“大人……這……我們要的是現銀，或者是大乾官票。這紙……”
“這紙怎麼了？”
江鼎臉色一沉，剛才的和氣瞬間消失不見。
“這是北涼幣。在我這兒，這就叫錢。”
“怎麼？劉員外昨晚給了我二十萬兩，也是認這個錢的。你個當奴才的，比你主子還金貴？看不起北涼的錢？”
“不……不敢……”
馬管事冷汗下來了。這帽子扣得太大了。
“拿著吧。”
江鼎幫他把錢塞進懷裡，然後拍了拍他的臉。
“回去告訴劉員外，這錢可以在供銷社買玻璃，買香皂。不虧。”
說完，江鼎轉過身，看著王二，又看了看周圍那幾百個佃戶。
“鄉親們，都聽好了。”
江鼎的聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚。
“從今天起，凡是想去北涼做工的，身上背的債，我江鼎替你們還了！”
“不管欠多少，我都認！”
“但我隻有一個條件。”
江鼎豎起一根手指。
“簽了我的用工合同，以後你們就是北涼的工人。”
“咱們按手印，日結工資，哪怕天塌下來，這工錢也不會少你們一分。”
“想堂堂正正賺錢養家的，不想再給地主當牛做馬的，過來排隊！”
靜。
死一般的寂靜。
過了三息。
王二突然“噗通”一聲跪在地上，衝著江鼎咣咣磕了三個響頭。
“恩公！爹！娘！俺跟您走！俺這輩子這條命就是您的了！”
有了帶頭的，人群徹底炸了。
“我也去！我也簽！”
“這狗日的劉家，老子早就不想伺候了！”
“參軍大人！我有力氣！我能扛兩百斤！”
幾百號人像潮水一樣湧向桌子。
那幾張剛才還像催命符一樣的賣身契，現在變成了廢紙。
馬管事站在一邊，懷裡揣著那疊北涼幣，看著這群往日裡任他打罵的“泥腿子”此刻頭也不回地跟著北涼人走了。
他突然感到一種深深的恐懼。
地還在。
劉府的大宅子還在。
銀庫裡的銀子也還在。
但是……
沒人種地了。
沒人挑水了。
沒人給老爺抬轎子了。
“完了……”
馬管事喃喃自語，一屁股坐在雪地上。
“這是要把根都刨了啊……”
……
李牧之看著下麵那長龍一般的隊伍，嘴角微微上揚。
“長風，二十兩買一個壯勞力，這買賣是不是有點虧？”
“虧？”
江鼎站在他身邊，手裡又拿了一個紅薯。
“老李，你得算大賬。”
“這二十兩，我是給了馬管事。但他拿著這北涼幣能乾嘛？去大乾花？沒人認。”
“他最後還得來咱們的供銷社買東西。”
“這一進一出，錢又回到了咱們手裡。咱們付出的，也就是點玻璃和香皂。”
江鼎咬了一口紅薯，笑得很奸詐。
“更重要的是，我買走了這冀州的生產力。”
“你想想，明年開春，劉百萬看著幾千畝良田長滿荒草，卻找不到一個人去耕種，他會是什麼表情？”
“到時候……”
江鼎看向城內那些豪宅的方向。
“土地就不值錢了。”
“到時候，不用咱們搶。他們會跪在地上，求著咱們把地收了，隻求換一張去北涼的船票。”
“這就叫——溫水煮青蛙。”
李牧之聽著，忍不住搖了搖頭，感歎道：
“幸虧我是你兄弟，不是你敵人。”
“你這哪是煮青蛙，你這是要把人家的骨髓都吸乾啊。”
江鼎嘿嘿一笑，把紅薯皮扔出城牆。
“走吧。人招得差不多了。”
“下一步，該給這些新工人……上上課了。”
“光有力氣不行，得讓他們知道，咱們北涼到底是個什麼地方。”
“得讓他們……歸心。”