“啊——！”
淒厲的慘叫驟然劃破夜的死寂，緊接著便是“哢嚓”一聲脆響，清晰得令人頭皮發麻。
那名黑衣殺手蜷縮在青石板上，身體如離水之魚般劇烈抽搐，冷汗瞬間浸透了單薄的夜行衣。
方才李景隆那一腳，力道沉得像灌了鉛，竟直接將他的腳踝碾成了碎骨。
“是...是周王...”殺手牙關打顫，終於撐不住開口，鼻涕眼淚湧了出來，糊在滿是血汙的臉上。
“周王？”李景隆瞳孔微縮，指節不自覺地收緊。
他早疑心朱棣的越獄案背後還有同黨，卻沒料到會是朱橚。
因為如果他記得沒錯的話，周王朱橚是第一個被削藩的，一年前就已經被貶為庶人，發配雲南了！
而且奉命前往開封緝拿朱橚的人，的正是“李景隆”！
“朱橚在京都？”他往前踏了一步，靴底碾過地上的碎石，聲音冷得像冷冽的寒風。
殺手痛得幾乎暈厥，斷斷續續地喘著氣：“沒...沒有。”
“但周王殿下被削藩後...一直跟燕王暗通書信...也是燕王派人...從雲南把他救走的...”
李景隆垂眸看著地上奄奄一息的人，眼底沒有半分波瀾。
接著他抬手衝身後的福生遞了個眼色，隨即緩緩轉過身，背對著那片狼藉。
福生會意，腰間長刀“唰”地出鞘，寒光一閃，便聽“噗嗤”一聲，血箭濺在斑駁的院牆上，像綻開了一朵妖異的紅梅。
殺手的呼吸瞬間停滯，身體軟軟地癱下去，徹底沒了動靜。
李景隆站在血泊之中，眉頭擰成了疙瘩。
晚風卷著血腥味撲進鼻腔，讓他心底泛起一陣自責。
因為直到現在他才明白，原來朱允熥之所以遭遇刺殺，是因為朱棣的越獄計劃失敗後引來的報複。
他竟漏算了這一茬，險些讓朱允熥遭遇不測。
就在這時，院外的巷道裡突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著甲胄碰撞的“鏗鏘”聲，由遠及近，越來越清晰。
李景隆臉色微變，立刻抬手衝著周圍的暗衛打了個手勢。
緊接著，二十餘名暗衛迅速掠上了牆頭和屋脊，轉瞬便消失在沉沉夜色中，隻留下幾片被風吹落的瓦礫，在地上滾出細碎的聲響。
“轟隆！”
與此同時，院門被人從外麵撞開，木屑紛飛間，一隊身著亮銀甲胄的金吾衛湧了進來，手中兵器直指李景隆與福生，將兩人團團圍住。
為首的將領撥開人群走上前，看清李景隆的臉時，眼中閃過一絲驚訝，目光掃過滿地屍體與血跡，語氣帶著幾分試探：“原來是曹國公在此。不知這裡...發生了何事？”
周圍的金吾衛雖已聽清李景隆的身份，卻依舊不敢放鬆警惕，手中的兵器泛著冷光，死死盯著李景隆和福生，似乎生怕他們突然發難。
李景隆笑了笑，語氣平淡得像是在說一件尋常事：“沒什麼，這些都是前日入宮刺殺吳王的殺手。”
“你們來得正好，省得我再跑一趟皇宮稟報。”他頓了頓，指了指地上的屍體，聲音陡然轉厲，“勞煩閣下向陛下稟報，此案的幕後主使，是周王朱橚。”
“什麼？！”那將領驚得瞳孔驟縮，下意識地看向地上的殺手屍體，“幕後主使竟是周王？他不是早被貶去雲南了嗎？”
“他是被貶去了雲南，但朱棣早已派人將他救走。”李景隆邁步向門口走去。
經過將領身邊時，腳步微頓，補充道，“周王與朱棣暗中勾結，意圖謀逆，當即刻派人前往雲南追查，務必將其押回京都問罪。”
話音落下，他已帶著福生走出了院門，隻留下那將領愣在原地。
片刻後，將領終於反應過來，連忙吩咐手下看管現場，自己則翻身上馬，快馬加鞭往皇宮趕去。
巷道裡一片昏暗，隻有幾顆疏星掛在墨藍色的天空上，灑下微弱的光。
李景隆踩著青石板往前走，靴底沾染的血跡在地上留下一串猩紅的腳印，像是一條蜿蜒的蛇，在夜色中忽明忽暗。
“福生，”他忽然開口，聲音壓得很低，“立刻派人去雲南，一旦發現朱橚的蹤跡，不用請示，直接押回京都。”
“記住，沿途務必小心，彆讓他再跑了。”
“是！”福生躬身領命，緊隨在李景隆身後。
晚風再次吹過，卷起地上的落葉，也吹散了空氣中的血腥味，卻吹不散李景隆心頭的凝重。
他知道，朱橚的出現，意味著朱棣的謀逆勢力遠比他想象的更龐大。
這場風波，看樣子遠沒有到結束的時候。
...
奉天殿的燭火忽明忽暗，將殿內的盤龍柱映得忽隱忽現。
朱允炆斜倚在鋪著明黃色錦緞的龍榻上，眉頭擰成了死結，臉色比殿外的夜色還要凝重。
偌大的宮殿空空蕩蕩，連平日裡寸步不離的太監總管龐忠都被他趕了出去，隻有燭火燃燒時“劈啪”的輕響，在寂靜中顯得格外清晰。
榻前的矮桌上，一張疊得整齊的字條靜靜躺著，墨跡尚未完全乾透。
上麵隻有寥寥數語，卻像一塊巨石壓在朱允炆心頭——李景隆今日又去了吳王府，與吳王對坐弈棋，足足逗留了好幾個時辰。
先前聽了母後的建議，他曾幾次三番試圖挑撥李景隆與朱允熥的關係，可每一次都被李景隆不動聲色的巧妙化解。