由你負責照料。”
“是。”蘇晚應了一聲，偷偷抬眼看向李景隆，眼神裡帶著幾分怯意，很快又低下頭去。
“我不用人照顧。”李景隆臉色驟變，急忙擺手，“有福生在身邊就夠了，他跟著我多年，凡事都能想得周到。”
袁楚凝卻故意板起臉，語氣帶著幾分嗔怪：“福生雖說儘職儘責，可他畢竟是習武之人，粗手粗腳的，哪裡懂照料人的細致活？”
“再說了，你如今要處理府裡的事，還要分心照看我，身邊多個人幫忙，我也能放心些。”
她頓了頓，眼神裡滿是堅持：“這事我已經決定了，你就聽我的吧。”
李景隆看著妻子眼底的關切，到了嘴邊的話又咽了回去，隻能苦笑一聲，緩緩點了點頭。
蘇晚見狀，再次躬身行禮，動作輕柔地退出了房間，關門時還特意放輕了力道，生怕發出聲響。
房門關上的瞬間，李景隆臉上的無奈褪去，取而代之的是深深的憂慮。
他知道，蘇晚的到來，隻是個開始，往後晚楓堂的日子，怕是不會再像從前那般平靜了。