夜色漸濃，京都城內的喧囂漸漸平息，唯有宮牆深處依舊燈火通明。
李景隆身著常服，終於匆匆入宮。
奉天殿內，數十支紅燭高燒，將大殿映照得如同白晝。
朱允炆伏在寬大的禦案前，正專注地批閱著堆積如山的奏章。
手中的朱筆不時停頓，眉頭微蹙間，似在思索著什麼。
李景隆跟在太監總管龐忠的身後，緩緩走進大殿。
目光落在那道忙碌的身影上，眼神中閃過一抹複雜難辨的神色。
那是以往從未有過的冷漠與審視，夾雜著一絲不易察覺的嘲諷。
曾幾何時，他對這位年輕的帝王還抱有幾分輔佐之心。
可如今，這份心思早已在朱允炆的猜忌與步步緊逼中，消磨殆儘。
或許是朱允炆太過投入，或許是他故意為之。
李景隆已經走到禦案前十步之外站定，躬身等候。
而朱允炆卻仿佛什麼都沒有聽到一般，依舊埋頭執筆，在奏章上認真批注。
連頭都未曾抬一下。
大殿內靜得可怕，隻有朱允炆偶爾翻動奏章的沙沙聲，以及燭火燃燒時的劈啪聲。
李景隆就那麼靜靜地站在原地，目光平靜地看著朱允炆，仿佛在欣賞一場精心編排的好戲。
他心中冷笑，這位陛下倒是擅長扮演心係天下、殫精竭慮的好皇帝。
隻可惜，這份偽裝在他眼中，實在太過拙劣。
不知道過了多久，李景隆隻覺得雙腿都開始發麻。
幾乎快要支撐不住身體的時候，朱允炆才終於放下手中的朱筆，緩緩抬起了頭。
當他看到站在不遠處的李景隆時，臉上立刻露出一副驚訝的神情。
仿佛真的剛剛才發現有人在此等候了許久一般。
“九哥兒？你什麼時候來的？怎麼不早些出聲提醒朕？”
李景隆心中暗自腹誹，麵上卻依舊帶著溫和的笑容，拱手答道：“微臣來了有一會兒了。”
“見陛下忙於朝政，專注萬分，便不敢貿然打攪，以免擾亂陛下思緒。”
他順著朱允炆的話茬接下去，語氣恭敬，恰到好處。
朱允炆聞言，立刻轉頭瞪向旁邊的龐忠。
臉上流露出一絲明顯的不滿，語氣嚴厲：“龐忠！你怎麼回事？！”
“曹國公覲見，為何不及時提醒朕？”
龐忠嚇得渾身一哆嗦，連忙跪倒在地，連連磕頭。
聲音裡帶著慌亂與自責：“奴婢該死！”
“方才見陛下批閱奏章太過專注，一時忘了通報，求陛下饒命！”
他額頭重重磕在金磚地麵上，發出沉悶的聲響，一副惶恐不安的模樣。
“陛下息怒，不必怪罪龐總管。”李景隆連忙上前一步，笑著為龐忠辯解，臉上還故意浮現出一絲自豪與欣慰。
“陛下為了天下蒼生，日夜操勞，廢寢忘食，這般殫精竭慮，實乃我大明朝之幸，更是百姓之福啊！”
他頓了頓，目光掃過案上堆積的奏章，語氣誠懇：“倘若天下百姓看到陛下方才這般專注認真的模樣，定會感念陛下的辛勞。”
“稱讚陛下是心係百姓、胸懷天下的好皇帝！”
這番話明明是毫不掩飾的讚揚，可在此時的奉天殿內聽來，卻總讓人覺得有些異樣。
無論是說的人，還是聽得人，都有這種感覺。
李景隆說這話時，語氣看似恭敬，眼底卻毫無誠意。
朱允炆聽著，臉上雖帶著笑容，心中卻隱隱有些不滿。
這讚譽背後仿佛藏著彆的意味，可他又說不出哪裡不對，隻能順著李景隆的話往下接。
“就你會說話！”朱允炆笑著指了指李景隆，語氣中帶著幾分刻意的親近，隨即轉頭對龐忠道，“既然曹國公為你求情，朕便饒了你這一次。”
“還不快起來，給曹國公搬張凳子來！”
“謝陛下饒命！謝曹國公！”龐忠如蒙大赦，連忙磕頭謝恩。
而後匆匆起身，快步跑到殿角搬來一張紫檀木凳，恭敬地放在李景隆身旁。
“多謝陛下。”李景隆微微頷首，毫不客氣地坐了下來。
姿態從容，仿佛在自己家中一般隨意。
朱允炆看著他坐下，臉上的笑容愈發和煦，語氣中滿是讚許：“九哥兒，此次蠻族之亂能夠如此迅速地平定，你功不可沒啊！”
“若非你親自掛帥出征，運籌帷幄，古州的亂局不知道要持續多久。”
“更不知會有多少無辜百姓慘遭戰火蹂躪，白白喪命。”
他拿起案上的一份奏章，輕輕晃了晃，繼續說道：“消息傳回京都之後，滿朝文武無不對你交口稱讚。”
“都說朕有識人之明，重用了你這樣的棟梁之才。”
“看來，朕的確沒有看錯人！”
“陛下過譽了。”李景隆連忙起身拱手一禮。
嘴角始終噙著一抹恰到好處的笑容，語氣謙遜。