少年又指向中間那個骰盅：“這個嘛……也不是。”
扇尖再挑，中間骰盅同樣空空如也。
少年卻看著方文德，笑眯眯地說：“方公子，如果這最後一個骰盅裡麵……也沒有骰子，那該當如何？”
方文德見事不妙要跑，張綏之似乎早已料到，腳下巧妙一絆，方文德“哎喲”一聲，重心不穩，向前撲倒。在他摔倒的瞬間，張綏之眼疾手快，在他袖口一拂，一顆骰子“叮當”一聲掉在了地上。
少年從地上撿起那顆骰子，在手中把玩，走到方文德麵前，居高臨下地看著他，目光冷冽如冰：“方公子，你這戲法變得不錯，可惜，班門弄斧，徒增笑耳！”
這時隻見七八騎快馬旋風般衝入村口，徑直朝著王五家院子的方向奔來。為首一人，年約五旬，麵皮白淨，留著幾縷稀疏的胡須，身穿一件象征九品文官的鵪鶉補子綠袍，頭戴烏紗，正是麗江府署的主簿方敬業。他身後跟著的，皆是青衣小帽、手持水火棍的衙役，個個神情凶悍，與趙虎帶來的那幾個縣衙差役氣質迥異。
方敬業尚未下馬，的目光便已掃過全場，最終定格在院子一角，那個正捂著臉、眼神躲閃的華服青年身上。那青年不是彆人，正是他的獨子，方文德。
方文德一見父親到場，如同抓住了救命稻草，他也顧不得體麵，連滾帶爬地撲到方敬業的馬前，一把抱住父親的腿，放聲乾嚎起來：“爹！爹您可來了！您再晚來一步，兒子就要被人打死了啊！”
方敬業見兒子這般模樣，又見周圍百姓目光怪異，臉上頓時掛不住了，一股無名火直衝頂門。他方家在麗江雖不算頂尖豪門，但也是頗有根基。，如今竟有人敢在光天化日之下欺負到他兒子頭上，這簡直是在打他方敬業的臉！
“豈有此理！”方敬業猛地一勒馬韁，聲音因憤怒而有些尖利，“是哪個不開眼的東西，吃了熊心豹子膽，敢欺負我兒？給我滾出來！”
方文德如同得了聖旨，立刻止住“哭嚎”，臉上閃過一絲狠毒和得意，伸手指向正站在院中，神色平靜地看著這一幕的張綏之：“就是他！爹，就是這個外鄉來的小子！他不僅縱容刁民衝撞於我，還、還出手毆打孩兒！您看我這臉，我這身上……爹，您要替孩兒做主啊！”他一邊說，一邊用眼神示意身旁那幾個早已蠢蠢欲動的惡仆。
那幾個惡仆心領神會，立刻七嘴八舌地附和起來：
“老爺，就是這小子！”
“少爺好言與他理論，他竟敢動手！”
“簡直無法無天，不把老爺您放在眼裡！”
方文德見父親臉色越來越青，心中更是快意，忍不住對著張綏之的方向啐了一口，低聲罵道：“小雜種，看你這次還怎麼囂張！敢管老子的閒事，今天非讓你脫層皮不可！碎屍萬段！”他嘴裡不乾不淨地咒罵著，仿佛已經看到少年跪地求饒的慘狀。
方敬業氣得胡須直抖，順著兒子所指方向望去，隻見一個身著深色藍羅袍、頭戴獨特黑色巾帽的少年靜立院中，雖年紀輕輕，但麵對這等陣仗，竟無絲毫慌亂之色，那份超乎年齡的沉靜氣度，反而讓他心中微微一凜。再看其穿著打扮，尤其是那圓領大袖的袍服和青鞓革帶，分明是……
方敬業到底是混跡官場多年的人，眼力絕非他那不成器的兒子可比。進士袍服！而且是新科進士的製式！
方敬業臉上的怒容瞬間僵住。他深吸一口氣，勉強穩住心神，揮手止住正要上前拿人的手下，努力讓自己的聲音聽起來平和一些，甚至帶上了幾分不易察覺的試探：“這位……公子，看著麵生，不知高姓大名？為何與犬子發生衝突？”
“方主簿，”少年的聲音依舊清朗，卻帶著一股不容置疑的力度，“在下姓張，名綏之，字安世，嘉靖二年殿試二甲第二名。今日途經貴地，恰逢其會，見識了令郎的‘風采’。”
“張綏之”三個字如同三道驚雷，狠狠劈在方敬業心頭！果然是他！張同知的公子，新科進士張綏之！
方敬業隻覺得雙腿一軟，差點從馬上栽下來。他慌忙滾鞍下馬，也顧不得官威體統，幾步趕到張綏之麵前，躬身便是一揖，聲音都帶了顫音：“原、原來是張進士！下官……下官方敬業，不知進士公駕臨，犬子無知，衝撞了尊駕，罪該萬死！罪該萬死！”
這一下變故，讓所有人都目瞪口呆。
方文德臉上的得意和狠毒還沒散去，就徹底凝固了。他張大了嘴巴，看著自己父親在那少年麵前卑躬屈膝的模樣，腦子一時間轉不過彎來。“爹？您……您這是做什麼？他不過是個……”
“住口！你這逆子！”方敬業猛地轉身，不等方文德說完，掄圓了胳膊，用儘平生力氣，“啪”地一記響亮的耳光狠狠扇在了方文德的臉上！
這一巴掌力道極大，直打得方文德眼冒金星，踉蹌著倒退好幾步，半邊臉頰瞬間腫了起來，清晰地印著五個手指印。
“你這有眼無珠的混賬東西！”方敬業氣得渾身發抖，指著方文德的鼻子破口大罵，“張進士乃是張同知張大人的公子，新科進士，天子門生！你是個什麼東西，也敢在張進士麵前放肆？還不快給我跪下！”
“張……張同知……進士……”方文德被打懵了，捂著火辣辣的臉頰，聽到父親的話，如同數九寒天被一盆冰水從頭澆到腳，瞬間透心涼。他再蠢，也知道麗江府同知張遠亭是何等人物，那是他父親見了都要點頭哈腰的存在。而眼前這個少年，竟然是張同知的兒子，還是……新科進士？
巨大的恐懼瞬間攫住了他，那點仗勢欺人的底氣蕩然無存。他雙腿一軟，“撲通”一聲，直挺挺地跪倒在張綏之麵前的泥地上，渾身篩糠般顫抖起來，連頭都不敢抬。
張綏之冷眼看著眼前這對父子的醜態，臉上並無半分得色，隻有一片冰寒。他緩緩打開手中一直握著的折扇，輕搖了兩下，扇麵上蒼勁的“明鏡高懸”四字在陽光下格外醒目。
他沒有先理會跪在地上的方文德，而是將目光投向臉色慘白、冷汗直流的方敬業，言辭犀利，句句如刀，直刺其心：
“方主簿，爾身為朝廷命官，食君之祿，擔牧民之責，本該以身作則，教化鄉裡。然則，爾今日之行徑，實在令人齒冷！”
“令郎方文德，光天化日之下，仗勢欺人，設局訛詐鄉裡賣唱父女，強搶民女不成，便欲行凶毆打！此等惡行，與市井流氓何異？簡直無法無天，恬不知恥！”
“而你，身為其父，不問青紅皂白，隻聽其一麵之詞，便欲縱容衙役行凶拿人！若非張某尚有幾分功名在身，今日豈非要含冤受辱？爾如此縱子行凶，是非不分，實乃屍位素餐，教子無方！若麗江官員皆如你這般，王法何在？天理何存？民心何安？！”
方敬業被罵得麵如土色，汗如雨下，連官袍的後背都濕了一片。他不敢辯駁，隻能連連作揖，口稱：“下官知罪！下官教子無方！請進士公息怒！息怒！”
張綏之冷哼一聲，目光這才轉向跪在地上瑟瑟發抖的方文德：“方文德，你可知罪？”
方文德此刻早已魂飛魄散，磕頭如搗蒜：“小人知罪！小人知罪！是小人有眼無珠，衝撞了進士公，小人再也不敢了！求進士公饒命啊！”
“饒命？”張綏之語氣森然，“若非我恰好在此，那對賣唱的父女，此刻又當如何？你強搶民女、訛詐勒索之時，可曾想過饒過他們？”
方文德啞口無言，隻是拚命磕頭。
張綏之不再看他，對方敬業道：“方主簿，子不教，父之過。今日之事，不能就此罷休。第一，立刻找到那對受欺淩的父女，方文德須當麵向他們磕頭賠罪，並賠償其所有損失，精神撫慰亦不可少，若敢短缺一分，我必上書木府，參你父子一本！”
“是是是！下官遵命！一定照辦！加倍賠償！”方敬業忙不迭地答應，立刻吩咐手下衙役去尋人。
張綏之把那對父女拉過來，那老漢臉上還帶著驚懼，少女躲在他身後，眼睛哭得紅腫。見到方文德跪在地上，方主簿在一旁賠笑，兩人都愣住了。
在張綏之的注視下，方文德隻得硬著頭皮，在眾目睽睽之下，向那對父女磕頭認錯，並奉上了一大筆遠超過實際損失的銀錢。那老漢顫巍巍地接過錢，拉著女兒就要給張綏之下跪，被張綏之輕輕扶住。
事情似乎到此就該結束了。方敬業暗暗鬆了口氣，以為賠了錢，認了錯，這事就算過去了，正準備帶著不成器的兒子灰溜溜離開。
然而，張綏之卻再次開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的意味：“方公子，且慢。”
方文德身體一僵，艱難地轉過身。
張綏之看著他，緩緩道：“賠償是完了。但你我還有一樁賭約，方公子莫非忘了？”
“你……你……”方文德臉上血色儘褪，當著父親和這麼多百姓、衙役的麵學狗叫，這比殺了他還難受。
方敬業也傻眼了，沒想到還有這一出，他張了張嘴，想要求情，但看到張綏之那冰冷的目光，到嘴邊的話又咽了回去。
張綏之負手而立，語氣淡漠：“大丈夫一言既出，駟馬難追。方
在無數道目光的注視下，方文德屈辱地閉上了眼睛，內心掙紮了片刻，最終，巨大的恐懼和壓力壓倒了一切。他緩緩地，極其艱難地，再次屈膝，跪在了地上。
然後，在死一般的寂靜中，他低下頭，從喉嚨裡擠出了幾聲微弱而扭曲的：
“汪……汪汪……”
聲音雖小，但卻清晰可聞。
短暫的沉默之後，圍觀的百姓中不知誰先忍不住笑出了聲，緊接著，哄堂大笑如同決堤的洪水般爆發開來！
“哈哈哈！真的學狗叫了！”
“活該！讓他平時橫行霸道！”
“張進士乾得漂亮！真是為民除害啊！”
叫好聲、嘲笑聲、議論聲彙成一片，充滿了快活的空氣。百姓們積壓已久的怨氣，仿佛在這一刻得到了徹底的釋放。
方文德跪在地上，頭埋得更深了，恨不得找個地縫鑽進去。方敬業站在一旁，臉色一陣青一陣白，羞憤交加，卻又不敢發作，隻能狠狠瞪了幾眼不成器的兒子，心中將張綏之恨到了極點，卻絲毫不敢表露。
張綏之麵無表情地看著這一切，直到笑聲漸歇，他才淡淡地對方敬業說道：“方主簿，望你今日之後，好生管教子弟。若再有為非作歹之事，撞在我手裡，便不是學幾聲狗叫這般簡單了。好自為之。”
說完，他不再理會麵如死灰的方家父子，轉身對一直等候在旁的趙虎微微頷首，又向周圍那些用感激和崇拜目光看著他的村民們拱了拱手，便邁開步伐，從容不迫地向著村外等候的車馬走去。
麗江同張遠亭的府邸，位於城東地勢稍高之處，青磚圍牆圈起一方靜謐。雖不算什麼深宅大院，但在麗江這邊疆地界，也是體麵人家。黑漆大門上的銅環擦得鋥亮，門口一對石獅子，雖經風霜，依舊威嚴地蹲守著。院內，幾株老梅正當時令，疏影橫斜，暗香浮動，沁得滿園清芬。
巳時剛過，一輛風塵仆仆的馬車停在了府門前。車簾一挑，張綏之跳了下來。他拍了拍衣衫上的塵土，抬起頭，說道：“可算到了！這一路，骨頭都快給顛散架了。”他自言自語，聲音清亮，帶著少年人特有的活力。
門房的老仆福伯早已迎了出來，一見是他，驚喜得聲音都變了調：“哎喲！我的小祖宗！可把您給盼回來了！老爺、夫人和大小姐天天念叨著呢！”說著，便忙不迭地招呼小廝出來搬運行李。
“福伯，您老身子骨還硬朗？”張綏之笑著拱手，順手從袖籠裡摸出個小巧的鼻煙壺塞過去，“京城裡淘換的小玩意兒，給您帶著玩。”福伯接過，笑得見牙不見眼，連聲道：“使不得，使不得，小公子總是這麼惦記著老奴。快，快請進，夫人和小姐要是知道您到了，不知該多歡喜！”
張綏之不再客套，邁步跨過那尺餘高的門檻，腳步輕快地穿過前庭。庭院打掃得乾乾淨淨，青石板縫隙裡冒出幾叢耐寒的綠苔。廊下掛著的鳥籠裡，一隻畫眉正婉轉啼鳴。一切都和半年前他離家赴京時一般無二，卻又因這歸來的心境，顯得格外親切可愛。
剛繞過影壁，就見正廳的門簾一挑，一位身著藕荷色緞麵襖裙、鬢發微鬆的婦人急步走出，正是張綏之的母親王氏。她年過四旬，因保養得宜，看上去不過三十五六，眉眼間依稀可見年輕時的風韻，隻是此刻眼中已噙滿了淚花。“綏兒！我的兒！”王氏聲音哽咽，上前一把將兒子攬住，上下打量，“瘦了，也黑了！在京裡定是吃了不少苦頭！”
張綏之任由母親摩挲著，心頭一暖，笑道：“娘，瞧您說的，兒子好著呢。京城繁華，吃的用的都比家裡強，哪裡就吃苦了？倒是您，看著清減了些。”“胡說，娘好著呢，就是惦記你。”王氏拭了拭眼角，拉著兒子的手便往廳裡走，“快進去，你姐姐聽說你今兒個到，一早就在廚房盯著，說要給你做你最愛吃的乳餅和蜜餞。”
話音未落，一個溫婉的聲音從廳內傳來：“娘，您這嗓門，我在廚房都聽見了。可是綏之回來了？”隨著話音，一位身量高挑、穿著月白綾子襖、係著湖藍色湘裙的少女走了出來。她便是張綏之的姐姐，年方二十一歲的張雨疏。張雨疏生得明眸皓齒，氣質嫻靜，雖非傾國傾城之貌，但那份由內而外的書卷氣和溫柔敦厚，在麗江的閨秀中是出了名的。隻是不知為何，這般品貌，至今仍待字閨中。
“姐姐！”張綏之見到姐姐，眼睛一亮，掙脫母親的手，幾步搶上前去，學著戲文裡的樣子，故作誇張地拱手一揖，“小弟張綏之，參見姐姐大人！半年不見，姐姐愈發標致了，怕是門檻都要被媒人踏破了吧？”張雨疏被他逗得噗嗤一笑，伸出纖指輕輕點了一下他的額頭：“貧嘴！剛回家就沒個正形。看來這京城的水土，隻養出了你的刁鑽性子，沒教會你半分穩重。”
話雖如此，她眼中滿是久彆重逢的欣喜，拉著弟弟的手，仔細端詳，“長高了，也結實了。快坐下歇歇，喝口熱茶。”
一家三口進了正廳，分賓主坐下。丫鬟早已奉上熱騰騰的普洱茶，茶湯紅濃明亮，香氣醇厚。廳內陳設典雅，多寶格上擺放著些瓷器古玩，牆上掛著幾幅山水字畫，顯出主人家的書香底蘊。炭盆裡的銀炭燒得正旺，暖意融融，驅散了冬日的寒氣。
王氏拉著兒子問長問短，從旅途勞頓到京城起居，事無巨細。張綏之一一應答，言語間不時插科打諢，引得母親和姐姐笑聲不斷。
飯後，張綏之小睡了一會兒，醒來覺得精神恢複了不少，在家中待得悶了，便想出去走走。他跟母親姐姐說了一聲，換上一件半新的湖縐直裰，披了件擋風的鬥篷，也不帶小廝，獨自一人溜達出了府門。麗江城不大，但街巷縱橫，彆有韻味。張綏之信步由韁，穿行在熟悉的街巷中。半年未歸，有些店鋪換了招牌，有些人家新修了門臉，但總體格局未變。
他走過四方街，看到納西老嫗仍在街邊賣著雞豆涼粉，聞到空氣中彌漫著醋料的酸香；路過木府門前，那巍峨的石牌坊和森嚴的守衛，昭示著土司木氏在這片土地上的無上權威。不知不覺，他走到城南一座臨河的三層木樓前。樓簷下懸掛著一塊黑底金字匾額，上書“望江樓”三個行書大字。這是麗江城裡數得著的高檔酒樓，臨窗可俯瞰清澈的麗江河水，遠眺玉龍雪山勝景，文人雅士、富商巨賈多喜在此聚會。張綏之讀書時，也常與同窗好友來此小酌。
此刻聞到樓裡飄出的酒菜香氣，他便覺肚中饞蟲又被勾起，遂抬步走了進去。雖是正月裡，酒樓生意卻不錯。底樓大廳坐了七八成客人，猜拳行令，談笑風生，頗為熱鬨。
跑堂的夥計眼尖，認得這位張府公子，連忙滿臉堆笑地迎上來：“哎喲！張公子！您老可是有些日子沒來了！快樓上請，有雅座！”張綏之擺擺手：“不必，就樓下靠窗那桌吧，敞亮。”他喜歡這市井煙火氣，覺得比樓上雅間更有意思。
夥計應了一聲，麻利地將他引到窗邊一張空桌，擦抹桌麵，問道：“公子爺用點什麼？咱店新到了些洱海的弓魚，鮮活得很，要不要來一條？”“嗯，來條弓魚，清蒸。再切一盤臘肉，炒個青白苦菜，打一壺漾弓酒。”張綏之熟稔地點了菜。“好嘞！您稍坐，酒菜馬上就來！”夥計唱了個喏，轉身去了。
張綏之自斟了一杯夥計先沏上的粗茶，一邊慢飲，一邊望著窗外流淌的河水和對岸的街景，思緒漸漸飄遠。回想起京城殿試的緊張，放榜時的狂喜，與同年們縱酒高歌的暢快，還有離京時那座巨大城池在身後漸漸模糊的悵惘……十七歲的少年，第一次離家遠行，便經曆了如此多的人情世故，心中自是百感交集。
正出神間，忽聽鄰桌傳來一陣略顯放肆的哄笑聲。張綏之循聲望去，隻見那邊圍坐著五六個穿著短褂、敞著胸懷的漢子，看打扮像是馬幫的腳夫或護衛，個個麵色酡紅，顯然已喝了不少酒。他們正對著樓梯口的方向指指點點，低聲議論著什麼，臉上帶著毫不掩飾的、混合著好奇與欲望的笑意。張綏之皺了皺眉，對這些粗漢的做派有些不喜，但也懶得理會。
他順著他們的目光向樓梯口望去，這一看，卻不由得眼前一亮。隻見從樓梯上正走下一位女子。這女子約莫二十七八歲年紀，身高竟比尋常男子還要高出少許，體態健美勻稱，穿著一身靛藍色染的土布衣裙，樣式與漢家女子迥異，上衣緊窄，勾勒出飽滿的胸脯和纖細的腰肢，下身的百褶長裙隨著她的步伐搖曳生姿。她的皮膚是健康的小麥色，光滑緊致，一張鵝蛋臉上，五官輪廓分明，濃密的長發編成無數根細碎的發辮，用彩色的絲線和銀飾高高束起。最引人注目的是她那雙眼睛大而明亮，眼尾微微上挑，目光銳利如高原上的鷹隼，自帶一股野性難馴的颯爽之氣。她腰間束著一條寬寬的牛皮板帶，板上鑲嵌著綠鬆石和紅珊瑚，左側掛著一把造型奇特的短刀，刀鞘上刻著繁複的花紋。她的步履沉穩有力，神態從容不迫，仿佛這喧鬨的酒樓是她自家的營地一般。這樣一個充滿異域風情和勃勃生機的女子，突然出現在這漢家風氣濃厚的酒樓裡，無疑是一道極其惹眼的風景。
不僅那桌醉漢，大廳裡不少客人的目光，也都或明或暗地投向了她。那女子對周遭的目光恍若未覺，徑直走向櫃台結賬。她的官話帶著濃重的滇西口音，但清脆響亮：“掌櫃的，算賬！”張綏之心中一動，暗讚：“好一個英氣勃勃的部落女子！”他雖在麗江長大，見過不少各族人士，但氣質如此獨特、鋒芒畢露的女子，還是頭一次見到。尤其是她身上那種毫不掩飾的自信和力量感，與漢家閨秀的溫婉含蓄截然不同，讓他感到十分新奇。
那女子結完賬，轉身便向門口走去。經過那桌醉漢旁邊時，一個顯然是喝高了的漢子，或許是仗著酒勁，或許是想在同伴麵前逞能，竟搖搖晃晃地站起身，伸出毛茸茸的胳膊，試圖去攔那女子的去路，嘴裡還含糊不清地嚷著：“小……小娘子……
哪……哪來的？陪……陪哥幾個喝……喝一杯再走嘛……”
他身邊的同伴發出一陣曖昧的哄笑，等著看好戲。那女子腳步一頓，側過頭，冷冷地瞥了那醉漢一眼。她的目光如兩道冰錐，刺得那醉漢激靈靈打了個寒顫，酒意似乎都醒了幾分，伸出的胳膊僵在了半空。“滾開。”女子吐出兩個字，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。那醉漢被她的氣勢所懾，一時竟呆住了。
他旁邊一個年紀稍長、似乎還有些見識的同伴，臉色突然一變，急忙伸手用力將那醉漢拉回座位，壓低聲音急促地說：“你找死啊！看她腰間的刀！那是火把寨的人！惹不起！”“火把寨”三個字仿佛有魔力一般，那桌醉漢頓時噤若寒蟬，臉上的嬉笑之色瞬間被驚恐取代，紛紛低下頭，不敢再看那女子一眼。那女子輕蔑地哼了一聲，不再理會他們，繼續向門口走去。
這一幕，儘數落在張綏之眼中。他心中對“火把寨”這個名字留了意，看來這女子來曆不凡。同時，他對這女子處變不驚、一招製敵的冷靜與威勢，更是暗生欽佩。
眼見那女子就要出門，張綏之也不知是哪根筋搭錯了，或許是少年心性，或許是出於一種莫名的想要結識的衝動，他忽然站起身，朝著那女子的背影，學著剛才醉漢的腔調，故意拖長了聲音，帶著幾分戲謔開口道：“這位姐姐，請留步——”那女子聞聲，果然停步，緩緩轉過身來。她那雙銳利的眸子，瞬間鎖定了張綏之。見是一個衣著體麵、麵容俊秀的漢家少年郎，她眼中閃過一絲詫異，隨即嘴角微微勾起，露出一抹似笑非笑的神情。她雙手抱胸，好整以暇地看著張綏之，那姿態，像極了貓兒在打量一隻主動湊上前來的小鼠。
“哦？”她眉毛一挑，聲音裡帶著幾分玩味，“漢家的小公子，叫住我，有何貴乾？莫非……也想請姐姐我喝一杯？”她的官話雖不標準，但語調起伏有致，帶著一種獨特的韻律感，尤其是那聲“小公子”，叫得既輕佻又戲謔。
大廳裡頓時安靜下來，所有客人的目光都集中到了張綏之和這部落女子身上。剛才那桌醉漢更是屏住了呼吸，心道這不知天高地厚的富家小子要倒黴了。
張綏之被她反問，卻也不慌。他本就是頑皮性子，在京城又曆練過，見過些世麵，此刻見這女子有趣，便存了心要跟她鬥鬥嘴。他走上前幾步，在距離女子五步遠的地方站定，拱手一禮，動作瀟灑，臉上掛著人畜無害的燦爛笑容：“姐姐誤會了。在下隻是見姐姐風華絕代，氣度不凡，心中仰慕，故而冒昧想請教姐姐芳名。至於喝酒嘛……”他故意頓了頓，目光掃過女子腰間那柄華麗的短刀，笑道，“看姐姐英姿颯爽，想必是女中豪傑，慣飲烈酒。在下年紀尚小，家母管得嚴，隻許喝些淡酒，怕是請不動姐姐的海量。不如，我請姐姐吃茶？這麗江城裡的雪茶，可是彆有風味，清冽甘醇，最是解膩消食，正配姐姐這般清爽的人物。”他這番話，既表達了讚賞，又不卑不亢，最後還巧妙地用“請茶”代替了“請酒”，既避開了自己的“短處”，又暗合了女子可能有的飲食偏好（茶馬古道上的人多喜飲茶），更順勢捧了對方一句“清爽人物”，可謂機變百出。
那女子聞言，明顯愣了一下，顯然沒料到這個看似紈絝的小公子，言辭竟如此伶俐有趣。她仔細打量了張綏之幾眼，見他目光清澈，笑容真誠，雖帶調侃，卻無惡意，與剛才那幫醉漢的猥瑣截然不同。她眼中的銳利漸漸化開，取而代之的是一絲饒有興味的光芒。“噗嗤——”她終於忍不住，笑出聲來。這一笑，如同冰雪初融，春花綻放，那股逼人的野性鋒芒頓時柔和了許多，顯得明媚照人。
“好個牙尖嘴利的漢家小哥兒！請我吃茶？倒是新鮮。”她邁步走到張綏之桌前，毫不客氣地拉開椅子坐下，一雙天隨意地伸展開，“好啊，那姐姐我就嘗嘗你的雪茶。若是不好喝，我可要罰你。”
張綏之見她如此爽快，心中暗喜，連忙招呼夥計：“夥計，上一壺最好的雪山雲霧，再配幾樣精細茶點！”“好嘞！”夥計應聲而去，心下卻暗暗咋舌，這位張公子，怎地跟火把寨的這位女煞星攀談上了？還一副相談甚歡的樣子？茶很快上來，白瓷壺，白瓷盞，茶湯清亮，香氣清幽。張綏之親自執壺，為女子斟上一杯，動作優雅，頗有風度。
女子端起茶杯，不像漢人那般小口啜飲，而是像喝酒一樣，仰頭便喝了一大口。滾燙的茶湯讓她微微蹙眉，但隨即品味著口中的餘香，點了點頭：“嗯，是還不錯，有點我們寨子裡老茶樹的味道。”
她身體微微前傾，手肘支在桌麵上，托著下巴，緊緊盯著張綏之：“小哥兒，你倒是個有眼力的。那你不妨再猜猜，姐姐我，是什麼人？”
張綏之見她這副考較的架勢，也起了好勝心。他放下茶杯，目光不避不閃地在阿詩瑪身上觀察片刻，緩緩開口：“姐姐這身打扮，是典型的山野部落人士。但觀姐姐坐姿——腰杆挺直，雙腿微分，雙手置於案上，十指自然收攏，這絕非山野散漫之態，倒有幾分軍中行伍的章法。姐姐，怕是某個寨子裡的頭目吧？”他頓了頓又補充道：“而且不單是寨中頭人，在木氏土司府中，也該有個一官半職，是嗎？”
阿詩瑪臉上的笑意瞬間凝住，取而代之的是難以掩飾的驚愕。她放在桌上的手指無意識地動了一下，顯然被說中了要害。
張綏之見狀，心中篤定，目光順勢向下，落在阿詩瑪隨意放在椅旁的那個靛藍布包裹上，包裹口微開，露出一角靛青色的官製布料。“還有，”他語氣放緩，帶著一絲探究，“姐姐雖身著部落服飾，但腳上這雙皂靴，顯然是官靴。這包裹裡……應該就是換下的官服吧？姐姐今日，是去了木府？如此正式，匆匆來去……莫非是寨子裡出了什麼緊要事務，需向土司稟報？”
阿詩瑪徹底愣住了，紅唇微張，半晌沒說出話來。酒樓裡的喧囂似乎都遠離了他們這一桌，她隻能聽見自己略微加速的心跳聲。眼前這少年郎，看上去不過是個俊俏文弱的讀書人，這洞察力與推理，簡直令人心驚。
許久，她才找回自己的聲音，疑惑的問道：“你……你如何知道我是去了木府，而不是……比如，去了同知府上？”
張綏之心裡咯噔一下，暗道自己多嘴，差點把爹給賣了。他臉上露出一個天真無辜的笑容，打著哈哈道：“這個嘛……姐姐氣度非凡，一看便是要事在身。這麗江城裡，能勞姐姐這等人物親自拜訪的，除了統禦諸寨的木府，還能有誰？同知府嘛……管的是流官漢民之事，與姐姐這等寨中豪傑，怕是不常打交道。我胡亂一猜，姐姐莫怪。”
阿詩瑪似乎也隻是隨口一問，並未深究。她三兩口吃完茶點，又喝了一杯茶，拍了拍手上的碎屑，站起身道：“好了，茶喝過了，點心也吃了。你這小公子，還算有趣，不枉我耽擱這點功夫。”
張綏之也連忙起身：“姐姐這就要走？”
“嗯，寨子裡還有事。”阿詩瑪點點頭，走到張綏之麵前，突然伸出手，用食指輕輕挑了一下張綏之的下巴，動作輕佻得像在逗弄一隻寵物狗，臉上帶著戲謔的笑容，“小公子，好好讀你的聖賢書吧。這麗江城，還有茶馬古道，水深著呢，可不是你這種細皮嫩肉的娃娃該瞎摻和的地方。以後見了姐姐我，躲遠點，免得……惹禍上身哦。”
說完，她不等張綏之反應，發出一串銀鈴般爽朗的大笑，轉身便走，皂靴踏地，步伐矯健，那靛藍色的背影很快消失在酒樓門口晃動的棉布門簾之後。張綏之摸著被她挑過的下巴，那裡似乎還殘留著一絲粗糲的觸感和淡淡的、混合著汗水、皮革與草木氣息的味道。他站在原地，半晌沒動，臉上表情古怪，似笑非笑。
這女子，當真是……野性難馴！他張綏之長這麼大，還是第一次被一個女子如此“調戲”，心中竟沒有多少惱怒，反而覺得新奇刺激，還有一絲說不清道不明的挑戰欲。“火把寨……阿詩瑪……”他喃喃自語，望著空蕩蕩的門口，嘴角慢慢勾起一抹意味深長的弧度。
“這位姐姐，我們……還會再見麵的。”
張府的黑漆大門已經關閉，隻留了一扇側門，有門房守著。張綏之本想悄悄溜進去，不料剛踏進側門，繞過影壁，就看見姐姐張雨疏披著一件厚厚的錦緞鬥篷，手裡提著一盞小巧的羊角風燈，正站在一株老梅樹下，似乎專程在等他。
昏黃的燈光映著她嫻靜的臉龐，梅花的暗香浮動在她周圍。見到弟弟鬼鬼祟祟的身影，張雨疏並未驚訝，隻是微微一笑，聲音輕柔卻帶著不容置疑的關切：“這麼晚才回來，又去哪裡野了？一身酒氣。”
張綏之心裡咯噔一下，臉上立刻堆起討好的笑容，湊上前去：“好姐姐，你怎麼還沒睡？天這麼冷，可彆凍著了。我就是……就是在外麵隨便走了走，看看麗江的夜景，半年沒見，怪想念的。”
“隨便走走就走到了酒樓裡，還喝了酒？”張雨疏似笑非笑地看著他，提燈在他身上照了照，“綏之，你從小就不會撒謊。快老實交代，是不是……遇到哪家姑娘了？”她那雙清澈的眸子仿佛能看透人心，帶著幾分長姐的洞察和戲謔。
張綏之被說中心事，臉上微微一熱，好在夜色和酒意遮掩了這份窘迫。他挽住姐姐的胳膊，半是撒嬌半是搪塞：“哎呀，我的好姐姐，你想到哪裡去了！你弟弟我可是正經讀書人，剛中了進士，豈是那等輕浮之徒？不過是遇到個……嗯……有趣的江湖人士，多聊了幾句罷了。”
“江湖人士？”張雨疏挑眉，顯然不信，“什麼樣的江湖人士，能讓我們眼高於頂的張進士聊到忘了時辰？莫不是個……女俠？”她故意拖長了“女俠”二字，語氣中的調侃意味更濃了。
張綏之心知瞞不過精明的姐姐，但又不想全盤托出阿詩瑪的事，畢竟那女子身份特殊，行為大膽，說出來怕是更要引起姐姐的“關切”。他隻好使出慣用的插科打諢的功夫，搖晃著姐姐的胳膊：“姐姐~你就彆取笑我了！什麼女俠不女俠的，就是個過路的商販，說了些茶馬古道上的奇聞異事，我聽著新鮮，就多坐了一會兒。你看，我這不是好好回來了嘛！娘睡下了嗎？可彆驚動了她老人家。”
張雨疏見弟弟不肯說實話，也不強逼，隻是輕輕歎了口氣，拉著他往內院走：“娘已經歇下了。你呀，總是這麼讓人操心。爹爹公務繁忙，時常不在家，娘身體又不大好，我這個做姐姐的，少不得要多管著你些。”她說著，語氣變得認真起來，“綏之，你已經十七了，又有了功名在身，眼看就要步入仕途，不能再像小時候那樣頑皮任性了。這終身大事……也該考慮考慮了。”
張綏之一聽“終身大事”四個字，頭皮一陣發麻，連忙叫苦：“姐姐！你怎麼又提這個！我還小呢，再說，功名未穩，何以家為？”
“少拿聖人的話堵我。”張雨疏嗔怪地看了他一眼，拉著他進了自己的閨房。房間布置得素雅溫馨，空氣中彌漫著淡淡的芸香和墨香。她讓張綏之在窗邊的軟榻上坐下，自己則坐在他對麵，正色道：“長姐如母，你的婚事，我自然要上心。我看呐，就是缺個人管著你！等你成了家，有了賢惠的妻子在旁規勸，這跳脫的性子或許就能沉穩些。”
張綏之見姐姐越說越認真，心裡叫苦不迭，索性耍起賴來。他猛地從榻上跳起，像小時候一樣撲過去，抱住姐姐，把腦袋在她肩上蹭，像個撒嬌的大狗：“我不要！我不要彆人管！我有姐姐管著就夠了！姐姐最好了！”
張雨疏被他撞得一個趔趄，又好氣又好笑，伸手拍他的背：“都多大的人了，還像個孩子！快起來，成何體統！”
“就不起來！”張綏之賴著不動，反而抱得更緊，抬起頭，促狹地看著姐姐近在咫尺的俏臉，壞笑道，“姐姐，要說成家，也該你先啊！你都二十一了，還沒給我找個姐夫呢！是不是眼光太高了？麗江城的青年才俊你都看不上？要不……等弟弟我將來在京城給你物色個狀元郎？”
這話戳中了張雨疏的心事，她臉上飛起兩朵紅雲，用力推開弟弟，佯怒道：“越說越沒正經！我的事不用你操心！再說，看我不擰你的嘴！”
張綏之哈哈笑著躲開，姐弟倆在房間裡追逐打鬨起來，仿佛又回到了無憂無慮的童年時光。鬨了一陣，兩人都有些氣喘籲籲，終於停了下來，並肩坐在軟榻上。
張雨疏理了理微亂的鬢發，看著弟弟因為玩鬨而顯得紅撲撲的、充滿朝氣的臉，心中湧起一股暖流和一絲不易察覺的悵惘。弟弟長大了，即將擁有廣闊的天空，而自己……她輕輕靠在張綏之的肩頭，低聲道：“綏之，答應姐姐，無論將來走到哪裡，都要好好的，彆讓爹娘和我擔心。”
感受到姐姐語氣中的依賴和溫情，張綏之也收起了玩笑之心，伸手攬住姐姐的肩膀，鄭重地點點頭：“嗯，姐姐，我答應你。我會爭氣的。”
房間裡安靜下來，隻有燭火偶爾爆出一兩聲輕響。窗外，月色如水，梅影橫斜。
過了一會兒，張雨疏似乎想起了什麼，坐直身子，說道：“對了，明天上午，你陪我去趟望江樓。”
“望江樓？”張綏之心裡一動，又是望江樓？
“嗯，”張雨疏點點頭，臉上露出一絲期待的笑容，“去見一個我的朋友。她是個很特彆的人，你見了就知道了。說不定……對你見識這麗江乃至滇西的人情風物，大有裨益呢。”
張綏之看著姐姐神秘兮兮的樣子，好奇心被勾了起來：“特彆的朋友？誰啊？”
“明天見了你就知道了。”張雨疏賣了個關子，起身推他，“好了，時辰不早了，快回去歇著吧。明天可不許賴床！”
張綏之帶著滿腹的疑惑和一絲莫名的預感，回到了自己的房間。這一夜，他睡得並不安穩，夢裡似乎總有一個靛藍色的、赤足的、帶著野性笑容的身影在晃動。
翌日清晨，天光放亮。張綏之難得沒有賴床，早早起來梳洗完畢。他換了一身月白色的新棉袍，襯得他麵如冠玉，更添幾分書生俊雅。張雨疏也已收拾停當，姐弟二人跟母親王氏請過安，用了些早點，便一同出了門。
清晨的麗江，空氣格外清新。街道上，早起的商販已經開始擺攤，蒸騰的熱氣裹挾著食物的香味，充滿了生活的氣息。陽光灑在青石板路上，泛著濕潤的光澤。
再次來到望江樓，心境與昨日已是不同。白日的酒樓，少了幾分夜晚的喧鬨，多了幾分閒適。夥計依舊熱情地將他們引到二樓一個臨窗的雅間。這裡視野極好，可以俯瞰半個麗江城和遠處連綿的雪山。
“我們是不是來早了？”張綏之看著空蕩蕩的雅間問道。
“約的是巳時，我們提前了一刻鐘。”張雨疏在窗邊坐下，望著窗外的景色，語氣平靜，“等等無妨。”
張綏之坐在姐姐對麵，心裡像有隻小貓在抓，忍不住又問：“姐姐，你這朋友，到底是何方神聖？神神秘秘的。”
張雨疏隻是抿嘴一笑，並不回答，自顧自地斟茶。
就在張綏之快要按捺不住的時候，雅間的門簾被夥計掀開，一個爽朗帶著笑意的聲音傳了進來：
“雨疏妹妹，等久了吧！寨子裡有些事耽擱了……咦？”
隨著話音，一個高挑健美的身影走了進來，正是阿詩瑪！她今日換了一身赭紅色的衣裙，依舊是赤足，腰間那把華麗的短刀格外醒目。她一眼就看到了坐在張雨疏對麵的張綏之，那雙鷹隼般銳利的眸子瞬間閃過一絲極度的驚訝，隨即化為了濃濃的笑意和玩味。
張綏之也愣住了，他萬萬沒想到，姐姐口中“特彆的朋友”，竟然就是昨天那個在酒樓裡與他鬥嘴、還“調戲”了他的火把寨女子！
阿詩瑪的目光在張綏之和張雨疏之間飛快地轉了一圈，臉上的笑容變得越發促狹和意味深長。她幾步走到桌前，雙手抱胸，歪著頭，用一種誇張的、恍然大悟的語氣對張綏之說道：
“哎呀呀！我當是誰呢！這不是昨天那個請我吃茶的漢家小公子嗎？怎麼，今天不怕家母責罰，敢出來見人了？還是說……昨天請茶沒請夠，今天特地又約了地方，想繼續‘請教’姐姐我？”
張綏之的臉騰地一下就紅了，一半是尷尬，一半是被她這連珠炮似的調侃給氣的。他張了張嘴，想反駁，卻一時不知該從何說起。
一旁的張雨疏看著弟弟窘迫的樣子，又看看阿詩瑪那一臉“逮到你了”的表情，先是愕然，隨即明白過來，忍不住“噗嗤”一聲，笑得前仰後合，眼淚都快出來了。
“哈哈哈……阿詩瑪姐姐……你，你們……原來你們已經見過了？”張雨疏笑得喘不過氣來，“綏之！你昨天說的那個‘有趣的江湖人士’……就是阿詩瑪姐姐？”
阿詩瑪得意地揚起下巴，走到張雨疏身邊坐下，很自然地攬住她的肩膀，對著張綏之揚了揚眉毛：“可不是嘛！雨疏妹妹，你家這位小公子，膽子可不小，嘴皮子也利索得很呐！昨天在樓下大廳，可是主動招惹我來著！”
“我沒有！”張綏之終於找回了自己的聲音，紅著臉爭辯，“我那是……那是路見不平！看你被幾個醉漢糾纏，想幫你解圍來著！”
“幫我解圍？”阿詩瑪像是聽到了天大的笑話，指著自己對張雨疏說，“妹妹你聽聽，就那幾個軟腳蝦，姐姐我需要他一個文弱書生解圍？他那是幫倒忙，差點壞了姐姐我活動筋骨的好事！”
張雨疏看著兩人你一言我一語地鬥嘴，弟弟麵紅耳赤，阿詩瑪神采飛揚，隻覺得這場麵有趣極了。她好不容易止住笑，擦了擦眼角的淚花，對張綏之招招手：“好了好了，綏之，快過來，彆傻站著了。”
她拉著還有些氣鼓鼓的張綏之，正式介紹道：“綏之，這位就是我跟你提過的，我最好的朋友之一，阿詩瑪姐姐。她是火把寨的頭目，也是朝廷正七品的茶馬司護軍，兼領外寨巡檢千總，負責咱們滇西邊寨的防務和茶馬古道的巡護，可是位了不得的女英雄！”
然後她又對阿詩瑪說：“阿詩瑪姐姐，這就是我常跟你提起的，我那頑皮搗蛋、剛剛中了進士的弟弟，張綏之。你們這可真是……不打不相識了！”
阿詩瑪聽到張綏之竟然是張雨疏的弟弟，而且還是新科進士，眼中閃過一絲真正的驚訝，但隨即又被更濃的興趣所取代。她上下打量著張綏之，仿佛重新認識他一般，嘴角勾起一抹玩味的笑容：
“哦——？原來是張同知家的公子，還是位少年進士！失敬失敬！”她嘴上說著失敬，語氣卻依舊帶著調侃，“難怪昨天不肯透露家門，是怕姐姐我攀附權貴嗎？小公子，你這可就不夠坦誠了哦！”
張綏之深吸一口氣，努力平複心緒，整理了一下衣袍，重新擺出讀書人的架勢，對著阿詩瑪規規矩矩地行了一禮，隻是語氣裡還帶著點少年人的不服氣：“昨日不知是阿詩瑪……千總大人，多有冒犯，還請海涵。不過，在下並非有意隱瞞，隻是覺得萍水相逢，無需涉及家世罷了。”
阿詩瑪見他突然變得一本正經，覺得更有趣了，擺擺手笑道：“什麼千總大人，聽著彆扭。在外麵，叫我阿詩瑪就行，或者……跟著你姐姐，叫我一聲姐姐，我也不介意。”她說著，又湊近些，壓低聲音，帶著狡黠的笑意，“不過，小公子，你昨天請我吃茶的情分，姐姐我可還記著呢。今天這頓，是不是該你做東了？”
張綏之看著阿詩瑪近在咫尺的、帶著野性美的臉龐，聞到她身上那股獨特的、混合著陽光、草木和皮革的氣息，心跳不由得漏了一拍。他努力維持著鎮定，清了清嗓子：“自然……自然是在下做東。姐姐……想吃什麼，儘管點。”
張雨疏看著弟弟在阿詩瑪麵前吃癟又強裝鎮定的樣子，忍不住又笑了起來。她拉著阿詩瑪坐下，開始點菜。雅間裡，氣氛變得微妙而熱鬨起來。窗外，陽光正好，雪山巍峨。