【大乾·京城·太極殿】
這座代表著大乾最高權力的宮殿，金碧輝煌，暖香襲人。地龍燒得滾燙，讓穿著單衣的宮女們額頭見汗，與北境那凍死人的冰天雪地簡直是兩個世界。
“好！好一個趙無極！好一個繡衣衛！”
龍椅上，大乾皇帝趙禎看著手中的捷報，龍顏大悅。
他將奏折狠狠拍在禦案上，目光掃視著底下的文武百官，聲音裡透著一股子終於揚眉吐氣的得意。
“誰說朕的繡衣衛隻會抓人？看看！趙千戶單槍匹馬深入北境，憑三寸不爛之舌，不僅喝退了金帳王庭的大軍，還帶回了蠻族的‘乞降書’！不費一兵一卒，解了北境之圍！這才是朕的肱股之臣！”
台階下，趙無極跪在地上，腦袋磕得砰砰響，後背卻早已濕透了。
他不敢抬頭。因為那份捷報裡，他把江鼎和李牧之的功勞抹去了七成，全攬在了自己頭上。他賭的就是皇帝不想看到李牧之再立新功。
“陛下聖明！”
左丞相嚴嵩出列，手持象牙笏板，那張老臉上滿是諂媚，“繡衣衛此舉，揚我國威。隻是……這李牧之擁兵自重，雖有守土之責，卻無進取之心。若非趙千戶督戰，這北境怕是還是一潭死水。”
“嚴愛卿言之有理。”
皇帝趙禎點了點頭，眼中閃過一絲陰霾。
李牧之太能打了，威望太高了。這次蠻族退兵，雖然趙無極說是他的功勞，但明眼人都知道，肯定是鎮北軍打疼了蠻子。
這把刀，太快了，快得讓握刀的人害怕傷了手。
“傳旨。”
皇帝沉吟片刻，眼神變得幽深。
“趙無極勞苦功高，賞金千兩，升繡衣衛指揮僉事。”
“李牧之守土有功，加封‘太保’虛銜，賞禦酒十壇。”
說到這，皇帝嘴角勾起一抹意味深長的冷笑。
“另，北境苦寒，人丁稀少。朕聞河南道今歲大旱，流民遍地。著令戶部，將河南道十萬流民，儘數遷往北境虎頭城安置。命李牧之妥善安頓，務必讓流民有衣穿、有飯吃。若有餓死凍死者，朕拿他是問！”
此言一出，滿朝文武心中一凜。
好狠的“賞賜”！
這哪裡是充實邊疆，這分明是送去了十萬張吃飯的嘴！
北境本來就缺糧，李牧之養十萬大軍都費勁。現在突然塞過去十萬餓得眼冒綠光的流民，還要保證不餓死人？這不是逼著李牧之把軍糧拿出來喂流民嗎？
軍糧一空，軍隊必亂。到時候，朝廷再以“治軍不力、激起民變”為由，就能名正言順地收了李牧之的兵權。
這就是帝王心術。殺人不見血。
“陛下聖明！！”
群臣高呼萬歲。隻有角落裡的趙無極，擦了擦額頭的冷汗，心想那個江鼎要是知道了這道聖旨，不知會露出什麼表情。
【北境·鎮北軍大營】
半個月後，聖旨和第一批流民幾乎同時抵達。
大營外，哭聲震天。
衣衫襤褸的流民拖家帶口，在雪地裡瑟瑟發抖。他們原本以為是來這裡逃命的，結果發現這裡比老家還要冷，還要絕望。
帥帳內，李牧之看著那道聖旨，手中的毛筆“哢嚓”一聲被折斷了。
“十萬流民……”
李牧之閉上眼睛，胸口劇烈起伏，“這是要把鎮北軍活活拖死啊！軍糧隻夠大軍吃三個月，若是分給流民，一個月都撐不住。若是不分，看著他們餓死在營門口？”
“趙禎……你好狠的心！”
帳內的將軍們也是一個個義憤填膺，有的甚至拔出刀砍在柱子上，大罵昏君。
唯獨江鼎。
他正坐在火盆邊，手裡拿著一把剪刀，正在剪一塊……羊皮？
“江參軍！都什麼時候了，你還有心思做手工？！”一個脾氣暴躁的副將忍不住吼道。
“急什麼。”
江鼎頭也沒抬，“十萬流民？那可是十萬個勞動力啊。在彆人眼裡是包袱，在我眼裡，那就是金山。”
“金山？！”眾人都懵了，“他們連褲子都穿不起，哪來的金子？”
“他們是沒有，但咱們有啊。”
江鼎放下剪刀，舉起手裡那塊剪好的羊皮。那是一塊經過簡單鞣製的羊皮，毛很長，看起來很暖和。
“將軍，還記得我在達達牧場燒死的那些羊嗎？還有咱們在黑水河撈上來的那些死馬、死羊？”
“那是幾十萬張皮子，幾百萬斤的肉。”
江鼎站起身，走到地圖前，指了指虎頭城後方的一片空地。
“我要在這兒，建一座城。叫‘北涼工坊’。”
“工坊？”李牧之皺眉。
“對。”江鼎眼中閃爍著精光，“蠻子的羊毛皮子，以前都是直接扔的，因為太臭，沒人會處理。但我有辦法（老黃的化學藥劑去味+軟化）。這些流民來了，彆讓他們閒著。男人去蓋房、挖煤、煉鐵；女人去洗羊毛、紡線、做皮襖。”
“咱們用軍糧換他們的力氣。”
江鼎從懷裡掏出一件成品——那是他讓裁縫趕製的一件簡易羊皮背心，裡麵絮了鴨絨，外麵是軟皮。
“這東西，成本不到一兩銀子。但要是運到南方的大楚，賣給那些怕冷的文人雅士，或者運到西邊的大晉賣給貴族，少說能賣十兩！”
“咱們北境窮，是因為除了打仗啥也不會。但現在，咱們有原材料，有勞動力，還有武力保障。”
“這就是一條完整的產業鏈！”
江鼎越說越興奮，直接把那件背心扔給李牧之。
“將軍，您摸摸，暖和不？”
李牧之接過背心，入手柔軟厚實，確實比那種沉重的棉甲要好得多。