暮色四合時，吳王府內院的鎏金銅燈已次第亮起，暖黃光暈透過雕花窗欞，落在涼亭中那張烏木棋案上。
李景隆執白，朱允熥持黑，縱橫交錯的棋路間，黑白子如兩軍對壘，早已殺得難解難分。
朱允熥指尖捏著一枚黑子懸在半空，眉峰擰成一道深痕。
他垂眸盯著棋麵，指節因用力而泛白，連耳廓都染上薄紅。
這已是他今日與李景隆對弈的第十五局，前十四局皆輸得乾淨利落，眼下這局雖未收官，卻也隻剩苟延殘喘的餘地。
涼亭外的石榴樹落了片紅葉，恰好飄落在棋案一角。
李景隆抬眸時瞥見那片葉子，嘴角噙著淺淡笑意，修長手指捏起茶盞，青瓷蓋碗輕磕杯沿，發出清脆聲響。
他啜了口雨前龍井，目光落在朱允熥緊繃的側臉，聲音溫和如晚風：“殿下今日多少有些心浮氣躁，倒是少見。”
朱允熥聞聲回神，指尖的黑子“嗒”地落在棋案邊緣，他無奈地扯了扯嘴角，眼底帶著幾分挫敗。
“困在重華宮的這些年，每日除了讀史，便隻剩研究古譜殘局解悶。”
“原以為多少有些心得造詣，誰知在九哥兒麵前，竟連半分還手之力都沒有。”
他說著抬手拂過棋麵，指尖掃過幾顆被困住的黑子，語氣裡藏著不甘：“明明每一步都算到了，可到最後總被你斷了後路，連掙紮的機會都沒有。”
李景隆聞言，笑意淡了幾分。
他放下茶盞，指腹摩挲著溫潤的瓷壁，聲音沉了些：“下棋如做人，越是絕境，越要沉住氣。”
“你看這棋盤，看似處處是死路，實則藏著活眼。”
“怕就怕你一心盯著輸贏，反倒漏了破局的機會。”
他伸手指向棋麵右下角，那裡一枚白子孤零零落在黑陣中，看似孤立無援，卻暗通三路。
“你總想著護住所有黑子，可棋子如人心，握得越緊，散得越快。”
“真要破局，得先學會放。”
朱允熥順著他的指尖看去，瞳孔驟然一縮。
他盯著那枚白子看了半晌，忽然拍了下棋案，眼底重新燃起光：“原來如此！我竟被眼前的得失絆住了！”
他抓起黑子，正要落子，卻突然聽見涼亭外傳來急促的腳步聲。
一名黑衣人裹著夜色快步走來，玄色衣袍上還沾著草屑。
來人在涼亭外三步處停下，單膝跪地，頭埋得極低。
李景隆身後的福生立刻上前，彎腰附耳聽了幾句，臉色微變，隨即揮手讓黑衣人退下，轉身快步走到李景隆身邊。
“少主，”福生刻意壓低聲音湊到李景隆耳邊，目光掠過麵露遲疑的朱允熥，“夜梟司查到，刺殺允熥殿下的殺手，藏在西街的民宅裡。”
聽聞此言，李景隆瞬間眯了眯雙眼，垂眸時眼底的溫和儘數褪去，隻剩刺骨寒意。
自從朱允熥遭遇刺殺之後，他便讓夜梟司撒下天羅地網，時刻將近一月，終於尋到了線索。
他抬眼看向朱允熥，見對方疑惑地目光正在他和福生之間流轉，抿嘴笑了一聲，放緩了語氣：“殿下，今日就到這裡吧。”
朱允熥臉上滿是詫異：“還差最後幾步就能定輸贏了，怎麼突然要走？”
他指了指棋麵，語氣帶著幾分急切，“我剛想明白破局的法子，再下幾步，說不定能贏你一局。”
“是不是出了什麼事？！”
“府裡突然有些事要回去處理，”李景隆起身，順手將落在棋案上的紅葉捏在指間，輕輕碾成碎片，“這局殘棋你先留著參詳，等我下次來時，咱們再分勝負。”
朱允熥還想挽留，卻見李景隆已轉身離去，玄色錦袍掃過石階，帶起一陣風。
福生緊隨其後，兩人的身影很快消失在回廊儘頭。
朱允熥看著空蕩蕩的對麵座位，又低頭看向棋麵，忽然覺得那縱橫交錯的棋路，像極了看不見的蛛網，將所有人都纏在其中。
他不知道發生了什麼，可突然覺得自己和九哥兒一樣，似乎都是棋盤上的棋子，冥冥之中被一隻大手暗暗操控著。
這種感覺，十分不安，甚至讓他毛骨悚然。
李景隆快步穿過回廊時，福生低聲稟報：“城門那邊按少主的吩咐，一直盯著可疑之人，殺手根本沒找到機會出城。”
“他們應該一直躲在西街那處民宅，暗探查過，裡麵的殺手絕不止三人！”
李景隆腳步未停，聲音冷得像冰：“不管有多少人，都不能讓他們活過今夜！”
由於吳王府中到處都是朱允炆的眼線，他並沒有告訴朱允熥有關殺手的事，這也是為了保護朱允熥不被牽扯進來。
不光如此，這段時日每次來吳王府中，他也從未說過任何不該說的話。
福生點頭應下，剛要快速出府向潛伏在暗處的暗衛下令，卻見李景隆忽然停在拐角處，目光瞬間掃向了不遠處的石榴樹。
陰暗的樹影裡，一道瘦小的身影迅速縮回，轉眼消失不見。
李景隆眼底閃過一絲冷光，卻沒多說什麼，隻抬手理了理衣袍，繼續往前走。
李景隆走遠之後，一道身影立刻從樹後鑽了出來，快步奔向側門。
片刻之後，一隻信鴿消無聲息的從吳王府飛出，翅膀劃破夜色，朝著皇宮的方向飛去。
...
夜幕漸深，京都西街的暗巷裡沒有半點燈火，隻有風吹過牆縫的嗚咽聲。
李景隆帶著福生和幾名暗衛站在陰影裡，玄色衣袍與夜色融為一體。
巷口儘頭，一所民宅中透出微弱的光，隱約透著一股詭秘氣息。
緊接著，兩道黑影從旁邊的屋脊之上急掠而下，恭敬地單膝跪在了李景隆的麵前。
“稟報少主，刺殺允熥殿下的那些殺手，就隱藏在前方不遠處的民宅內！”其中一人壓低了聲音，迅速稟報。
“有幾人？”李景隆眉頭微皺，冷冷的追問了一句。
“不超過十人！”那人低著頭，繼續回答。
十人？
聽聞此言，李景隆不由得眯了眯雙眼，看來上次入宮行刺的並非殺手的全部。
自從刺殺事件結束之後，京都各門便開始嚴格排查進出的車馬與行人，殺手寸步難行全都被困在了京都城內。
這是因為李景隆特意跟徐輝祖打過招呼，讓城門守軍加強了戒備，而且李景隆還讓自己不少手下守在各門，任何可疑之人都會暗中探查。
時至今日，終於找到了那夥殺手的落腳點！
“少主，天色不早了，動手吧！”福生手握腰間佩刀，已經迫不及待。