“去，把劉員外帶來的賬房先生請進來。順便把他們的賬本也帶進來。”
“不！不能看！”
劉百萬急了，想要站起來阻攔。
“江鼎！你這是壞規矩！你收了我的錢！你不能……”
“啪！”
一聲脆響。
李牧之手裡的刀鞘，重重地拍在劉百萬的肩膀上。
兩百斤的胖子，直接被拍回了椅子上，椅子腿發出不堪重負的吱呀聲。
“坐好。”
李牧之睜開眼，眼神如刀。
“參軍跟你算賬的時候，不許亂動。”
片刻後。
幾箱子賬本被搬了進來。
江鼎隨手拿起一本，翻了幾頁，嘖嘖稱奇。
“好家夥。借一鬥米，半年還三鬥。還不上就拿地抵，地沒了就拿女兒抵。”
江鼎看著劉百萬，搖了搖頭。
“劉員外，您這不是做生意，您這是吃人啊。”
“江參軍……”
劉百萬臉色慘白，聲音發顫。
“這……這是冀州的規矩……大家都這麼乾……周大人也……”
他看向周扒皮求救。
周扒皮此時縮在椅子裡，恨不得變成一隻王八，根本不敢抬頭。
“規矩？”
江鼎合上賬本，站起身。
他走到大廳中央，看著這四個平日裡作威作福的豪紳。
“以前的規矩，我不懂，也不想懂。”
“但從今天起，這冀州城，得按我的規矩來。”
江鼎伸出一根手指。
“第一，剛才那二十萬兩，我收了。但這不叫保護費，這叫‘補稅’。你們這幾年偷逃的稅款，加上罰金，這點錢勉強夠。”
“你……你這是明搶！”
另一個豪紳忍不住了，拍案而起。
“搶？”
江鼎笑了。
“第二。”
江鼎沒理他，繼續說道。
“從明天起，廢除所有的‘驢打滾’高利貸。凡是利息超過大乾律法的，一律作廢。”
“也就是說，那些泥腿子欠你們的錢……”
江鼎拿起一本賬本，走到火燭旁。
火苗舔舐著紙張，瞬間燃燒起來。
“……清零了。”
“啊！！”
劉百萬看著那一本本代表著無數銀子和土地的賬本被扔進火盆，心痛得差點暈過去。
“江鼎！你這是要我們的命啊！京城的嚴閣老不會放過你的！”
“嚴閣老？”
江鼎把最後的一本賬本扔進火盆，拍了拍手上的灰。
他走到劉百萬麵前，彎下腰，貼著他的胖臉，輕聲說道：
“劉員外，你還沒看清形勢嗎？”
“嚴嵩在京城，離這兒有一千裡。”
“而我的刀，離你的脖子，隻有一尺。”
江鼎指了指李牧之那把寒光閃閃的橫刀。
“第三。”
江鼎直起腰，聲音傳遍整個花廳。
“明天早上，我要在府衙門口看到你們開倉放糧。”
“每家出五千石。少一鬥，我就剁你們一根手指頭。”
“周大人。”
江鼎轉頭看向已經嚇傻了的周扒皮。
“這告示，還得勞煩您來寫。就寫……冀州四大豪紳感念百姓疾苦，自願捐糧，那二十萬兩也是捐給百姓修橋補路的。”
“您看，這名聲，多好聽？”
周扒皮看著江鼎那張笑眯眯的臉，隻覺得後背發涼。
這哪裡是來平亂的？
這是來抄家的！
而且抄得冠冕堂皇，甚至還讓他們有了個“大善人”的名聲，想哭都沒地兒哭去！
“寫……下官這就寫……”
周扒皮哆哆嗦嗦地拿起筆。
江鼎看著那一盆燒成灰燼的賬本，滿意地點了點頭。
他轉過身，給自己倒了一杯酒，對著劉百萬舉了舉杯。
“劉員外，彆哭喪著臉。”
“錢沒了可以再賺。命沒了，可就什麼都沒了。”
“這頓飯，算我請你的。”
說完，江鼎一飲而儘。
“老李，走。回去睡覺。明天還得看劉員外做慈善呢。”
兩人大步流星地走出花廳。
身後，隻剩下癱軟在椅子上的四大豪紳，和那個正在含淚寫告示的周扒皮。
花廳外。
李牧之回頭看了一眼，低聲問道：
“長風，你把他們逼這麼狠，不怕他們狗急跳牆？”
“狗急跳牆？”
江鼎抬頭看著夜空中的那一輪寒月，嘴角勾起一抹冷笑。
“他們的牙已經被我拔了，錢被我搶了，債被我燒了。”
“現在的他們，不是狗。”
“是……肥豬。”
“而且是一群隻能乖乖聽話，等著被咱們慢慢宰的肥豬。”